Скрипнув зубами, я пропустила последнюю реплику мимо ушей.

— И за что ты продался? Что они тебе пообещали? — я не сдержала презрительной усмешки, повернувшись к бывшему другу.

Нет, я и сама работала за монету и репутацию. И сейчас не имела никакого права осуждать Джамаса. Вот только что-то подсказывало мне, что сравнивать наши ситуации неправильно. Что они разнятся намного сильнее, чем могут быть схожи.

А еще Фриза…

— Власть.

Его ответ стеганул по мне плетью.

— Отец решил избавиться от меня, — на лице Джамаса впервые проявились эмоции и были они далеки от положительных. — Украл мое право наследника. Изгнал. Забыл. Я отомщу ему за это. Я стану графом. Свергну его!

В темно-зеленых глазах заблестели искорки безумия.

Никому не пожелаю увидеть подобный блеск в глазах близкого человека.

— Ну что же, теперь я точно слишком много знаю, — улыбка далась мне легко впервые за время пребывания тут. — Не знаю, что тебе наобещали ящерки, Джамс, но мы видимся с тобой в последний раз.

Парень дернулся как от оплеухи, когда я назвала его как Фриза. Значит, сестра для него все же что-то да значит. Что-то, что может хотя бы на мгновение отрезвить его, привести в чувство и вернуть возможность здраво мыслить.

— Его преподобие Амерон Нихдитр обещал мне, что ты выживешь. — Сказано было это в сторону главы ящерок. — Вы ведь сдержите слово?

— Конечно сдержу, — растягивая губы в отвратительную усмешку, отозвался мужчина. — Она ведь дорога тебе. Кажется, ты даже как-то обмолвился, что любишь нашу Сестричку Иро.

Мне показалось, что легкие прокололи и воздух больше не задерживается в них, не напитывает организм кислородом.

Что он только что сказал? Это ведь бред сивой кобылы!

Вот только взгляд полный ненависти, которым Джамас смотрел на главу ящерок, говорил, что все прозвучавшее мгновение назад чистейшая правда.

Но больше ничего сказать ни друг другу, ни мне они не успели. Я проиграла, а ящерка победил.

Потому что стены затряслись от выплеска магии, подпитанного яростью и ненавистью. Мигнули факелы, заволновались в клетках демоны.

— А вот и твой дракончик прибыл, — хохотнул Амерон Нихдитр. — Надо бы устроить ему теплый прием. Не хочешь поприветствовать свою рептилию, Сестричка Иро?

Чувство полной беспомощности. Наверное, это тот страх, который мне никогда не удастся победить. Боязнь высоты, рассеянность, неумение действовать строго по правилам… Все это прах по сравнению с чувством, когда от тебя уже ничего не зависит. Когда остается только наблюдать, смотреть на то, как все рушится.

Никому не пожелаю испытать то, что сейчас происходило со мной.

Я оказалась слаба. Напускная сила, тренировки в Ордене и полугодовое обучение магии. Все это пало пылью, когда не хватило сил на защиту близких.

Близких, которых по уставу у меня быть не должно.

Фенрир не спустился, он слетел со ступеней, оказался в подвале храма через мгновение после магического всплеска. А еще через секунду рядом с ним появился Лекс.

Амерон шагнул к ним, распростер руки, словно обнять собирался:

— А вот и наши дорогие гости. Все ли нравится вам, ваше высочество? Или есть жалобы? Так не стесняйтесь, говорите.

Я даже отсюда видела, как заходили желваки у парня, как потемнели глаза, забугрились под кожей мышцы.

— Может, приняли мы вас недостойно? Или обидели чем?

— Фенрир, он специально выводит тебя из себя, — догадка пришла внезапно. — Не поддавайся! Ему нужен дракон!

Норисдан мазнул по мне безразличным взглядом, словно и не узнавал вовсе. Словно и не за мной сюда пришел. Словно не я его заманила в эту ловушку.

— Ну раз нужен, — на его лице расцвел оскал, который язык не поворачивался назвать улыбкой, — то пусть получает!

Лекса откинуло в сторону потоком воздуха. Парень успел перегруппироваться и остановился в метре от клетки с демоном. А на том месте, где всего секунду назад находился принц королевства Меркулион, высился огромный черный дракон.

Зверь раскрыл удлиненную пасть и громко зарычал.

Фенрир… Зачем?

— Какой красавец, — в полной тишине прошептал Амерон. — Взять!

По щелчку пальцев распахнулись двери клеток, немые тени выпорхнули на волю, кинулись к дракону. Окружили.

— Убить!

Второй приказ относился ко мне и Лексу. Часть демонов отделилась от тех, кто двигался вокруг Зверя, рванули в нашу сторону.

Черт!

Помощник принца кинулся ко мне, сокращая расстояние, что нас разделяло.

— Цела? — он прижался спиной к моей спине, прикрывая тыл.

— Не обо мне сейчас нужно беспокоиться.

— Да что ему будет? — хмыкнул парень, выпуская в обезумевших созданий волну сияющей пыли. — Посмотри на него, Айрин.

— Если бы ящерка не был уверен в своих силах, он бы не провоцировал его, — я повторила колдовство Лекса.

Демоны шипели, извивались, не могли приблизиться к нам. Чары создавали еле заметный контур. Черту, которую они пересечь не могли.

Но моя магия больше не испепеляла демонов. Ее не хватало. Силы было слишком мало.

Времени на накапливание эмоций не хватало.

А дракон зарычал, выпустил из пасти волну Истинного Огня. Часть теней пала в то же мгновение, не выдержав силы чистейшей Стихии. Остальные рассыпались кто куда, спасаясь от гибели.

Во всей этой неразберихе спокоен был только Амерон Нихдитр, который подпирал спиной колонну и с интересом наблюдал за тем, как гигантский зверь крушит его армию. Джамас стоял рядом, не двигался. На лице парня не было ни одной эмоции.

— Мразь, — злобно сплюнул Лекс, посылая в окруживших нас демонов очередную волну света. — Он ведь с самого начала был на их стороне.

— Был, — согласилась я. Но почему-то безумно хотелось оправдать Джамаса. Сказать, что это причины вынудили оказаться его по ту сторону баррикад.

Но язык не поворачивался. Для того чтобы выгородить кого-то, нужно встать на его место и понять. Принять.

А я не могла.

Потому просто промолчала и, влив всю обиду в магию, испепелила двух ближайших демонов. Превратила их в пыль, по которой тут же прошлись их собратья.

Армия ящерки теряла вид бестелесных духов, приобретала очертания, клыки, когти и шипы. Все то, что видеть бы не хотелось.

— Наигрался? — Амерон адресовал вопрос дракону, который давил демонов лапами, откидывал их хвостом и сжигал в Истинном пламени. — Достаточно жертв принес?