— А ты можешь? — спросила Ника, подтаскивая к камину еще одно кресло и садясь в него.

Я побегал глазами по холлу, но четвертого кресла не нашел. Да что там четвертое, я и третье-то не понял, откуда Ника достала. Пришлось втиснуться рядом с ней, частично подвинув, а частично — посадив себе на колени.

Как ни странно, Оро Висла при виде этого лишь довольно усмехнулся в свою бороду и блеснул глазами.

— Не могу. — грустно покачал головой Ричард. — Именно это я и пытаюсь ему объяснить. Вернее, я могу, поговорить мне будет несложно… Но толку от этого не будет ровным счетом никакого.

— И почему же? — вперед Ники спросил я.

— Я как раз собирался к этому перейти, вы прямо вовремя. — вздохнул Ричард. — Себастьян, он фанатик. Он родился последним из нас, на полмесяца раньше положенного срока, и всю жизнь считал, что остальных братьев и сестер наши родители любят больше, чем его. Он с детства выкидывал всяческие номера, стремясь обратить на себя внимание, и чаще всего эти номера были злыми, потому что… Потому что сам Себастьян был такой. Он убедил себя, что вокруг него все враги и поэтому обращаться с ними надо, как с врагами. Когда началась учеба в академии, и месяца не проходило, чтобы к нашим родителям не приходило очередное письмо от инструкторов, которые жаловались на Себастьяна. Именно в академии произошла та судьбоносная дуэль, в которой он лишился глаза. Мне потом пришлось изрядно попотеть и побегать, чтобы утрясти этот конфликт между нашими родами.

— Надо думать. — сочувствующе заметил я.

— В какой-то степени я тоже виноват был в этом конфликте. — Ричард пожал плечами. — Но весьма косвенно. Себастьян считает меня предателем рода, ведь я осмелился оставить свою линию и перейти в чужую. Когда ему предлагали перейти в Линию Огня, пророча ему с его темпераментом и способностями намного большую эффективность, он отказался и так и сказал, что переходы — для слабаков и предателей, а он не такой. Себастьян всегда считал себя «не таким». Он развивался в форса, хотя, как и многие Ратко, по рождению он был сенсом, он считал, что реадизайнеры это как бы следующая ступень развития человека, и обычные люди недостойны делить с нами одну планету… По-моему он даже даргов уважал больше, чем людей.

— Звучит так, словно от него одни проблемы. — заметил я.

— Звучит так, как оно и есть. — кивнул Ричард. — Но эти проблемы уравновешивались его потрясающей деловой хваткой. Именно благодаря Себастьяну мир покрыла сера, обеспечив возможность моментального перемещения для любого, кто мог себе это позволить. Это было делом его жизни, и, когда он его сделал, его самомнение взлетело еще выше, хотя казалось бы — куда еще?

— Что за сера? — перебил я рассказ Ричарда.

— Сеть Ратко же. — он удивленно посмотрел на меня. — Не слыхал?

— Я из глубинки. — уклончиво ответил я.

— Сеть порталов во всех городах и даже некоторых поселках. Я думал, о ней все слышали. Это же натуральное восьмое чудо света — целая сеть стабильных стационарных порталов, доступных двадцать четыре на семь. Плати — и моментально оказывайся в любом городе по всему миру. На такое даже мы с нашими самолетами не способны.

— Понятно. — я кивнул. — То есть, пытаться достучаться до Себастьяна бесполезно?

— Абсолютно. — Ричард развел руками. — В тот день, когда кто-то заставит Себастьяна поменять мнение, в мире появится девятое чудо. И уж тем более этим человеком не буду я, кого Себастьян считает изменником и предателем.

— Что ж, — Оро Висла вздохнул. — Боюсь, молодой человек, что моя попытка отплатить вам за спасение моей правнучки — провалилась. А я так надеялся, что смогу воздать вам, что называется, сторицей.

Я промолчал, решив не подливать масла в огонь и не упоминать, что, в общем-то из-за меня Нику и пришлось спасать. Он же просто гнездо скопий, верно?

— В таком случае, будем считать, что за кланом Висла остается должок. — патриарх виновато развел руками, в одной из которых сжимал бокал с коньяком. — Эх, даже выпить не за что.

— Я все равно не пью, ты же знаешь. — отчеканила Ника. — За кланом Висла два должка, деда. Не забудь — ты сделал этого пока еще человека свидетелем договора, не введя его в курс дела. Формально, конечно, это не такое деяние, чтобы считать его долгом, но… Ты сам понимаешь.

— И снова ты правда, правнучка. — патриарх раздосадовано взмахнул бокалом. — Мы теперь все равно что сделали тебе предложение вступить в клан, Серж. Опять же не то чтобы официально, но после всех этих событий… Это как обещать и не жениться.

— А что, ты реадизайнер? — живо заинтересовался Ричард, подавшись вперед в кресле. Поймал удивленный взгляд Ники и пожал плечами. — Меня не то чтобы сильно ввели в курс дела, как-то не успели.

— Серж прибыл в Кирославль, чтобы поступать в академию. — объяснила Ника. — И мы планировали прямо сегодня добраться до приемной комиссии и подать заявку, пока я еще не уехала… Но все, что сегодня произошло, конечно, пустило все наши планы даргу под хвост.

«Уехала»?

Я внимательно посмотрел на Нику, она несколько секунд выдерживала мой взгляд, но потом отвела глаза.

— У даргов нет хвоста. — улыбнулся Ричард так, словно это была дежурная шутка. — Да, сегодня уже комиссия не принимает, конечно… Но это не страшно, завтра сходит.

— Страшно, если не дойдет. — задумчиво сказал патриарх, глядя на меня поверх бокала. — Себастьян, конечно, не решится нападать на свидетеля договора, но вот его сыновья…

— Проблема даже не в том, что они могут напасть. — перебила прадеда Ника. — Проблема в том, что никто из нас не знает, как они выглядят… Ну, в смысле, без этих их дурацких пятератковских костюмов. Если они подойдут в толпе, да даже и не в толпе — просто на улице, мы даже не поймем, что это они. Вот в чем проблема. Тут даже я — что есть я, что нет меня… Если я не знаю, с какой стороны ждать угрозу, как я могу защитить от нее?

— Это не самая большая проблема. — Ричард махнул рукой и откинулся на спинку своего кресла. — И она решаема… В общем-то, твое присутствие рядом будет даже мешать, Ника.

— Ты что задумал? — опасно сощурилась Ника. — Я тебя, конечно, люблю, крестный, но мне не нравится, когда ты так улыбаешься.

— Потом узнаешь. — еще раз точно так же улыбнулся Ричард и утопил хитрый взгляд в своем стакане.

— Ди-и-ик… — протянула Ника, но ее перебил патриарх:

— Ника, перестань! Какая разница, как он это сделает, главное, что сделает! Ты бы лучше думала о своей поездке, а уж молодого человека оставь нам на попечение! Если завтра все выгорит, то Дик, стало быть, вернет свой старый долг нашему клану, а наш клан вернет один из долгов Сержу. Разве это не лучшее разрешение ситуации?

— Хорошо, деда. — вздохнула Ника. — А насчет поездки не волнуйся, все будет как обычно.

— Вот и отлично. — кивнул патриарх. — Мне бы очень не хотелось, если бы ты подвела меня в этом отношении.