– Ладно, Медея, не переживай, – успокоила Ви, решив не устраивать мне допрос. – Не получилось сегодня, получится завтра. Или послезавтра. Время у нас есть.

– А как же Лаит? – напомнила я.

– С Лаитом я справлюсь.

Ответ уверенный, да только рука подруги невольно взметнулась к лицу и коснулась губ, а в глазах появилось отнюдь не томное выражение.

– Ви…

Я укоризненно покачала головой, показывая, что все прекрасно понимаю и ей совершенно незачем демонстрировать ложную браваду. Однако это сестру лишь рассердило:

– Сказала же, справлюсь! Даже если он все же дожмет меня до близких отношений, это моя проблема, а ты сосредоточься на своей задаче. Она для нас важнее.

Парировать мне оказалось нечем. Ведь у меня точно такие же мысли возникали, когда я приняла решение украсть наработки рарков. Я тоже готова была с Ньевором в постель лечь, лишь бы не потерять эту возможность.

Зато сейчас, в мягких объятиях кровати, мне никак не удавалось заснуть. Я ведь так радовалась, уходя из кабинета Ньевора, что пусть невольно, но кражи не совершила. Теперь же меня мучила совесть. Да, сама я вышла из-под удара, зато сестра может пострадать. И чем дольше я колеблюсь и оттягиваю неизбежное, тем вероятнее Виоле придется жертвовать собой.

Утром муки совести никуда не исчезли, наоборот, стали еще сильнее, когда в комнату заглянул Лаит и сообщил, что манрак, то есть маленький маневровый кораблик, приготовили к полету и Виоле будет позволено взять на себя управление. То есть исполнится ее очередное желание. Улыбался при этом Шерьерон крайне многозначительно. Оно и понятно – теперь от тела Ви его будет отделять всего одно условие…

В общем, в рабочий сектор, куда меня послали, чтобы не мешалась под ногами, я шла, забыв о собственных страхах и сомнениях, полная решимости на этот раз довести дело до конца. Нам надо улетать срочно! Значит, любым способом я должна забрать накопитель.

– Так и знал, что она будет над тобой издеваться! – едва раскрылись прозрачные створки дверей, встретил меня возмущенный мужской голос.

Я от неожиданности дар речи потеряла. На всякий случай себя осмотрела, может, забыла чего? Или не то платье надела. Но нет. Темно-синий свободного кроя сарафан и белая блузка никуда не делись, а волосы, которые Ньевор настоятельно просил меня на станции убирать в хвост, как и положено, показывали всем кругленькие ушки.

То есть вид у меня был вовсе не провокационный, не вызывающий и вообще самый что ни на есть невзрачный, а Ньевор все равно отреагировал бурно и негативно.

– Почему сразу «издеваться»? – пролепетала в недоумении. – Нормальная же одежда.

– Наивная ты, Дея, – вздохнул Ньевор. – Посмотри на себя со стороны: сочетание внешности не слишком умной круглоухой и одежды, более подходящей остроухой девушке, занятой интеллектуальным трудом в офисе! Для твоего положения моей любовницы на станции этот наряд оскорбителен, а для тех, кто здесь работает, он определенно смешон. Вейла с тобой как со своей куклой играет!

Да уж, логика… Чтобы в таком ракурсе мыслить, надо истинным рарком быть, ведь ни мне, ни Виоле подобных выводов и в голову не пришло, когда мы утром обсуждали, что мне лучше надеть.

– Потерплю. Это же ненадолго. Надоест ей, и отпустит, – беспечно отреагировала я, занимая облюбованное еще вчера место на краю стола.

От осознания, что все не так уж страшно, стало спокойнее. Просто Ньевор о моем психологическом комфорте заботится. А это даже приятно.

– Уверена, что нужно ждать? – не сдался рарк. – Я могу бросить Вейле вызов, чтобы от тебя отстала. Ведь неизвестно, что она для тебя в следующий раз придумает. Судя по тому, что я вижу, у нее богатая фантазия и… Я за тебя беспокоюсь, Дея.

Хоть и согрело душу желание Ньевора спасти меня от неведомой напасти, допустить прямой конфронтации я не могла.

– Вызов? Ей? А как к этому отнесется Шерьерон? Не сочтет ли наглостью с твоей стороны?

– Это ты меня сейчас трусом назвала? – рыкнул рарк с негодованием. У меня от страха аж волна холода прошлась по спине.

– Это я сейчас за тебя… беспокоюсь, – отзеркалила его же слова, зажмурилась и вжала голову в плечи, ожидая реакции.

Наступившая тишина длилась слишком долго, и я рискнула приоткрыть один глаз. По-прежнему сидящий на своем месте перед раскрытым экраном Ньевор смотрел на меня задумчиво, подперев голову рукой. Вряд ли не знал, что сказать, скорее, ждал от меня продолжения, но не подталкивал, не торопил.

Я же снова растерялась, разрываемая тем самым противоречием, с которым так отчаянно боролась со вчерашнего дня. Позиция, которую занял Ньевор, мне понятна – я должна проявить инициативу, чтобы он мог перейти на новый уровень отношений. Так у рарков принято. И в любой другой ситуации я бы без колебаний это сделала. Но не сейчас.

Спас меня вызывной сигнал с панели. Ньевор отвлекся, сосредоточившись на разговоре с абонентом, а я воспользовалась передышкой и отсутствием внимания, чтобы осмотреться и убедиться – накопитель, как обычно во время работы неактивный, закреплен на поверхности консоли, формирующей голоэкраны. Вытащить его из «гнезда» будет совсем просто, если подобраться поближе.

Маскируя свои намерения, я зевнула и потянулась, незаметно смещаясь по столешнице. Уперлась ладонями в гладкое покрытие, извернулась, якобы заглядывая за край стола, тем самым выигрывая еще несколько сантиметров. Покачала ногами, практически соскользнув на пол, и вернулась обратно, окончательно приблизившись к заветной цели. Перевела взгляд на накопитель, расстояние до которого от моих пальцев, опирающихся на крышку стола, было совсем крошечным. Одно краткое движение! Рарк занят, он его даже не заметит…

Не успела.

– Тебе скучно? – завершив разговор, Ньевор посмотрел на меня с сочувствием. Однако выгонять не стал. Раскрыл еще один экран, развернул ко мне и разрешил: – Читай. Только так, чтобы из коридора казалось, что ты на него как на красивую картинку смотришь.

Ох… Какое-то время я послушно созерцала символы, не вникая в суть. От слов Ньевора, вернее, намерений сделать для меня то, что может поставить под удар его самого, мне стало не по себе. Все же он совершенно невероятный, особенно в контрасте с Лаитом, который все делает исключительно ради самого себя. Вот и как?! Как я смогу у него что-то украсть?

Пыл мой приутих. Снова заныла совесть, намекая, что вовсе не обязательно воровать накопитель в угоду амбициям Ви, решившей выслужиться перед начальством. Ну а земляне… Земляне столько лет жили без технологий путешествий во времени, что вполне могут потерпеть еще десяток-другой. Главное, есть точные сведения, что таковые перемещения возможны. Дальше либо пусть ищут способ законным путем технологию получить, либо пусть сами додумываются. Что же мы, глупее рарков, что ли?!

– Так, так, так… Что я вижу! Дожили. Символами уже развлекаются самые отсталые слои населения! – засмеялся, сбивая с мысли, мужской голос. Приятный, но раздражающий, потому как принадлежал Лаиту.