Ко 2-му курсу Серега зарекомендовал себя отличным спортсменом, что было несложно, имея в активе звания КМС по плаванию и чемпиона Московской области по тэквондо.

Кравчук получил возможность каждый день вместо обязательной самоподготовки в учебной аудитории тренироваться на базе спорткомплекса. Его еще не выпускали за территорию учебного заведения, обнесенного бетонным забором, но внутри института Кравчук имел полный карт-бланш на занятия спортом.

Разумеется, не все из отведенного времени он посвящал физической тренировке. При любой малейшей возможности молодой человек писал рассказы и повести.

Когда Сергей перешел на 3-й курс, произошло событие, кардинальным образом изменившее все.

Отец, Николай Кравчук, пропал без вести. Это случилось внезапно. Он позвонил из офиса, предупредил, что едет домой, – и не приехал.

Найти Кравчука-старшего не удалось. Что именно с ним приключилось, не установлено и поныне.

Функции управления перспективным предприятием в Серпухове взвалил на себя старший сын, недавно окончивший экономический университет. Тому предшествовала крупная юридическая борьба за право руководства, но двадцатичетырехлетний Александр продемонстрировал завидные волевые качества и тактическое мышление, благодаря чему закрепился на олимпе.

Александр просил младшего бросить обучение в военном вузе и помочь в нелегком деле. Сергей отказался. Он не собирался следовать по военной стезе, но и возвращаться в мир, из которого однажды удалось вырваться, тоже не горел желанием.

Исчезновение отца опустошало Сергея не меньше. Разница между братьями заключалась в том, что всю свою внутреннюю боль деятельный Александр сублимировал в борьбе за контроль над заводом отца (порой он действовал чрезвычайно жестко и агрессивно). Сергей все переживал внутри себя, накапливая негатив и не давая ему никакого исчерпывающего применения. Его уникальная энергетика искала выхода, чтобы прорваться через внутренние психологические барьеры.

И такой день настал в разгар следующей весны.

Серега тренировался в спортгородке, позади казармы. Несколько рядов однообразных спортивных снарядов, широкие плакаты с описанием мер безопасности и картинками, на которых курсант Пупкин образцово выполняет силовые элементы.

Сделав подход на брусьях, Сергей отдыхал, положив руки на прохладные трубы. Его взгляд скользил вверх, на идеально синее небо с редкими белоснежными облаками. Лелеемый поэтами-романтиками образ для него был символом необъятной, абсолютной, чистой свободы.

Глядя на небо, Сережа ощущал особое, необъяснимое волнение и тягу к облакам. Он знал: небесная гладь таит в себе необузданную силу и ответы на бесчисленные тайны прошлого и будущего. А еще – освобождение от той боли, что пожирала изнутри.

Такое мистическое восприятие обыденного для большинства людей явления накрепко засело в его сознании. И в тот день небо позволило прикоснуться к себе…

Парень даже не заметил, как его ноги оторвались от земли. Вот он стоит возле брусьев, размышляя о том, как хорошо было бы сейчас умчаться от невзгод на край синевы, – а через несколько секунд его ноги болтаются в сорока метрах над крышей казармы.

Странно, но Кравчук не испугался. Ни капли. С ранних лет он испытывал любопытное ощущение, что Судьба уготовила ему исключительный путь, что он является частью мира, непостижимого для обычных людей. Теперь, паря в воздухе благодаря некоей мистической силе, он счастливо улыбался, его сердце наполнялось беззаветной детской радостью, а тяжелая тоска покидала душу.

Крутанувшись в воздухе, Серега постарался принять горизонтальную позу летящего Супермена. Ха! Это оказалось куда сложнее, чем в кино. Значительно позже юноша научится слышать свое тело вне законов гравитации, поймет, как принимать статичные позы без излишнего напряжения мышц. Но тогда, в первый раз, просто вытянуться с прямой спиной казалось для него невыполнимой задачей.

Приняв мало-мальски геройскую позу для полета, Кравчук проскользил по небосводу. Медленно, угловато, неуверенно, но – вперед.

Если попытаться объяснить динамику левитации, то параллель лучше всего проводить с ходьбой и бегом. Вы не задумываетесь над тем, как вам удается идти, – вы просто идете, а когда нужно, начинаете бежать. Тут примерно та же история.

Кравчук довольно быстро приноровился к новому для себя способу передвижения. Он все более уверенно и плавно парил над строениями военного института, завороженно наблюдая за людьми снизу.

Сердце юноши восторженно колотилось, когда он рассматривал маленькие «коробки» учебных взводов, вышагивающие по внезапно ставшим узкими дорогам, а высокие, с расцветающей листвой деревья казались теперь комнатными растениями.

Пролетевшая мимо стайка птиц недовольно гаркнула на человека, вторгшегося в их среду.

– Пардон, ребята!

Сергей олицетворял человеческую радость, а в его зелено-карих глазах горел огонь, спавший доселе в недрах души. Он повернулся к солнцу, раскинул руки в стороны, будто впитывая его мягкие лучи. А вдруг он и впрямь питается солнечной энергией?

– Проведем тест-драйв!

Парень резко сорвался с места. Прохладный ветер нещадно трепал спортивный костюм и бобрик коротких волос. Приходилось щуриться. Из глаз потекли слезы. Юноша пролетел над сосновым бором, в центре которого размещался СВИ РВ, устремился к центру города.

Метрах в ста под ним проплывал мост над рекой Нарой, делившей Серпухов надвое. Сергей с интересом наблюдал за движением маленьких машинок и еще более мелких фигурок людей, наслаждаясь пребыванием за пределами их обыденного, погрязшего в рутине мира.

Кравчук был вне этих бессмысленных тревог, забот и переживаний. Вне законов физики. С телесной легкостью пришла легкость душевная, несущая бесценное осознание правильности Пути, событий жизни, уверенности в своей судьбе.

Серега пронесся над строящимися высотками, нисколько не заботясь о том, что его лицо разглядят работяги-высотники. Больше всего на свете ему хотелось пронестись над головами земляков, открыться всему миру, поделиться своим даром с каждым жителем Земли!

И лишь неясный внутренний голос настойчиво предостерегал от импульсивных поступков. Спустя девять лет тот же самый голос подтолкнет его к спасению жизни юной Анжелики, решившейся на самоубийство.

Он плавно опустился на крышу многоэтажки возле железнодорожного вокзала, в то время – самого высокого здания города.

Здесь было тепло. Солнце уже начинало согревать лучами, несмотря на то что, на асфальте еще лежал снег.

Встав на самый край крыши, Кравчук любовался раскинувшимся перед ним видом на родной Серпухов. Ощущение прекрасного захватило душу. И это предчувствие – долгого, сложного, но интересного пути…

А потом начались тренировки. С первых дней Серега столкнулся с проблемами, о которых даже и не думал.

В кино супергерой легко взмывал ввысь, спокойно парил в облаках, стремительно пикировал вниз. В реальном мире существовали такие досадные мелочи, как перепады давления, температуры, образование осадков.