Зашел рарк бесцеремонно, не спрашивая разрешения, как хозяин. И остановился строго напротив Ньевора, сбоку от меня, нагло заглядывая в экран. Следом за ним в раскрытый проем шагнула Ви. На лице подруги застыло выражение тревожное и напряженное. Она определенно не одобряла поведения своего спутника, но сделать ничего не могла.

– Ну, Хот! – нисколько не смущаясь, продолжал говорить Лаит. – Ты интереснее занятия для нее придумать не мог? И на стол посадил. Разве это удобно? Все ведь видят, если ты с ней… – не договорил, но смысл и без того был ясен. – Хочешь совет? – он неожиданно подался ко мне, приглушая голос. – Ты бы лучше под стол забралась, поближе к любовнику. А там уж сообразишь, что дальше делать. А то он у тебя такой нерешительный!

Шерьерон снова засмеялся, вероятно считая свои слова верхом остроумия.

Раздавшийся грохот привел его в чувство, заставил Виолу побледнеть, а меня изрядно напугал. Причина была злая, настроенная решительно и так резко поднявшаяся с места, что стул с лязгом влепился в прозрачную стену.

– Подобные комментарии неуместны! – синхронно с ударом прорвалось и негодование.

– Так я ж не в упрек. – Лаит примирительно поднял ладони. Видимо, решил не доводить дела до вызова. – Как лучше хотел. Подсказать… Чтоб как у нас все оптимально складывалось: обоюдно, приятно и страстно. Так, Вейла? – Изумрудные глаза отыскали молчаливую девушку. Шерьерон дождался ее быстрого кивка, усмехнулся и, вновь впиваясь взглядом в высокого, но по сравнению с ним щуплого рарка, продолжил: – Однако раз этого не требуется… Тогда будь добр объяснить, почему вместо того, чтобы продуктивно работать, ты развлекаешь здесь свою любовницу?!

Миролюбивая фраза в начале, в конце превратилась в неприкрытую угрозу. Получается, я ошиблась, Лаит все же готовил вызов, только в основе его лежали иные причины и условия.

– Она мне не мешает. И на качестве работы ее присутствие не отражается, – припечатал Ньевор. Упираясь кулаками в столешницу, подался навстречу оппоненту, не обращая внимания на разделяющий их стол.

– Так ли? – скептично цокнул языком Шерьерон, неторопливо повторяя движения визави – А у меня на этот счет иные сведения. Разве проверка документации уже завершена? Проект одобрен? Отправлен техникам на исполнение? – И снова вкрадчивый тон сменился на гневно-обличающий: – Ты пять дней занимаешься граш знает чем!

– В проекте слишком много допущений! Их нужно найти и исправить, чтобы вероятность положительного результата эксперимента была выше.

– Это в твоей голове слишком много знаний! Совершенно ненужных в данном случае.

– Мои знания позволяют мне видеть то, чего не видят другие!

– Ха! Тебе дали готовую к реализации разработку, над которой больше оборота корпел целый отдел! Они, по-твоему, полные дилетанты? Быстро проверил, одобрил – и пусть техники устройство собирают! Что тут искать?!

– Щ-щ-щедар! – не выдержал и выругался Ньевор. – Это бессмысленно!

– Это твое присутствие здесь в качестве консультанта бессмысленно! Пустая трата времени и средств! – рыкнул в ответ Лаит. – Где доказательства, что от тебя есть хоть какая-то польза?

Забыв, как дышать, я с замиранием сердца смотрела на рарков, застывших практически нос к носу и испепеляющих друг друга взглядами. Итога их перепалки я страшилась не меньше, чем возможных последствий моего разоблачения, потому бросила отчаянный взгляд на Виолу, стоящую за спиной Шерьерона, и растерялась – сестра, гримасничая, выразительно указывала на накопитель.

«Бери! Немедленно!» – приказывая, в однозначном трактовании изгибались губы.

«Медея, поторопись!» – умоляюще смотрели синие глаза.

«Не упусти момент!» – стискивались в бессилии тонкие пальцы. Подруга несомненно похитила бы вожделенный трофей сама, да только находилась от него слишком далеко.

– Доказательства? Да сколько угодно! – наложился на этот безмолвный монолог громкий мужской голос, и мои нервы не выдержали.

Рука непроизвольно дернулась, в одно мгновение вытаскивая из гнезда накопитель. Ладонь сжалась, пряча его от чужих глаз. Тело подалось назад, стремясь оказаться вне зоны видимости…

Невольный вздох облегчения, сорвавшийся с губ Виолы, услышала не только я. Обернулся и Лаит, видимо только сейчас вспомнив о своей спутнице.

– Почему до сих пор здесь? Неужели непонятно, что ты тут лишняя? – возмутился и рявкнул: – Марш к себе! И эту… – на меня он не посмотрел, просто презрительно мотнул подбородком, – забери!

Виола поспешно бросилась ко мне. Схватив за запястье, потянула, заставив спрыгнуть на пол и следовать за собой в коридор, в то время как Лаит снова схлестнулся взглядом с Ньевором.

– Если мне не понравятся доказательства, этот разговор будет последним в твоей жизни, – донеслось до нас прежде, чем дверь закрылась.

Я споткнулась. В глазах потемнело от ужаса осознания – за то, что я сейчас сделала, расплачиваться придется Ньевору.

Панический страх, липкий, гадкий, теперь уже не за себя, а за того, кого я предала, моментально захватил сознание, лишив контроля над телом. Устоять на ногах удалось только благодаря сестре, подхватившей меня под локоть и потащившей дальше.

– Нет, Ви, нет! Подожди! Так нельзя! – запаниковала я, упираясь.

Запоздалое сожаление, раскаяние, отчаянное желание вернуть все назад… В моих мыслях не было места иному. Я не думала ни о столь близкой и совсем недавно безумно желанной возможности вернуться на Землю, ни о наказании, которое ждало меня в случае поимки, ни о судьбе названой сестры, которая рисковала вместе со мной. Перед внутренним взором стоял лишь образ лица с заостренным носом, узким подбородком и почти скрытыми за темной челкой глазами, которые смотрели на меня с немым укором.

– Ты с ума сошла! – шипела Виола, намертво вцепившись пальцами в мою руку и судорожно осматривая коридор, в котором, к счастью, кроме нас, никого не было. – Шевели ногами! Скорее! Они же сейчас спохватятся! Нам надо всего лишь добраться до манрака. Он готов к вылету, а пилотировать я умею! Тут близко! Охрану усыпим, у меня есть средство. Это единственный шанс!

– Я не улечу! Нельзя его оставлять!

– Кого? Рарка твоего? – изумилась Ви. – Ничего с ним не случится. Это же ты накопитель своровала, а не он тебе его отдал. На записи это будет видно, там же есть камеры. Выкрутится, оправдается твой Ньевор, я уверена! Идем, идем!

– Ты не понимаешь! – разозлилась я, хватаясь рукой за поручень лестницы и снова останавливая наше движение. – Они могут убить даже за подозрение!

– Зашибись! – ошалело воскликнула Ви, наконец меня отпуская. – Значит, его спасешь, а мы? Мы-то погибнем! И все те, кто ждет моего сигнала, чтобы забрать нас с манрака, тоже погибнут, когда рарки их вычислят! Медея, не глупи!

Верно… Как же я об этом не подумала!

Новая волна отчаяния и… И неожиданно накатившее безразличие к своей судьбе. Я виновата. Я подвела Ньевора. Я не сумела найти в себе силы удержаться от воровства. Я натолкнула Виолу на идею привезти на Землю информацию… Значит, только мне нести ответственность.