— Нет, ну что за парни! — продолжал хохотать «панк» — То ненавижу их, то люблю! Четыре: ноль, в пользу «Стрижа»! Представляешь?!

— Господин Аполло, а что мне делать с вашим планом? Приводить в исполнение?

— К черту план! — дворф схватил со стола тарелку и принялся накладывать в неё всё подряд. Руками — Своими действиями Вайоми и его люди уже сполна окупили моё недовольство. Так, всё! Садись! В кой-то веки сам глава Меридиана за тобой поухаживает! Пиво будешь?

— В восемь утра? — удивленно переспросил Флин.

По факту, сам по себе алкоголь его не пугал, но вот гремучая смесь из мороженного, яичницы, икры и солений внушала серьезные опасения. Того и глядишь не пройдет и получаса, прежде чем кишечник скажет организму брезгливое «фэ», от чего придется бегать в уборную каждые пять-десять минут.

— Ай, закрой пасть. Раз я буду, то и ты будешь! Сегодня можно! — Аполло принялся наполнять две литровые кружки — Значит так, экстренно ввожу тебя в курс дела! Пока ты нагло отсыпался, экипаж «Стрижа» пережил первую массированную атаку и в довесок ко всему прочему умудрился качественно огрызнуться! — «панк» кое-как подавил в себе очередной приступ смеха — Причем очень качественно! Скажу так: если бы смех реально продлевал жизнь, то за это утро я бы помолодел лет на сто. Тем не менее, ситуация по-прежнему выглядит патовой. Призрачные шансы, разумеется, есть, однако что было дальше до сих пор неизвестно. Новое видео должно появиться с минуты на минуту.

— А кто снимает? Наши?

— Нет. Сам Вайоми и его люди. Сбрасывают материал Айден Клэнси, а та в свою очередь пускает его сразу в эфир. Видимо господин Эо всерьез воспринял мой совет по набору очков.

— Невероятно! — опешил помощник — Неужели Доминион допустил, чтобы видеоролик угодил в сеть? Особенно после Натолиса?

— А за это, мой дорогой Флин, стоит сказать «спасибо» нашим друзьям из «Гнилых Трущоб». Король Пара и Мистер О всеми силами блокируют проезд на пути к телестанции. Как и «Пантеон Павших», что так удачно решил устроить «Молчаливый Марш» от Старого города и до Площади Мира. Думаю, эта бесстрашная журналистка успеет выпустить, по крайней мере, еще один цикл нарезок, прежде чем её заставят, наконец, замолчать. Эй! А ты чего не ешь? Остынет!

Секретарь потянулся за вилкой.

— Господин Аполло, а разве это оправданный риск? Устраивать трансляции прямо во время боя? Уверен, стоит Небесному Доминиону изучить снятые изнутри кадры, как они разом вычислят все сильные и слабые стороны «Стрижа». А если увидят наполнение «Мерунеса», то поражение, считай, гарантированно.

— Вайоми это предусмотрел. Снимают аккуратно и сбрасывают видео с часовым таймером задержки. Поэтому, быть может, они уже сбежали. Хотя, скорее всего, наоборот, валяются где-нибудь посреди груды обломков, щедро нашпигованные божественной сталью. Так или иначе, зрелище обещает быть интересным. Будь добр, включи звук. У меня руки жирные.

Гном потянулся к панели управления, не переставая дивиться благостному настроению босса. Настолько довольным он не видел Аполло уже много лет. Того и глядишь в порыве чувств тот расщедрится и повысит Флину зарплату. Хотя, конечно, это было бы уже чем-то из разряда фантастики.

— … а теперь к экстренным новостям! — улыбнулась Айден Клэнси — «Легендарная воздушная битва десятилетия», «Путь небесного господства» или, как её уже успели окрестить в простонародье, «Стихиалиевый гром», снятый от лица самого экипажа «Облачного Стрижа»…

Картинка сменилась на изображение крохотного зеркальца, в отражении которого был виден человек в шапке ушанке, старательно расчесывающий пышные усы. К этому моменту многие зрители уже знали, что это никто иной, как Глас Эстир.

Коротко взглянув самому себе в глаза, шаман лучезарно улыбнулся.

- Итак, я вас категорически приветствую, мои дорогие друзья! А также высокомерные маргиналы, алчные коррупционеры, психи, извращенцы, лицемеры, инвестирующие в гениталии блудливые примадонны и прочие девиантные особи. С вами я — его высочество Глас Эстир, с прямым включением из полиса небесного уединения, стараниями Доминиона превращенного в филиал скотобойни. И да, если моё лицо вдруг показалось вам знакомым, то это именно я тот самый человек, что прошел «Вольфрамовые рудники» без единой царапины, а затем слегка опозорился на Площади Порталов. Скорее всего, многие из вас тогда подумали, что я — полубезумный алкаш с весьма оригинальным чувством прекрасного, и вы, черт возьми, правы! Так и есть. Но сейчас не об этом. Сейчас я бы хотел устроить вам небольшую экскурсию по нашему цеппелину, познакомить вас с членами экипажа и, если получится, провести небольшой мастер-класс по интеллектуальному хамству. Так, чисто в виде бонуса. Лично я считаю своим долгом нести просвещение в массы. Ну а пока, прошу за мной.

Убрав зеркальце во внутренний карман куртки, шаман подобрал штаны и медленно встал с унитаза.

Параллельно с этим Аполло согнулся в приступе беззвучного хохота.

— А-ха-ха-ха… Ф-ф-флин! Ты это видел?! — глава Меридиана заржал уже в голос — Этот имбецил вёл репортаж, сидя на толчке! А-а-а… Боги! Ох! Он еще и смыл за собой! Черт! Обожаю этого парня!

— Боюсь, я не в состоянии разделить вашей радости, господин Аполло — флегматично ответил секретарь.

— Вот чего мне не хватает, гадкая ты сварливая морда! Его свободы! — улыбнулся «панк» — Это же прекрасно! Делать всё, что заблагорассудится, вместо того, чтобы без конца озираться на общественное мнение!

— Прошу прощения — Глас вышел в коридор, остановившись перед дверью капитанской рубки — Просто в отличие от Эрдамона Белара я предпочитаю справлять нужду в специально отведенных местах, а не удобрять чье-то поле, словно дикарь. Хотя, быть может, это была лишь разовая акция. В крайнем случае, спишем на старческое недержание. Ну а пока, я завещаю эту мысль Небесному Доминиону для последующего вдумчивого анализа. И да не будет им в тягость принять все необходимые меры.

БУМ!

Не успел шаман потянуть за ручку, как прогремел мощный взрыв, от чего картинка дернулась резко вбок и вниз.

Затем изображение и вовсе пропало. Однако прежде чем это произошло, Аполло успел заприметить широкую дымящуюся пробоину, развевающиеся на сквозняке огрызки сорванных проводов и осыпающиеся на пол побитые плафоны освещения.

— Так, я снова с вами — трансляция возобновилась, скакнув во времени на пару минут вперед — Судя по всему, кто-то решил без спроса устроить нам перепланировку. Кстати, видите те искореженные груды металлолома, напоминающие хлипкое подобие брустверов — палец Гласа ткнул в сторону узкого коридора — А раньше это были стены! Я их сам старательно монтировал в ремонтном ангаре. Эх-х-х, никакого уважения к чужому труду… Ну да ладно. Продолжим.

Дверь капитанской рубки со скрежетом отворилась.

В то же мгновение по ушам ударили крики сразу нескольких человек. Что-то орал стоящий за штурвалом некромант. Рядом отвечал ему колдующий над боевой панелью Вайоми. Сбоку матерился Гундахар и судорожно вводил команды в планшет Мозес.