Шелии, хотя что-то мне подсказывало, что он даже не занимался разведкой.

За тот вариант, чтобы сразу погрузиться в пещеру, было несколько аргументов: Во-первых, мы и так много времени потеряли из-за гоблинов. Во-вторых, по словам Алефа, испытание не предполагало таких зверств, что были у повелителя страха. В третьих, даже если сразиться с хранителем придется, есть вероятность, что те ребята, которые сейчас вошли в пещеру, его значительно ослабят, ну если тоже в чём-то с ним не сойдутся. Ну а главное, опять же по словам Алефа, в пещере должно быть безопасно, а это при любых раскладах было лучше, чем торчать на открытом пространстве. Тем более рядом с горами, всегда водятся всякие крылатые хищники, с которыми я точно не хотел бы знакомиться.

В общем, мы снова отправились в путь, следую друг за другом одной шеренгой. Я шагал первым, по пути объясняя маршрут Зеленому и Бегуну, которые успели зарекомендовать себя как неплохие следопыты.

Так мы наконец добрались до темнеющего зёва.

– Ну что, готовы? – спросил я с напускной бодростью. Из пещеры тянуло холодом, сыростью и еще чем-то зловещим. Уверения о том что эта пещера безопасна мгновенно улетучились из головы.

Я оглядел кислые мины товарищей, которые заворожённо смотрели в темноту провала. Зато Алеф, зашагал вперед. Я посмотрел ему за спину, Шелия сидела на небольшом холме, чуть поодаль.

– Волчица не пойдёт? – спросил я у парня.

Алеф оглянулся на рогачиху, а затем ответил:

– Там территория другого стража, ей туда нельзя. – сказав так, он шагнул в пещеру.

– Господин Алеф, может я первый? – окликнул я его.

– Здесь не опасно, господин Сатир. Идёмте.

* * *

Спустя несколько минут, мы погрузились в кромешную тьму.

Как и в тех тоннелях, что я проходил во время прошлого испытания, стены и потолок здесь фосфоресцировали. Однако этого света было совершенно недостаточно для передвижения, и мы запалили факелы, которые раздал всем запасливый Жмот. Он еще в лесу наломал веток вместе с Молчуном. Подпалив пропитанную горючей смесью тряпку, мы продолжили путь.

Один факел сжимал в руках я, освещая путь Алефу, и ещё один был зажжен в середине шеренги.

– Куда ты жжёшь? – взвился Жмот на Бабника, который решил запалить еще один факел. – Двух хватит. Экономить нужно, а то на вас не напасешься. У нас здесь не бальный зал. Ох, прости, я и забыл, что ты ушибся. Но начинай уже шевелить мозгами.

На этот раз, впереди шёл Алеф. Он то и дело прислушивался к чему-то, но уверенно шагал, порой сворачивая в какие-то ответвления.

Я старательно смотрел под ноги, попутно пытаясь найти хоть какие-то свидетельства, что здесь недавно, да или вообще когда-то проходили люди, но не находил. Может хоть травинка прилипшая до этого к ботинку, след, или помет чей-то, – ничего.

Вскоре мы вышли в довольно просторную комнату с высоким сводом.

– Вот здесь мы останемся на ночлег, – объявил Алеф.

Я огляделся. В пещере было довольно мрачно и сыро. Не знаю как остальные, но я здесь точно не усну. Будут всякие змеи мерещиться. Да и Зелёный снова стал напрягать. В памяти вдруг ожили картины из прошлого испытания.

Пока я стоял погружённый в мысли, ребята уже начали располагаться. Их похоже всё устраивало. Либо они так вымотались, либо я превращаюсь в параноика.

– Сатир…

– А! – я вздрогнул, обернувшись к Жмоту, который подошёл ко мне в плотную.

– Это я, чего ты такой напряжённый?

– Да, нормально все. Просто день сегодня тяжёлый был.

– Тебе бы съесть что-нибудь.

– Ага, не помешало бы. – я оглядел отряд. – Так, а где Синица? И Кривого с Бегуном не хватает.

– Я отправил их поискать источники. Нужно воду найти.

– Да хорошее дело, – согласился я. И когда он успел, или правильнее спросить, как долго я так стоял размышляя.

Алеф сидел на земле, облокотившись на массивный булыжник и наблюдал за действиями бойцов. Остальные наёмники занимались обустройством мест ночлега. Жмот похоже всерьёз занялся приготовлениями к готовке ужина.

– Мужики, смотрите что я нашёл! – раздался откуда-то из бокового тоннеля возглас Синицы. – Нам теперь никакие гоблины-моблины не страшны! Вот теперь заживём.

Наконец Синица, вышел на свет. В руках он сжимал отливающий золотом автомат Калашникова.

Интерлюдия 5. Убедительность и настойчивость

Каждый оборотень прошедший трансформацию, стоил минимум трёх воинов. Эти звери были ловчее, быстрее, а главное кровожаднее. Жажда убийства напрочь выдувала все крупицы разума из головы, оставляя лишь безудержный гонор.

Но не смотря на это, численность пришедших под стены собственного замка отрядов Блудсонов, было слишком много. Даже на вскидку, можно было определить десятикратное численное превосходство.

О чем только думала госпожа? – размышлял Тристер. – Или мы просто пушечное мясо?

Он который раз, цепко оглядел территорию перед замком. Огромное поле, обрамленное по краю начинающимся хвойным лесом. Рядом с замком лес подступал ближе, но чудес не бывают. Вернее они случаются, но крайне редко и как правило с кем-то другим. У Блудсонов ищейки не хуже. Глупо надеяться, что вот в том выступе леса, спрятались дружественные войска, которые ринуться на помощь, стоит только битве начаться.

Не смотря на клятву и непоколебимую верность, Тристер боялся смерти. Он уже не молод, да и жизненного опыта хватает. Но умирать, он определённо не был готов. Он не собирался отступать, или нарушать указания, но понимал, что несмотря на блестящий план госпожи, подкрепление просто не успеет.

Взгляд Тристера вновь обежал ряды противника.

За воротами замка, выстроившись перед невысокими стенами полукругом, собиралась настоящая армия. Ровные ряды копейщиков и щитоносцев, десяток шеренг стрелков. Два клина конников. И не меньше десятка различных осадных орудий. От баллист и катапульт, до больших передвижных щитов и тарана. Блудсоны подготовились на любой случай, и они пришли убивать.

С каждой минутой Тристер всё больше убеждался, что он в полнейшей заднице. А этот пасмурный день, похоже последний в его жизни.

– И кто у нас здесь? – пронёсся над долиной мощный голос,