– Все не так плохо, дорогая. Только подумай, по возвращении в Лондон мы вплотную займемся покупками для твоего приданого. Это обязательно тебя развлечет.

Нет, мать не желает ее понимать.

– Да, мама.

Мать снова похлопала ее по руке.

– Ты уже примеряла свое свадебное платье. После возвращения в Лондон надо будет только увеличить число примерок, и мы все успеем.

– Да, мама. – Больше она ничего сказать не могла. Перед ее мысленным взором замелькали картины встречи с Кристианом в домике лесника. Во всех мельчайших подробностях. На шее начала затягиваться петля. И вскоре она уже не могла дышать.

– Все будет хорошо, дорогая. – Мать встала и направилась к двери. – А теперь поспи. Завтра на свадебные торжества приедет лорд Брэнфорд, и ты должна выглядеть свежей и отдохнувшей для него.

– Да, мама.

За графиней закрылась дверь, и у Сары сжалось горло. Стены спальни начали надвигаться на нее. Комната становилась меньше с каждым мгновением. «Выйдешь за лорда Брэнфорда через три недели». Выйти за лорда Брэнфорда через три недели? Это невозможно. Три недели? Это слишком скоро. Сара не могла вздохнуть. Она бросилась к двери. На ней только ночная рубашка и халат? Ну и что? Главное, выбраться из крошечной комнаты. Она распахнула дверь и побежала по коридору. Слава богу, он был темный и пустой. Она бежала, но вовсе не куда глаза глядят. Она точно знала, куда бежит, хотя в тот момент даже самой себе не была готова в этом признаться. Утром, показывая ей дом, Алекс и Оуэн сказали ей, где комната Кристиана. Лорд Оуэн остановился у двери своей комнаты и сообщил, что Кристиана поместили рядом. Тогда она решила, что это ненужная ей информация, но теперь была счастлива, что получила ее.

Сара бежала по коридору босиком, не останавливаясь. Она должна его увидеть. Должна сказать ему. Ей казалось это очень важным, хотя она не могла объяснить, почему. Во всяком случае, Кристиан был единственным человеком, которого она знала, испытывавшим такие же ощущения, как она: стены сдвигаются, потолок опускается. А значит, он единственный ее поймет.

У его двери она остановилась. Ее дыхание было таким хриплым и шумным, что она боялась разбудить весь дом. Сара тихо постучала и прижалась ухом к двери, чтобы услышать, последует ли какое-нибудь движение.

Прошло несколько мгновений, показавшихся ей вечностью, и дверь распахнулась. Перед ней стоял Кристиан, одетый в мягкие полотняные бриджи. Больше на нем не было абсолютно ничего. Его волосы были слегка взъерошенными, словно он только что встал с постели. Но он был так красив, что Сара едва не бросилась его целовать. Впрочем, вряд ли это могло получиться, поскольку она все еще никак не могла отдышаться.

Кристиан пригладил шевелюру.

– Сара? Что случилось?

– Я должна была уйти из своей комнаты. Я… я не могла дышать. Стены надвигались на меня. – И она впилась ногтями в его руку.

Кристиан выглянул в коридор, огляделся и, убедившись, что их никто не видит, втащил ее в комнату и закрыл дверь.

– Ты не должна здесь находиться. Если кто-то это увидит, твоя репутация погибнет безвозвратно.

– Знаю, но я должна была кому-то сказать, сказать тебе…

– Что ты хотела мне сказать?

– Я не могла вздохнуть, Кристиан. Стены, они навалились на меня… я не могу…

Он усадил ее на кровать и положил ладони ей на плечи.

– Наклони голову к коленям. И дыши.

Сара послушалась и постаралась наклонить голову как можно ближе к коленям. Без корсета это оказалось совсем нетрудно. Кристиан стал массировать ей спину. Жар его рук чувствовался даже сквозь ткань рубашки и халата. Сара старалась дышать, но получалось плохо.

– Вдох носом, выдох ртом, еще раз…

Прошло довольно много времени, прежде чем ее дыхание стало нормальным. А Кристиан продолжал массировать ей спину. Это было чертовски приятно, и Саре хотелось, чтобы так продолжалось всегда. Наконец она выпрямилась и вздохнула.

– Ты в порядке?

– Да. – Она кивнула, тщетно стараясь не смотреть на его обнаженную грудь. Он так добр к ней! Даже после того, как она его грубо отвергла в домике лесника и убежала прочь.

– Теперь ты можешь сказать, что случилось? – спросил Кристиан.

Сара переступила с ноги на ногу и подняла на него глаза.

– Папа и мама назначили дату свадьбы. Она состоится через три недели, как только будет сделано оглашение.

– Понимаю. Именно это ввергло тебя в панику?

Сара кивнула. Ей хотелось обнять его, уткнуться лицом ему в грудь и вдохнуть пряный запах дыма и одеколона.

– Я только знала, что должна увидеть тебя, Кристиан, должна…

– Должна что? – Он пытливо всматривался в ее лицо.

У нее больше не было слов. Она бросилась к нему так внезапно и быстро, что даже сама не успела толком сообразить, что делает. Обеими руками она вцепилась в его волосы, прильнула к его рту настолько резко, что их зубы, соприкоснувшись, клацнули. Кристиан, не ожидавший такой прыти, не удержался на ногах и рухнул на матрас, а Сара повалилась сверху, покрывая его лицо и шею жадными поцелуями. Опомнившись, он привлек девушку к себе. Его руки скользнули по ее бедрам и талии. Он усадили ее на себя верхом и принялся гладить по плечам; его пальцы путались в ее темных волосах, волнами лежащих на спине, плечах и груди.

– Прикоснись ко мне, Кристиан. Прикоснись так же, как в домике лесника.

В следующее мгновение она уже лежала на спине, а Кристиан устроился рядом на боку. Он развязал поясок ее халата, затянутый на талии, и хотел помочь ей снять халат. Сара села, чтобы облегчить и ускорить его действия, и сама нетерпеливо отбросила халат в сторону. Не медля, Кристиан избавил ее от ночной рубашки. Сара лежала обнаженная под его горящим взглядом и чувствовала только гордость. Гордость и желание увидеть его нагим. Рука Кристиана коснулась ее лодыжки, потом скользнула по ноге вверх к средоточию ее женственности. Сара задрожала и стала гладить ладонями его обнаженную грудь, следя, как напрягаются мышцы, которых она касалась.

– Покажи, как заставить тебя почувствовать то же самое, что я ощутила сегодня, – потребовала она.

– Нет. – Он потряс головой.

– Пожалуйста, прошу тебя, – зашептала она. – Я хочу. – Она понятия не имела, как доставить ему удовольствие. Повинуясь инстинкту, Сара опустила руки к поясу его бриджей и погладила твердую выпуклость, которую нащупала спереди.

Кристиан застонал.

– Сара, я…

– Разреши мне потрогать тебя, Кристиан.

Но он убрал ее руки и завел их ей за голову, после чего сам опустился на ее обнаженное тело.

– Ты прекрасна, Сара. Твое тело – само совершенство. Я не сомневался, что так будет.

– Прикоснись ко мне, – попросила она.