– И? – прозвучал холодно-отстраненный вопрос.

– Мой повелитель, – демон склонил голову, – у нас возникла некоторая странная ситуация…

Тихий смех и все столь же отстраненное:

– Твоя ситуация – чистокровная человечка.

Хардар взглянул на меня и спокойно ответил:

– Я-то это знаю, а вот Рэн еще недопонял.

Туман взметнулся, заполнил все пространство и исчез. Но лучше бы это был туман, а не огромный крылатый демон ярко-красного цвета с черными татуировками по всему обнаженному торсу, черными витыми рогами, огненными глазами и клыкастой пастью. И вот это чудовище, поболее Хардара ростом, стремительно приблизилось, да так, что от ударов его копыт сотрясалось все вокруг, и скорбно уставилось на меня.

Действительно скорбно.

– Вот это? – печально спросил высший древний демон.

– Оно самое, – так же печально ответил Хардар.

– Смотреть не на что, – простонал красно-огненный.

– И даже не ведьма, – продолжая обсуждение, вставил крылатый.

– Это месть Страсти? – разглядывая сжавшуюся меня, вопросил демон. – Не иначе как она их прокляла, и что в итоге – Риш сбежала и мало того что вышла за вампира, так еще и ведьма теперь, а Рэн… Вот скажи мне, что в этой немочи человеческой такого, а?

Мне было очень страшно, но, учитывая обстоятельства, молчать я больше не могла.

– Темных вам, – вежливо поздоровалась я с красно-огненным.

– Из империи, – сделал вывод демон.

– Адептка Академии Проклятий, – подсказал Хардар.

– За что они так со мной? – ни к кому не обращаясь, вопросил громадный демон.

«За дело», – подумала я, вспомнив, что не так давно ко мне с тем же вопросом Эллохар обращался.

– Простите, – слезть с рук Хардара я не пыталась, осознавая, что тогда мне кричать придется, чтобы услышали. – Мне нужно срочно найти лорда Риана Тьера.

Крылатый демон скривился и произнес:

– А, забыл сказать, взаимностью она Рэну не ответила.

– Опять? – возмутился огненно-красный.

И оба демона уставились на меня. Хардар снисходительно, а вот второй…

– С каких пор обычная человечка смеет отказывать темному лорду?! – приходя в неистовство, вопросил у меня второй.

Я, конечно, испугалась, но почему-то ответила:

– У нас в империи равноправие всех рас…

Некоторое время оба демона просто смотрели на меня, затем прозвучало:

– Поставь ее на пол, раны уже залечил.

Меня действительно осторожно опустили на черный каменный пол. В следующее мгновение огромный демон стремительно уменьшился, и теперь передо мной стоял высокий, примерно как магистр Эллохар, очень стройный мужчина, одетый в белый с красной вышивкой странного покроя халат. Его даже можно было бы принять за темного лорда, если бы не невероятные глаза – огненно-красные с тремя расположенными треугольником зрачками. Знак Хаоса! И тогда я поняла, кому посмела дерзить!

– О Бездна… – слова сорвались сами.

– Арвиэль, – просто представился повелитель Ада, то есть всех Миров Хаоса!

– Мм-мама, – сипло простонала я.

– Неожиданное имя, – высший демон едва заметно усмехнулся, и лицо его вновь уподобилось ледяной маске.

Я просто стояла и в ужасе смотрела на… на повелителя Ада, то есть всех Миров Хаоса! Повелителя Хаоса! Того, кто уничтожил бога! На…

– Она собирается упасть в обморок, – устало произнес сам повелитель Ада.

– Дэя? Вы ее плохо знаете.

– Я ее вообще не знаю. – Ледяная насмешка в голосе. – Старею… В прежние времена сын рода по крайней мере знакомил избранницу с семьей, а ныне… Ныне и в традициях у нас хаос, не к рассвету будь помянут.

И тут я вспомнила, чего боюсь больше самого повелителя Ада, – я боюсь за Риана. И слова понеслись сами:

– Хаос! Они хотят возродить Хаос! Здесь, в замке… наверное. Меня Эа перенес и…

Черные зрачки повелителя медленно совершили вращение, и я умолкла.

– Хаос возродить невозможно, девочка, – медленно произнес повелитель Ада. – И лорда Тьера здесь нет и не было. – Задумчивый вздох и чуть насмешливое: – Но Эа направил тебя ко мне не случайно, я единственный, кто способен видеть сквозь пески Ада.

И властитель Миров Хаоса протянул руку к ближайшему окну. Порыв ветра сорвался следом, чтобы вернуться ручейком песка. Мгновение – и темный песок, хлынув через подоконник, покрыл пол толстым слоем, а затем струей словно ссыпался снизу вверх, потянулся к ладони повелителя… Некоторое время Арвиэль Дакрэа стоял, глядя на струящийся меж его пальцами песок, после сжал кулак, словно ухватил нечто иное, нежели просыпавшийся песок.

– ДарХамен, – мрачно произнес он.

И почти сразу песок стал зыбучим! Весь! И не успев даже вскрикнуть, я начала проваливаться в него, чтобы уже через мгновение оказаться погребенной под его черной толщей!

* * *

Мгла. Кромешная. Правда, радует, что спиной я ощущала ногу Хардара, но все равно жутко. И тут, не далее чем в сорока шагах от нас, тьму вспарывает огненная плеть! Яркая, быстрая и… смертоносная. Хрипы и стоны умирающих перекрыли шум свистящего ветра.

– Я вижу два десятка полудемонов, одну темную леди… раненую, Даррэна и собственно Тьера. Вроде трезвый, а чего творит опять? – произнес Хардар.

– Я вижу замок клана ХатарГжен, полный умертвий и уже мертвых, разрушенный сосуд душ, сожженные книги рода, умирающую в очередной раз леди Анриссию ХатарГжен, в данный момент перебирающуюся в новое тело, уже заметившего наше появление Рэна, а также разъяренного Тьера, добивающего полудемонов… Незарегистрированных, кстати, и неинициированных. Где он их набрал?

– Демоны любвеобильны, мой повелитель, – ответил Хардар.

– Возможно, ты прав, – в задумчивости произнес повелитель. – Тогда возникает другой вопрос – для чего кому-то понадобились полудемоны?

– Государственный переворот? – предположил крылатый.

– В Аду? Невозможно.

– Темная империя? – вставила я.

– Вероятнее всего, – согласился повелитель Миров Хаоса.

Огненная плеть вновь взметнулась, освещая пространство красным светом, почти сразу появилась вторая, и теперь огненный танец стал вдвое смертоноснее. И в свете двух огненных кнутов я отчетливо увидела полуобнаженного лорда Риана Тьера – спокойного, уверенного, сосредоточенного и с черными вздувшимися венами на лице. Рядом с ним столь же уверенно сражался лорд Эллохар, вот только сияние его синих огненных мечей было не столь заметно на фоне ярких вспышек огненных кнутов.

– Силен, – восторженно протянул Хардар.