– Хотел бы я посмотреть на человека, который сумеет отказать Люси.

Еще один смешок Монро.

– Я тоже.

Кристиан прищурился.

– Только не говори, что ты мне солгал и явился сюда по ее наущению.

– Нет. Поверь, Люси меня к тебе не посылала. Честное слово. Хотя я, возможно, перекинулся несколькими словами с Кассандрой.

Кристиан застонал.

– Касс? Превосходно. Мог бы сразу сказать. И с какой же миссией тебя прислала Кассандра?

Монро выдохнул большое кольцо дыма.

– Я пришел без всякой миссии. Всего лишь хочу тебе напомнить, что ты помог нам найти любовь. И теперь настало время принять нашу помощь.

Кристиан опустил голову. Получается, что он терпит поражение от своих же друзей. Они организовали заговор против него. Или за него? Он глубоко вздохнул. Пусть будет что будет.

– Как ты собираешься мне помочь?

– Касс сказала, что ты хочешь поговорить с Сарой наедине.

– Я ей ничего подобного не…

Монро усмехнулся.

– Так ты хочешь поговорить с ней или нет?

Кристиан потер глаза.

– Проклятье! Да.

Монро довольно заулыбался.

– Вот и хорошо. Завтра. Два часа пополудни. Домик лесника, что на северном краю поместья.

– Как ты сможешь…

– Ты сомневаешься в моих способностях? – Монро снова выдохнул кольцо дыма. – Алекс поможет. Она рада-радешенька тебе помочь после всего, что ты сделал для наших отношений. Предоставь все нам.

– Но…

Монро отпил портвейна.

– Домик лесника. Два часа.

Сара понятия не имела, почему Александра Хоббс так настаивала, чтобы они вместе прогулялись к границам поместья Монро. Она предположила, что Алекс просто влюблена в эти места и представляет себя их будущей хозяйкой. Поместье действительно было великолепным, но к тому моменту, как она в сопровождении лорда Оуэна и леди Алекс добралась до его северных границ, Сара успела пожалеть, что согласилась на эту «маленькую прогулку».

После встречи с Кристианом в саду накануне вечером она лишилась покоя. Ей как-то удалось убедить мать в том, что у нее разболелась голова, и потому ужин ей принесли в комнату. Так она избежала общения с большим количеством малознакомых людей. Но рано или поздно ей придется встретиться с Кристианом. Сара в этом не сомневалась. Направляясь в Суррей, она точно знала, что встретит его здесь. Он говорил об этой свадьбе еще в Шотландии. Дафна Свифт и Рейф Кавендиш – его близкие друзья. Это она здесь посторонняя. И она ни за что бы не приехала, если бы не настойчивость матери, которая считала, что свадьба дочери и сестры графа с новоиспеченным виконтом, героем войны, – важное социальное мероприятие, которое нельзя пропустить, тем более имея приглашение.

По пути в Суррей Сара думала только об их следующей встрече. Что она ему скажет? Что она может ему сказать? Во время их последней встречи она сначала страстно поцеловала Кристиана, а потом сбежала от него. Как глупая простушка. О чем можно после этого говорить? Ей так ничего и не удалось придумать. Она согласилась на прогулку с леди Алекс и лордом Оуэном лишь потому, что была трусихой. Покинув на какое-то время дом, она не имела возможности случайно столкнуться с Кристианом. Но прогулка затянулась, и теперь у нее ужасно болели ноги.

– Пожалуй, мне следует вернуться, – сказала она. – Мама хочет, чтобы я еще раз примерила платье, которое надену на свадебную церемонию, и…

– Посмотри, это домик лесника, – проговорила Алекс, указывая на аккуратно побеленный домик, стоявший на небольшой возвышенности. – Оригинальный, правда?

– Да, пожалуй, – ответила Сара, даже не взглянув на маленькую постройку. – Но мне следует…

– Давай заглянем внутрь, – сказал лорд Оуэн и быстрым шагом направился к домику. Алекс поспешила за ним.

Сара оглянулась назад, туда, где остался главный дом. Едва ли она сумеет найти дорогу туда одна. Да и мама не поймет, почему она бросила своих спутников. Нет, ей придется убедить Алекс и Оуэна, что ей необходимо вернуться.

– Подождите меня! – воскликнула она, подхватила юбки и направилась к дому.

К тому времени, как они подошли к нему, Сара едва дышала, а в ее туфельку попал камушек. Лорд Оуэн заглянул снаружи в окно, а Алекс стала с большим вниманием разглядывать цветы, росшие в ящиках под окнами.

– Там живет лесник? – спросила Сара, облокотившись рукой о стену домика, чтобы вытряхнуть камень из туфли.

– Сейчас у отца нет лесника, – сообщил Оуэн, так же пристально глядя в окно.

Избавившись от камня, Сара подошла к Алекс.

– Жаль, что такой милый маленький домик стоит пустой.

– Давайте зайдем! – сказала Алекс, махнув рукой в сторону двери.

– Но… – Сара помедлила. – Нам действительно лучше вернуться.

– Пошли, – решительно произнес Оуэн и зашагал к двери.

Сара покосилась на маленькую, выкрашенную темно-красной краской дверь. Она стояла к ней ближе всех. Поколебавшись, Сара решила, что чем быстрее они осмотрят дом, тем быстрее вернутся обратно. И она взялась за дверную ручку.

Дверь оказалась незапертой. Сара распахнула ее и переступила порог. Комната была маленькой и очень чистой. Небольшой стол, стулья, печка, кровать в углу. Пахло деревом и немного пылью.

Но в углу комнаты кто-то стоял. Мужчина! Сара испуганно ахнула, но тут он повернулся. Кристиан! Он был одет, как всегда, безупречно: бриджи, белая рубашка, галстук, темно-синий жилет, черные сапоги. Он был аккуратно причесан и чисто выбрит – только таким его видели после приезда в Лондон. Его лицо оставалось непроницаемым, но их взгляды встретились, и Сара увидела, что в его ясных голубых глазах полыхает огонь. Она машинально схватилась рукой за дверной косяк. Кристиан был так красив! Ей немедленно захотелось к нему прикоснуться.

Она сделала шаг вперед. Дыхание перехватило.

– Что ты здесь делаешь?

Кристиан засунул руки в карманы.

– Я хотел увидеть тебя.

Сара покачала головой.

– Увидеть меня? Но мы… – Она оглянулась. Дверь была открыта, но Алекс и Оуэна не было видно.

Она вернулась к двери и выглянула наружу. Никого. Тогда она, совершенно сбитая с толку, прошла обратно в комнату.

– Куда они подевались?

– Вероятно, продолжили прогулку. Они сказали, что дадут нам возможность остаться наедине.

– Остаться на… – Сара разинула рот. – Вы все это подстроили? Ты, леди Алекс и лорд Оуэн?

– Да, – не стал скрывать Кристиан и подошел ближе. – Надеюсь, ты не сердишься.