В этом был весь Толян. Ни шагу назад, ни копейки врагу.

Олега затопило чувство горячей любви к этому безалаберному, жизнерадостному парню, к настоящему другу, который мог задвинуть работу, мог исчезнуть на пару недель, но только не предать в трудный момент.

Олег настороженно покосился на Вепря.

Тот сидел с опущенной между ног рукой с пистолетом и, задрав голову, внимательно Толяна рассматривал.

— Это Вепрь, познакомься, — представил гостей Олег, едва дрогнувшим голосом. — А это Антон Тополев, наш клиент. Он и его ребята поедут с нами. Они полностью в курсе проблемы.

Толян удивленно поднял бровь и тут же Олег вспомнил, что впопыхах и семейных переживаниях, совсем забыл сообщить ему о приеме на работу в «Полночь».

— Наслышан, — кивнул Толян Антону.

— Я тоже, — ответил Тополев и посмотрел на Вепря. — Что скажешь?

— Все в порядке, — глухо произнес тот. — Можно ехать.

Его рука совершила быстрое, почти неуловимое движение в глубины пиджака.

— Лена, — облегченно сказал Олег, надевая темные очки. — Ты, как обычно, за старшую.

Уже на улице, Толян поймал Олега за локоть.

— Слушай, — спросил он, — что, вообще, происходит, а?

— Разбираться едем, — пожал плечами Олег.

Его немного трясло от только что состоявшейся в офисе процедуры. Что было, если бы Толян тоже оказался марионеткой? Что бы сделал Вепрь? Убил бы его? Моего друга, напарника, Толяна?! Не может быть! Боже, как же хорошо, что этого теперь я никогда не узнаю!

Толян посмотрел на огромный черный джип, в который усаживались Вепрь с Тополевым. Он конечно и не подозревал, что его жизнь висела только что на волоске.

— А он тут зачем?

— Что бы нам с тобой ничего не повредили.

— Ох, ты, господи! — виновато произнес Толян. — Совсем забыл. Тебе же вчера… Ого, как нос распух. Сними-ка очки, дай посмотреть.

Олег приподнял темные стекла.

— Мама родная! — искренне ужаснулся Толян.

— Это еще Леночка меня замазала, — сообщил Олег. — А с утра я себя даже в зеркале не узнал.

— Н-да…, — протянул Толян, снова поглядев на джип. — Говорила мне мама, иди, сынок, в бокс. А твои знакомые, они, не одни, что ли?

— Там еще двое, в машине.

— Хм… Тоже боксеры, что ль?

Олег пожал плечами.

— Антон сказал: десятерых стоят, каждый. Но ты не напрягайся. Антон уже не только мой знакомый. Он и твой тоже, Толик.

Толян поднял голову.

— Это как? — недоуменно спросил он.

— А я вчера нас всех на работу к нему устроил. Но, правда, с некоторыми бонусами.

Толян помотал головой.

— Это-то зачем? У нас же своя крыша есть.

— При чем тут крыша? — удивился Олег. — Он деньги привез.

— Всю сумму?! — открыл рот Толян.

— Ага, — кивнул Олег. — С рассрочкой в год. И это не все еще, Толя. Они обещали нам помочь с Настей.

— Помочь? — спросил Толян, быстро проведя ребром ладони по шее.

— Может быть и так, — пожал Олег плечами. — Но мне и Ирке уже все равно. Видел этого дядьку, Вепря? Он, оказывается большой специалист по магии.

— Так, — на лице Толяна отразилась огромная умственная работа.

Олег ждал.

— Так значит, — повторил Толян, и в голосе его зазвучало сильное огорчение. — Что же ты мне не позвонил с утра? Мне ж теперь опять все, что поснимал, в свою машину устанавливать…!

1

На проходной его встретил перепуганный дежурный.

— Николай Сергеевич, — едва заметно заикаясь, сообщил он. — По всему Управлению — синяя тревога! До вас пытались дозвониться, но…

— Аккумулятор сел, — озабоченно кивнул Николай Сергеевич. — Давно?

— С час уже.

— Я не о том спрашиваю. Вы — давно у нас работаете?

— Полгода где-то, — растерялся дежурный.

— Не нервничайте вы так, — посоветовал ему Николай Сергеевич. — Поспокойнее. Синие тревоги случаются у нас достаточно часто. А вы только народ пугаете.

— Я ж как лучше хотел, — расстроился дежурный.

— Я понял.

Пряча пропуск в карман, он прямиком спустился в координаторскую. Здесь за многочисленными мониторами несла свою вахту дежурная смена. Сорок человек — сутки. Любое изменение магического фона отслеживалось, классифицировалось и проверялось. Многое отсеивалось сразу, как ненужный шум. А большая часть оседала на столе Николая Сергеевича в виде скупых строчек ежедневных сводок.

Оперативный дежурный при виде него поднялся из кресла.

— Приветствую, — улыбнулся Ваня Золотников, протягивая руку. — Давно вы к нам не заглядывали.

Над его головой на широком табло слева от бегущих координат и районов искажений пульсировал синий восклицательный знак. Синяя тревога — еще не повод для беспокойства, но очень серьезный повод задуматься.

— Что случилось? — спросил Николай Сергеевич, пожимая его крепкую длань.

— Несколько стяжек искажений, — разъяснил Золотников. — Имеют тенденцию к рассасыванию, но кто его знает. Всяко может быть.

— Это точно, — согласился Николай Сергеевич. — Кто дал команду на переход в синюю зону?

— Милена Юрьевна, — удивил его ответом Иван. — Да вон она в углу сидит.

Милена, повернувшись в кресле, приветливо помахала рукой.

Начинается, мысленно вздохнул Николай Сергеевич.

— Давно скучаем? — поинтересовался он, присаживаясь с ней рядом.

— Некогда скучать, Коля, — ответила Милена. — То одно, то другое. Я первый раз в оперативном центре.

— Впечатляет?

— Заставляет подумать. Ну, как представишь себе, сколько людей видят деяния твои.

— Самое время, — заметил Николай Сергеевич. Она вопросительно нахмурилась. — Ну, подумать.

— Опять начинаешь, — недовольно отметила Милена. — Как Петровский?

— А как Тени?

Она покачала головой.

— Наверно, неплохо.

Под высоким потолком оперативного центра несколько раз коротко прогудело.

— Это что? — испуганно посмотрела на него Милена.

— Не знаю, — озадаченно поднялся Николай Сергеевич. Он нашел взглядом Золотникова. — Что там, Вань?

Дежурный пожал плечами.