– Но ведь нашу же ты сломала, – парировал Шеф и припомнил Яне, как на заре своей карьеры она потеряла пароли доступа к нашим локусам и поэтому была вынуждена применить те профессиональные навыки, благодаря которым ее, собственно, и приняли на работу.

Перед тем, как покинуть Отдел, я спросил:

– Босс, а что вам сказал Гуго-Великан?

– Что за Гуго-Великан? – насторожился Ларсон. В нем уже закрадывалось подозрение, что пока он день и ночь колдует над приборами, жизнь проносится мимо его лаборатории, унося в своем стремительном течении много радостей, тайн и вот теперь еще каких-то Гуго-Великанов.

– Отто Гугенгейм, величайший специалист по сейфам и честнейший человек, – так отрекомендовал бывшего хакера-медвежатника Шеф. – Он сказал мне, что сейфы «Монблана» взломать невозможно.

– Только и всего? – изумился я.

– Настоящий специалист всегда краток…

Ларсон громко фыркнул.

– …если речь не идет о теоретической физике, – поспешил сделать исключение для Ларсона Шеф.

– И вы ему поверили?!

– В карьере каждого специалиста наступает тот час, – заметил Шеф высокопарно, – когда репутация становится дороже денег. Думаю, этот час пробил для Гуго в день досрочного освобождения. Теперь его мнению можно доверять, как мнению Ларсона. Правда, Хью?

Ларсон вышел, громыхнув дверью.

– А ты? – поинтересовался Шеф.

– Прежде чем хлопнуть дверью, я попрошу ключи от «Мак-Ларена».

– У Яны. М-да… а ведь флаер ей так понравился…

Радости от моего возвращения у Яны убавилось, полагаю, процентов на семьдесят.

Все личные дела – в свободное от работы время, – таков лозунг Шефа. Если спросить его, является ли время, отпущенное для отдыха «свободным от работы», то он ответит, что нет, не является, потому что отдых есть непосредственная подготовка к работе (см. инструкцию для служебного пользования). Тем не менее, забравшись во флаер и дав команду на взлет, я позвонил в Фаонское отделение Галактической Службы Спасения, чтобы узнать адрес спасателя Алексеева.

– Ваш сигнал принят, сообщите ваши координаты и какая помощь вам требуется, мы немедленно вышлем ближайшую к вам бригаду,– не глядя на меня, заученной скороговоркой произнесла диспетчер – серьезная девица с лицом спортсменки.

Экономя спасательское время, я затараторил, что спасать меня не надо, дайте одного только спасателя Алексеева.

– Боюсь, он на вызове, – сказала она и потянулась к кнопке выключения связи.

– Вы не бойтесь, а посмотрите. Меня устроит его номер-код.

Диспетчер посмотрела мимо меня, потом сказала, что, если мне не требуется срочная помощь, то она передаст мое сообщение Алексееву. Личные коды они не раздают. Я назвал свое имя, место работы – «Сектор Фаониссимо» и еще сказал, что у меня с Алексеевым есть общий знакомый – профессор Рассвел с Земли. Она пообещала, что сообщение уйдет тотчас.

Алексеев перезвонил практически сразу.

– Вы чудом меня застали, завтра я вылетаю, – сказал он.

– То есть вы дома… – догадался я.

Он оглянулся, словно проверяя дома ли он. Во всяком случае, обстановка выглядела домашней.

– Ну да, пока дома.

– Мы можем поговорить?

– Вы хотите подъехать ко мне?

– Да, так будет удобнее…

– Хорошо, подъезжайте… – и он назвал адрес.

Восточный пригород. Жилой многоквартирный дом, смахивающий на общежитие или дешевую гостиницу. Бетонный квадрат парковки среди черных фаонских кактусов. Центр Фаон-Полиса отсюда смотрится как другой город.

– Проходите, у меня тут слегка беспорядок…

«Но мне на него плевать», – такое продолжение напрашивалось для небрежно сказанной фразы. Со мною говорил высокий мускулистый мужчина лет сорока. У него была круглая, коротко стриженная голова, твердые черты лица, трехдневная щетина и морщинки вокруг серых глаз. Голова крепко сидела на покатых, слегка сутуловатых плечах. Астронавт-спасатель во время краткого отдыха. Мечта-мужчина, как сказала бы Татьянина подруга Марго.

Махнув в сторону дивана, заваленного спасательским снаряжением, он отвернулся к кухонной стойке. Я разгреб себе место и сел.

– Чай будете?

– Кофе, если можно…

– Можно и кофе, – кивнул его затылок, образовав на мгновение складку. – Можно и что-нибудь покрепче, но мне завтра рано вставать, поэтому не смогу составить вам компанию… – он обернулся и посмотрел на меня вопросительно – мол, продолжать или я все понял.

– Спасибо, мне только кофе.

– Ну кофе так кофе. Растворимый, если не против…

– Хоть растворенный, – отмахнулся я.

– Есть и такой… хм…с утра, – он снова обернулся, на этот раз с улыбкой.

Я заставил улыбнуться астронавта-спасателя! Ну дела…

Две разномастные кружки с эмблемами спасенных кораблей были перенесены со стойки на кособокий столик возле дивана. Трещина на одной из них намекала, что кружка побывала в передряге. Кружку с трещиной он пододвинул к себе. Мне досталась белая, с выщербленным ободком. Я пригляделся к полуистертой надписи: «Терминал-2387». Два года назад восемьдесят седьмой сгорел дотла, никого не спасли…

– Вы где служили? – неожиданно спросил он.

Я задумался, правильно ли диспетчер передал мое сообщение. Видя, что я затрудняюсь с ответом, он пояснил:

– На том месте, где вы сидите, валялись две батареи, вскрытый сканер биополя и чехол на поясном ремне. Батарея в сканере села, и я собирался заменить ее на новую. Вы не глядя выбрали новую батарею, не глядя же засунули ее в сканер, а сканер – в чехол. Заняло у вас это секунды три. Хорошее время, если ищешь человека в завале, и счет идет на секунды. Вам приходилось им пользоваться?

Знал бы он, за какое время я меняю батарею в бластере.

– Приходилось, – кивнул я.

– Почему ушли? Репортером быть спокойнее?

– Угу, и платят больше…

Он смутился:

– Извините, я не хотел вас обидеть…

– Вы меня ничуть не обидели, – сказал я абсолютную правду. – Далеко завтра летите?

– На Фомальгаут. Вы пишите о спасателях?

– Нет, скорее о спасенных, или о тех, кого не удалось спасти.

– А между ними стоим мы, – глубокомысленно вставил он.

– Все верно… Вы помните профессора Рассвела?

По его лицу пробежала тень.

– Да, помню такого.

– Он просил спросить у вас, почему вы ему не ответили.