– Иронично, правда? – усмехнулась Алиса. – Вы отнеслись к нему как к мусору, а теперь сами можете оказаться в таком положении!

– Я еще не мертв, и вы тоже. Хотя я к этому ближе из нас двоих. Но я не верю, что ничего сделать нельзя!

– А я не знаю, можно ли. Попытаюсь, но… Черт, второй раз на проекте оказываюсь в такой ситуации! Похоже, ваш работодатель не хочет видеть меня живой.

– Алексей Петрович не хотел вам вредить. Никто не хотел.

– Феде это скажите! – отмахнулась Алиса. – А теперь тихо, мне сосредоточиться нужно. Будем надеяться на удачу… или на то, что кто-то все-таки откроет нам дверь снаружи!

* * *

Не уволилась Тамара только потому, что понимала: ей больше нигде не предложат такую высокооплачиваемую работу. Возраст-то как раз пенсионный, пятьдесят пять! А она всю жизнь проработала помощником шеф-повара, просто так сложилось. Ей характера не хватало, чтобы подняться выше. Умений и опыта она набралась, готовила отлично, да разве изменишь свою сущность? А здесь ее оценили, приняли за профессионализм, не за наглость. Поэтому этот отель был для нее просто мечтой.

Правда, она подозревала, что золотые горы ей пообещали лишь для того, чтобы она в этом проекте за троих работала. А как откроется отель – так и пригласят туда настоящего шефа, так часто делают. Но Тамара упрямо цеплялась за эту возможность.

Проще не становилось. Она не могла отрицать, что от всего проекта веет чертовщиной, и непонятно, что будет дальше. Но она двигалась по накатанной, покорно ожидая финала.

А теперь еще и люди пропадать стали! То по одному, то вообще все… Она никого за день не видела, а когда спустилась в ресторан, там была только Диана, молоденькая горничная.

– Тамарочка Михайловна, можно я с вами здесь побуду? – тихо спросила она.

– Что-то случилось?

– Нет, просто как-то жутко… Я людей не вижу! А еще мне сказали, что раз Алены нет, то я должна буду змей кормить. Пообещали заплатить за это, но, знаете ли, мне эти деньги так не нужны…

– Не соглашайся, конечно! – возмутилась Тамара. – Ишь чего удумали! Это же совершенно другая работа, тебя никто такому не учил… Нет, не соглашайся, это просто небезопасно!

– Вот и я думала отказаться. Андрей Богданович ведь одним из первых на ужин приходит, да?

– Да. Иногда я отношу ему еду в его номер, но сегодня он такого не заказывал, поэтому должен появиться. Хочешь поговорить с ним здесь?

– Если вы не возражаете, – кивнула Диана. – Я не очень люблю бывать у него в номере, мне там не по себе!

– Жди здесь и не волнуйся!

Тамаре было жаль девочку. Горничная тут работала за целый штат, отдыха не знала, а ей еще хотели навязать заботу о ползучих гадах, которые любому нормальному человеку отвратительны! Это уже и не по закону, и не по совести.

Она прошла на кухню, готовясь начать работу над ужином. Тамара, очень трепетно относившаяся к ароматам еды, почти сразу почувствовала в помещении непривычный запах – неприятный, будто подгнило что-то. А еще она обратила внимание, что открыта боковая дверь.

Это тоже было ненормально. За дверью находилось тесное помещение, которое полагалось использовать для переработки человеческой пищи на корм животным. В этой комнатке бывала только Алена, да и то редко – существ, способных есть человеческую еду, в отеле пока было немного.

А если Алены нет, то кому там что могло понадобиться?

Тамара выглянула из кухни и обратилась к горничной, одиноко сидящей за ближайшим столиком:

– Дианушка! А ты не заходила сюда ко мне?

– Нет, вы что! Я в ваше отсутствие туда бы не пошла… Да я и к ресторану спустилась буквально за пять минут до вашего прихода!

– Может, ты видела, кто сюда заходил?

Диана поднялась со своего места и подошла ближе, заглядывая на кухню.

– Я здесь никого не видела, клянусь вам! А что, что-то случилось?

– Пока не знаю. Но вон та дверь открыта быть не должна.

Нужно было проверить, что там – или кто там. Тамаре не хотелось этого делать, дурное предчувствие сжигало ее изнутри. Но что ей еще оставалось? За нее это никто не сделает!

Немного успокаивало то, что Диана, испуганная, тихая как мышка, все же следовала за ней. Тамара не хотела говорить об этом, но вдвоем было не так страшно.

– Здесь кто-нибудь есть? – позвала она, когда они подошли к двери вплотную. Неприятный запах доносился оттуда, в этом сомнений не оставалось. – Андрей Богданович? Федор? Алена?

Ответа не последовало, изнутри не доносилось ни звука. А ведь комнатка там реально маленькая, скрыться негде! Это несколько успокоило Тамару: кто бы туда ни заходил, он уже ушел. Оставалось только проверить, для чего он являлся.

Успокоенная тем, что посторонних у нее на кухне нет, Тамара вошла в комнату уверенно. Она даже успела сделать пару шагов внутрь, по инерции, а потом остановилась как вкопанная.

На большом металлическом столе, предназначенном для разделки мяса, лежал труп. Человеческий! Целый пока что, но это не сильно спасало. Можно было лишь различить, что это женщина, а кто именно – так просто и не угадаешь. Ее лицо было буквально уничтожено, словно молотком отбили, а волосы покрывала ссохшаяся кровь. Труп еще не начал по-настоящему разлагаться, но от обилия крови, вылившейся из ран и оказавшейся в тепле, уже шел неприятный запах.

Диана, последовавшая за Тамарой, испуганно вскрикнула:

– Боже мой! Это… скажите, что это ненастоящее!

– Нужно полицию вызывать, – прошептала Тамара. – Это уже не шутки! Пусть они сами разбираются со своими проектами, мне никаких денег за такое не надо!

Горничная просто застыла на месте, парализованная страхом. Тамаре пришлось взять ее за руку и вывести, как маленькую, в главный зал кухни. Но присутствие Дианы все равно помогало: если бы Тамара была здесь одна, она бы действовала не так уверенно, сама бы металась тут в слезах и панике. Однако ответственность за эту молодую девчонку давала сил.

Сейчас нужно было покинуть ресторан и отправиться к шкафчикам, где хранились личные вещи. Но женщины не смогли даже выйти из кухни: путь им преградил Андрей Ероев.

Выглядел он сейчас не лучшим образом: темные круги под глазами создавали впечатление, что он болен, кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок, покрылась красными пятнами воспаления. При этом на его светло-сером костюме не было крови, и лишь это успокаивало Тамару.

– Она ведь там, да? – тихо спросил он.

– Кто? – смутилась Диана, все еще не оправившаяся после увиденного.

А вот Тамара поняла, о ком он. Она кивнула, затем попросила:

– Скажите мне, что это не вы…

– Ты в своем уме? – устало посмотрел на нее Андрей. – Конечно, не я! Я такого и не ожидал…