Степан жестом показал ей — простыни можно забирать. Поднялся, покряхтывая. Балконная дверь вела в запертую хозяйскую комнату. Значит, придется бить стекло. Хорошо, замок на двери комнаты английский. Был бы врезной — беда. Степан локтем высадил стекло, просунул руку и открыл все три запора. Вышло весьма сноровисто. В нем явно проснулись отцовские гены. Криминальные.

Степан вошел в комнату, достал из-под куртки пистолет. Мысленно перекрестился. Авось да вывезет. Повернул собачку замка. Выглянул в коридор, стараясь ступать тихо.

— Ира! Ир! — шепотом позвал Степан. — Это я, Степа…

Ирина вышла из кухни. В руке она держала здоровенный кухонный резак. Лицо бледное, на щеках румянец.

— Как ты меня напугал, — вздохнула с явным облегчением.

Степан сунул пистолет в карман.

— Все нормально?

— Да, тут… недавно милиция приезжала. Проверила у этих… документы и уехала.

— Я знаю. Это я милицию вызвал.

— Зачем?

— Думал, заберут их. — Степан взял Ирину за руку, увел в комнату. — Но, кажется, они сами — милиция.

— С чего ты взял?

— Если они не из милиции, то почему их не задержали?

— Не знаю. Может быть, ты и прав.

— Конечно, прав, — убежденно кивнул Степан. — К тому же мой отец сейчас воюет… в смысле, конкурирует с одной… фирмой. Вот у той фирмы в милиции серьезные завязки.

— А при чем тут я? — не поняла Ирина. — Меня-то они с какой стати выслеживают?

— Может быть, это не тебя выслеживают, — предположил Степан, оглядывая комнату. — Может быть, это меня выслеживают?

— Тебя?

— Ну да. У тебя простыни есть? — Степан выглянул в окно.

— Есть, — кивнула Ирина, доставая из шкафа стопку простыней. — А зачем?

— Мы по ним спустимся на балкон второго этажа.

— А смысл?

— На соседний балкон. Там из подъезда сквозной выход…

— Да, я знаю, — рассеянно кивнула Ирина.

Степан намотал получившуюся бухту на руку, направился в соседнюю комнату.

— Пошли. — После того, как первая часть его замысла увенчалась успехом, Степан чувствовал себя вполне уверенно. — Главное, не бойся и не смотри вниз. Простыни хорошие, крепкие, выдержат. Да и спускаться недалеко.

Ирина посмотрела вниз, спросила:

— А что потом? Спустимся мы на балкон, и что?..

— Забашляем хозяевам квартиры, чтобы они нас выпустили.

— А если не согласятся?

— Придется ствол показать. Да согласятся. Мы же их не просим приютить нас на недельку. — Степан обвязал конец бухты вокруг перил, бросил простыни вниз с таким расчетом, чтобы конец не повис в воздухе, а лег на балкон этажом ниже. — Иди первой, я тебя подстрахую.

Ирина встала на ящик с пустыми бутылками, перебросила одну ногу через перила, вторую, посмотрела вниз, вздохнула, но ничего не сказала. Уцепилась за жгут и осторожно начала спуск. Степан придерживал простыни левой рукой, чтобы не болтались, не ходили ходуном. При этом пистолет он взял в правую. Мало ли что случиться может.

Через полминуты Ирина стоялала балконе второго этажа. Настала очередь Степана. Надо сказать, на целых простынях он чувствовал себя куда спокойнее. Внизу собралась толпа. Слишком длинной получилась веревка. Свободный конец болтался в метре над головами людей. Любопытные останавливались, с интересом наблюдали за спуском.

Степан соскользнул по простыням, перебрался на соседний балкон, постучал в стекло. Через пару минут за балконной дверью обозначилась размытая фигура мужика, одетого в майку и спортивные штаны. Мужик с изумлением уставился на появившихся на его балконе невесть откуда «гостей».

— Вы кто такие? Чего нужно? — спросил он.

— Откройте, пожалуйста, — попросила Ирина, — Мы из соседнего подъезда. Нам надо выйти.

— Мы заплатим, — Степан достал из кармана пару купюр, прижал к стеклу.

Мужчина недоверчиво посмотрел на «гостей», на банкноты, снова на «гостей». Сказал:

— Учти, если чего… У меня черный пояс по карате, понял? — и только после этого взялся за замки.

— С таким-то брюхом? — хмыкнула едва слышно Ирина. — Интересно, он ноги-то хоть в коленях согнуть может?

Дверь открылась. Степан протянул деньги. Мужчина ловко сцапал их, сжал в потном кулаке. Не говоря больше ни слова, Степан и Ирина прошли в коридор. Здесь Степан открыл пару замков, выглянул на лестницу. Тихо.

— Спасибо, — кивнул он мужчине.

— Ты это… Вы там, часом, никого не ограбили? — нахмурился тот.

— А тебе не один хрен? — вдруг зло спросила Ирина. — Взял деньги — радуйся.

— Не, ну я… это…

— То, — коротко ответила девушка, выходя на лестницу.

Они спустились на первый этаж. Через окно парадного была видна темно-синяя крыша «Форда». Степан спрятал «ТТ» под куртку.

— А пистолет у тебя откуда? — спросила девушка.

— Да так… Один папин сотрудник дал.

— Газовый?

— Какой газовый? Настоящий.

— Занятные у твоего папы сотрудники.

— Я же говорю, он сейчас конкурирует с одной фирмой.

Они вышли на улицу. Толпа любопытных уже рассосалась, поняв, что бесплатное развлечение закончилось. Полоскался на ветру конец простыни.

— Смотри, — тихо сказала Ирина, когда они пошли вдоль улицы. — Никто и ухом не ведет. Идут себе мимо, как будто так и надо. А если бы мы кого-нибудь ограбили? Хоть бы одна сволочь в милицию позвонила.

— Нам же лучше, — ответил Степан, приобнимая ее за плечи. Не от полноты чувств, просто так сподручнее. Меньше внимания привлекаешь. — У тебя телефон есть?

— В смысле?

— Ну, мобильник есть у тебя?

— Есть, только он по карточкам работает, — ответила Ирина.

— Дай, пожалуйста. Мне нужно позвонить.

Ирина достала из куртки маленький аппарат, протянула Степану. Тот набрал номер своего собственного телефона.

— Алло? Челнок?

— Малой, ты где? — в голосе Челнока слышалась тревога. — Кроха сказал, он тебя убьет, когда вернется.

— Ты-то чего нервничаешь? Меня же убьет, не тебя.

— Ты где, спрашиваю?

— Да я в городе.

— Чего ты там забыл?

— Да, дело тут одно было, — понизив голос, ответил Степан, глядя на деликатно отошедшую в сторону Ирину. — Слушай, пошли машину к «Кургану», на остановку автобусную. Мы сейчас туда едем.

— Мы? — переспросил Челнок. — Ты не один, что ли?