Аня бежала домой, спеша подготовить маму и бабушку к счастливому известию, и сам этот вечер в те мгновения казался ей прекрасным, таинственным и необыкновенным – с этим наползающим на город белым сумраком, медленно парящей в воздухе листвой, словно забывшей о силе притяжения. Анна бежала и даже не смотрела по сторонам, поскольку в этот час на улицах никого не было и дороги выглядели совершенно пустыми, лишь где-то вдали что-то шумело едва слышно, да временами словно звуковые волны наползали – и тогда неясно звучала музыка, слышались чьи-то голоса. Но музыка и голоса доносились из окон. Ну а про шум Аня даже не думала. Слишком далеко.

Кто знал, что это тарахтит мотоцикл Дениса Полушкина… И не далеко, а близко. Просто коварный туман искажал все происходящее: и звуки, и окружающий пейзаж.

Какой именно в тот вечер горел сигнал на светофоре, Аня даже не заметила. Зачем, какая разница, все равно город пуст, все равно этот мир принадлежит ей, самой красивой и счастливой девушке на земле.

Даже не замедлив ход, она выбежала на проезжую часть, и вдруг где-то сбоку вспыхнул белый луч, он несся прямо на Аню, разрезая сумрак, точно ножом. Она на миг замерла, инстинктивно прикрыв руками лицо, затем рванула в сторону. Краем сознания услышала грохот за спиной, чей-то негромкий вскрик и звук скребущего по асфальту металла.

Уже стоя на другой стороне дороги, Аня оглянулась и заметила, что посреди дороги лежит мотоцикл и еще что-то… кто-то… лежит неподвижно. Чей-то силуэт на асфальте… Кажется, человек. В тот момент Аня увидела только одного человека. О том, что надо вернуться, посмотреть, что случилось, жив ли тот, кто сидел за рулем, а теперь неподвижно распластался на черном дорожном полотне – ведь возможно, человеку нужна помощь, – Анна в то мгновение даже не подумала. Вот просто не подумала, и все тут.

Ее охватила лишь одна мысль, одно желание – бежать. Это не она; Анна тут вообще ни при чем. Ее тут не было. Сам виноват, этот чокнутый мотоциклист! У нее чудесный вечер, у нее – любовь и планы на будущее, у нее – свадьба и белое платье, у нее весь мир на ладони… А темное, страшное, размазанное по асфальту и, возможно, еще живое, но полное боли и крови – это не у нее. Не с ней.

Это не ее история. Не про нее!

Аня бросилась бежать прочь. И вот странно – чем дальше она удалялась во времени и пространстве от того перекрестка, тем сильнее ощущала желание вернуться. Для того, чтобы исправить произошедшее. Как исправить? Да хоть людей позвать, постучать в соседние окна – вызовите «Скорую», помогите…

Но другой частью своего сознания Анна понимала, что исправить уже ничего нельзя. И, возможно, никакая «Скорая» не поможет. Зато у Анны сразу возникнет масса проблем. Она, конечно, ни в чем не виновата, ведь всем известно, что эти мотоциклисты – самые настоящие самоубийцы, носятся по дорогам на огромной скорости… Тем не менее она как свидетельница и участница этого дорожного происшествия окажется в центре всеобщего внимания. Расспросы, выяснения, гаишники, а потом и милиция… И уже не до счастья и не до свадьбы будет бедной девушке. А вдруг ее признают во всем виноватой? Ну мало ли, у этого мотоциклиста есть важные родственники, которые жаждут возмездия. Или дружки-бандиты, мафиози, оказавшиеся в Кострове проездом, стая на железных конях? А она – обычная девчонка, живущая с матерью и бабушкой, без средств и связей. От жениха Сергея тоже пользы никакой: простой парень, не олигарх и даже не спортсмен, не знаток рукопашного боя. Как он сможет защитить свою невесту в случае чего?.. Да никак.

Ей было страшно.

Кто-то вышел Ане навстречу из сумрака, буквально вынырнул из тумана, но Аня даже не поняла, кто это был, она быстро скользнула в сторону и, не оборачиваясь, помчалась дальше. В ее голове мелькнуло: «Ну почему я не позволила Сережке проводить меня? Так были бы мы с ним вместе, что-нибудь придумали бы… И он, возможно, удержал бы меня, услышав, что приближается мотоциклист. И вообще! Мы бы другой дорогой пошли ко мне домой. Ну что я за дура, вот приспичило мне побыть одной… Выходит, мама с бабулей правы, когда запрещают мне выходить из дома без сопровождения! Как глупо, глупо, почему это случилось со мной, а не с Женькой, к примеру. Всем известно, что она гуляет ночами по Кострову, и ей хоть бы хны!»

Владик. Анна внезапно вспомнила о Владе Новицком, одном из своих поклонников. Невысокий нагловатый зазнайка, сын известного в городе адвоката. Влад давно и безуспешно пытался ухаживать за Анной, но он был совсем не в ее вкусе.

«А чем плох Владик?» – мысленно возразила тогда себе Анна. Сын адвоката, сам тоже учится на адвоката, денег и связей в семье Новицких в избытке… Шикарный дом в городе – не чета старомодному сарайчику Кирсановых!

Вот так, буквально в одно мгновение Анна все переиграла в своей голове. Свадьбы с Сергеем не будет, жениху – от ворот поворот. Владика – приблизить и обласкать. Никому ничего не говорить о том, что случайно стала участницей дорожного происшествия, – даже маме с бабулей не сообщать. Ни к чему им лишние волнения. А если вдруг все полезет наружу, вся правда об этом ночном происшествии, то Новицкие помогут. Защитят.

Позже, вспоминая эти безумные дни, когда она рассталась с одним женихом, а с другим сошлась, Аня сама себе удивлялась. Что заставило ее столь кардинально изменить свою жизнь?

Страх. Вот что заставляет человека совершать невообразимые глупости.

На долгие годы Аня уверила себя, что Сергей ей безразличен, и лишь недавно поняла, что это не так. Она сама лишила себя счастья, добровольно. Из-за какого-то дурацкого страха.

Через несколько дней после случившегося Аня уже точно знала подробности произошедшего: за рулем мотоцикла, потерпевшего аварию на перекрестке, был Денис, младший брат ее бывшей одноклассницы Вали. Сам дополз до ближайшего жилья, попросил вызвать «Скорую». Он, кстати, довольно сильно пострадал при падении, но все же выжил, выздоровел. А вот его спутница погибла. Денис утверждал, что аварию спровоцировала перебегавшая дорогу женщина.

Вот именно это обстоятельство и подтолкнуло Аню окончательно к переменам в собственной жизни. Кто сказал, что мафия страшнее, чем злые языки соседей-обывателей? В маленьком городке, пожалуй, опаснее соседские интриги. С Новицкими же соседи связываться побоятся.

Тем более что Полушкины, включая, разумеется, Дениса, дружно обвиняли в аварии незнакомку, оказавшуюся на дороге так некстати. Только, к счастью, окружающие Полушкиным не особо верили, считали, что Денис придумал эту историю с незнакомкой в черном, чтобы избежать наказания. Люди им сочувствовали, но… при этом усмехались в сторону.

А вот если бы открылась роль Анны, окружающие бы точно ее не пощадили. На сторону Полушкиных встал бы весь город, а на Анну начали бы показывать пальцем: мало того, что эта девица стала виновницей аварии, так еще сбежала с места происшествия…

Мать Дениса принялась бы поносить Анну на каждом углу. Полушкина-старшая была самой настоящей безумной мамашей: как она тряслась над своим сыночком! Валя отвернулась бы (а перед тем настроила против Анны всех бывших одноклассников, всех знакомых), Денис, наверное, захотел бы отомстить за смерть своей невесты… Как? Ох, уж лучше даже не думать. Что еще? Ну а еще соседи шептались бы между собой и показывали бы пальцем на Анну: у, злыдня, убийца! Бабуля, Варвара Платоновна, поджимала бы сухо губы при виде внучки, а мама то и дело принималась бы плакать и отчаянно спорить со всеми вокруг, защищая свою кровиночку, но это еще хуже, чем если бы мама тоже отвернулась от Анны… Именно эти обстоятельства заставляли Аню и дальше молчать и бояться.