– Ты мое лучшее лекарство, ты знаешь? – прошептала она, подняв лицо.

* * *

– Женька? Беляева? Ты ли это? – После того как закончились танцы и участники вместе со зрителями стали покидать веранду, к Жене подскочила какая-то девушка в кринолине и смешной шляпке с птицей на тулье. – Постой-ка, не убегай.

– Да, это я… – растерялась Женя и остановилась, глядя вслед Сергею. Он двигался к выходу вместе с людским потоком, не замечая, что Женя осталась позади.

– Не узнала? Это же я, Оксана Шпагина! – девушка приподняла шляпку. – Помнишь, мы на английском вместе сидели?

– Оксана? Ах, это ты!.. Привет! Я тебя совсем не узнала, – улыбнулась Женя.

– Да я тебя тоже поначалу… А потом Светка говорит: «Это же наша одноклассница!» Светку помнишь? Света, иди сюда! – замахала руками в сторону Оксана, так энергично, что шляпа с птицей едва не свалилась у нее с головы. – У Светки уже трое.

– Трое – чего?

– Кого! Трое деток, ты представляешь? А я недавно второй раз замуж вышла… Слу-ушай, ты в курсе, что наш Семаков уехал в Москву и там депутатом стал?

Оксана завалила Женю новостями о бывших одноклассниках. Потом подошла Света – худая, утянутая в корсет, в кружевах, с темным лихорадочным румянцем, но безудержно хохочущая по поводу и без, и тоже принялась восхищаться Женей: как та изменилась да похорошела – сразу и не узнать.

«Шутят они все, что ли? – удивленно подумала Женя, отвечая на их расспросы. – Я похорошела? Хотя, может, и правда я изменилась!» А бывшим одноклассницам теперь уже хотелось все о ней знать – как, где, с кем.

– А с кем ты танцевала, что за роскошный военный? – не отставала Оксана.

– Военный? А, ну да… Нет, он не военный.

– Но это муж, муж? Это твой муж? Или кто он тебе? А я за вас голосовала, Женька! – заливалась хохотом Света.

– Девочки, сейчас некогда, может быть, на днях встретимся, я все там же живу, у мамы остановилась.

– Так мы зайдем, не увиливай!

– Обязательно, девочки, обязательно! – Женя, улыбаясь, начала отступать.

Наконец, оказавшись снаружи, Женя принялась взглядом искать Сергея. Неужели он так и не понял, что она отстала от него? Но нет, это невозможно – идти и не замечать, что потерял свою спутницу… Наверное, Сергей где-то рядом – стоит, ждет ее.

Женя еще раз огляделась. Вокруг все так же толпились люди, бурно обсуждая этот вечер, бал под ночным небом, наряды и музыку, но скоро и они разбрелись. Последними ушли музыканты, неся свои инструменты, а затем пожилой усатый охранник сомкнул железные створки, повесил замок на ворота и тоже скрылся за темнеющей листвой.

Женя осталась одна. Она стояла у закрытых ворот танцплощадки и оглядывалась по сторонам. Неподалеку по освещенной фонарями главной аллее еще гуляли. Слева и справа располагались аллеи поменьше и менее освещенные. В полутьме отовсюду – сквозь кусты и освещенную фонарями листву – звучали смех, голоса, но постепенно и они тоже стали затихать. Публика покидала парк.

Женя продолжала стоять. Пять минут, десять. Вдруг она заметила, что по главной аллее в ее сторону быстро движется какой-то мужчина. Но это точно был не Сергей, вгляделась она. Кто-то невысокий, худощавый, в белой рубашке. Денис? С Денисом Жене совсем не хотелось встречаться вновь, но, возможно, это был и не он: этим вечером было много мужчин в белых рубашках… Где же Сергей, куда он пропал?

«Может, он ждет меня у главного входа в парк?» – вдруг озарило Женю. И она направилась к центральной аллее, ведущей к выходу из парка.

– Женя… – навстречу ей стремительно подскочил Денис. Да, оказывается, именно его она заметила минуту назад! – Я за тобой.

– За мной? – удивилась она.

– Ну да, не хотел оставлять тебя одну. – Он развернулся и побрел рядом, в некотором почтительном отдалении. Данный факт очень порадовал Женю – она совсем не хотела, чтобы Денис опять принялся хватать ее, тянуть куда-то и трясти, словно куклу.

– Почему же одну? – пожала она плечами. И только сейчас почувствовала, как с непривычки устали ее ноги на каблуках.

Денис вдруг принялся ловко и бойко подпрыгивать на ходу, будто отбивая чечетку. Жене это зрелище напоминало ирландский танец. При этом мужчина многозначительно поглядывал на Женю сбоку.

– Как, ты не в курсе? – несколько театрально произнес он и перешел на обычный шаг.

– А что такое?

– Да ничего. – Денис расслабленно отвернулся, словно скрывая улыбку на лице. Его настроение менялось ежеминутно, Женя окончательно перестала понимать этого человека.

– Ну ничего так ничего, – опять пожала плечами она. «Может, снять туфли и пойти босиком? Нет, невозможно, тут полно мелких камешков, и острых наверняка».

– Какой вечер сегодня. – Денис с шумом втянул в себя воздух. – Цветами пахнет. И луна на небе. И все такое сказочное.

«А я и не знала, что он романтик, – подумала Женя. – А впрочем, да, он романтик: который раз говорит про цветы и воздух…»

– Что же ты такая невеселая, ангел мой? – снова с театральной интонацией поинтересовался Денис.

– Я устала. Непривычно, на этих шпильках… – откровенно призналась Женя.

– Ты устала, а твой кавалер и не думает тебя провожать, гм.

– Тебе-то что? – недовольно произнесла она.

– Мне-то до всего есть дело и потому я в курсе, а ты нет! – торжествующе выпалил Денис. Они уже подошли к главным воротам парка. Сергея нигде не было видно. Ни перед воротами, ни за ними.

– Ну все, пока! – помахала рукой Женя.

– Ты со мной прощаешься? – удивился Денис. Покачнулся, словно готовясь упасть, затем ловко изобразил ногами танцевальное па. Своим поведением, манерами Денис будто копировал Джонни Деппа в роли Джека-Воробья из популярного фильма про пиратов. Это было и забавно, и странно… Впрочем, в данный момент Женю совершенно не волновал Денис, она думал лишь о Сергее.

– Да, пока, – устало кивнула она.

– Ангел мой, ну ты что… Не расстраивайся. Такова жизнь.

– О чем ты? – уже с досадой спросила Женя.

– Я тебе морочил голову, прости. Я видел, как Сергей ушел из парка с Анной, – простодушно ответил Денис.

– Ушел?.. – прошептала Женя, и ей стало не по себе. Она не то чтобы не поверила Денису, нет, она просто не могла смириться с произошедшим.

– Да, я своими глазами видел. Они удалились вдвоем, весьма оживленно болтая.

Женя вздохнула, плечи у нее опустились. События сегодняшнего вечера обещали именно такую развязку, чего уж лукавить. Да, Сергей клялся Жене в любви, не отрывал от нее обожающего взгляда весь вечер, рассыпался в комплиментах, дарил поцелуи, вел себя предупредительно и галантно, но, видимо, старая любовь оказалась сильнее новой. Поскольку, когда появилась Анна, Сергей мгновенно забыл о Жене. Можно, конечно, обидеться на него, обвинить во лжи и неискренности, сказать, что он морочил Жене голову и это подло с его стороны – бросить вот так, ночью посреди парка, свою спутницу и усвистать куда-то под ручку со своей прежней возлюбленной… Но зачем все это? Разве Женя не знала заранее, что Сергей может с ней так поступить? Разве нельзя было сразу предположить, что эти несколько дней, проведенных вместе с Женей, окажутся сильнее тех лет, что прожил Сергей, вспоминая об Анне? Разве она, Женя, настолько неотразима и восхитительна, чтобы вот так, одним махом заставить Сергея забыть об Анне?