…Те, кто прошёл с ним, откровенно его боялись. То, что сделал парень, вызвало настоящий ужас, поэтому подчинялись ему на данный момент беспрекословно. Все семьдесят четыре человека. Мужчины. Женщины. Дети. Кроме двух грудничков-близняшек, мирно сосущих грудь матери, ничуть не стесняющейся этого. Михаил мельком глянул в её сторону, сидящую на чемодане с умиротворением счастья, и у него тоже стало тепло на душе. Жизнь, несмотря ни на что, всё же продолжается… Обернулся к стоящему с мёртвым лицом старосте:

— Значит, слушай: деревня пустая. Раньше здесь был, как я и говорил, колхоз. Есть здания ферм, телятника, может, не всё сено сопрело. Во всяком случае, я надеюсь. На своих пятерых вы точно набрать должны. Словом — осматривайтесь. На первое время я продуктов вам привезу через два дня. Ваша задача — устроиться здесь. И — жить. Климат суровый. Ничего не скажу. Но воздух Севера делает из существа человека. Запомни это. Занимайте дома, восстанавливайте технику, обследуйте окрестности. Место здесь закрытое. Во всяком случае, ближайшие мосты я уничтожил, когда первый год был. Сам понимаешь.

Показал рукой в сторону покосившейся уже от времени рыжей вышки:

— Там застава была.

В другую сторону:

— Туда, если идти всё время прямо по дороге — через два километра причал будет. Плавмастерская, два траулера. Правда, состояние у них не очень, но потом можно будет оживить. За горой — гарнизоны военные. Насчёт выживших там ничего не знаю. Но никого не встречал уже очень давно… И ещё — у меня с городскими договор. Они сюда не суются. Это мои земли. Но вам одним здесь жить просто невозможно. Так что, староста, готовься. Когда я еду привезу, поедешь со мной. Будешь с аборигенами знакомиться.

— С… Аборигенами?

Михаил неожиданно для того улыбнулся:

— Ага. С местными обитателями. Не бойся. Такие же люди, как и вы. Не мутанты и не уроды. И это…

Мгновение колебался, потом решился:

— Олесю я с собой заберу вместе с дочерью, когда поедем в город. Потом вернётесь вместе. Договорились?

Староста молча кивнул, и Михаил снова развёл руки, открывая радужный проход:

— Давай. Устраивайтесь. Через два дня жди.

Шагнул в сияющий всеми цветами спектра свет и исчез, мгновение спустя погасло и сияние…

Вышел прямо во дворе своего логова, как и хотел. Собаки встрепенулись, насторожили уши, но узнали хозяина и снова улеглись рядком на тёплом солнышке. Ручьи на сопках играли искрами, падая с высоты вниз, в море.

— Миша!

…Бежит от двери, спешит изо всех сил. Подхватил на руки, закружил, поцеловал.

— Вернулся!

Не было-то всего пять часов, а как соскучилась! Смотрит, ожидая новостей. Опять поцеловал, поставил аккуратно на ноги.

— Удачно? Почему один вернулся?

— Нормально всё. Привёз. В деревне они, на берегу. Через пару дней поедем, заберём их и в город.

— А что с Нией?

— Не волнуйся.

Погладил ласково по соломенной макушке, взъерошил волосы, она поняла, подняла глаза, взглянула, в глазах — немой вопрос. Пояснил:

— Решил я всё Николаю рассказать.

— Что — всё?

— Всё.

Обвёл вокруг рукой.

— Про дорогу, и про Храм, и про остальное.

Она напряглась:

— Думаешь, стоит это делать?

— Стоит. Нельзя же всю жизнь таиться?

Кивнула, соглашаясь.

— Я всю её деревню вытащил сюда. У них там… Словом, оставить означало дать им умереть. Так что теперь у нас и соседи появятся. На материке.

— Да?

Обрадовалась. Всё же развлечение. Да рожать теперь — помогут женщины… До вечера отдыхал: отъедался, поскольку путешествие через порталы сил много забирает. Потом книги читал, вечером спать с женой легли пораньше. С утра начал собирать продукты переселенцам. Грузил при помощи кара ящики, бочки, мешки. Набил полный двенадцатитонный прицеп, а осмотрелся — и не видно, что у него чего-то в кладовых поубавилось. Мука, зерно, масло, консервы, картошка. Положил и несколько автоматов с цинком патронов. На всякий случай. Зима, она длинная. Ещё зверьё, не дай боги, конечно, нагрянет — отбиваться чем-то людям надо? Надо. На второй день пошёл к Алтарю. Заряжался до вечера, поскольку придётся горожанам показывать портал. Жаль, Храм не поднимется со дна моря. Энергии только на поддержание базы данных осталось. Возобновить-то её подачу можно, но одному Михаилу не под силу, хоть всю жизнь положи на это… С утра же третьего дня, как и обещал, завёл тягач, попрощался с Людой. Та насупилась, но поняла, что рисковать их ребёнком муж не хочет, тем более что уже раз было… Пообещал ей, что когда малыш на свет появится — будет с собой брать. Повеселела. А он открыл портал на причал деревни, нажал на акселератор…

…Из ниоткуда появился вначале широкий нос тягача, затем наружу из сияющего окна вылезла вся машина. Чуть качнулась, ощутив широкими рубчатыми покрышками грунт. Двигатель выбросил облако сизоватого дыма, потащил гружённый до просадки рессор прицеп. Грунтовка за это время ничуть не пострадала. Сыровата, правда, от сошедшего снега, но держится прочно. Повороты у дороги плавные, так что вести машину нетрудно. Сколько раз он уже по ней грузы возил? Не счесть. Но в первый раз везёт по ней что-то обратно. С товаром-то он сразу в центр шёл. Там разгружался… Дымки из труб домов новых поселенцев увидел сразу, едва поднялся на горку. Обрадовался — устроились. Плотной группой, как и ожидал. Взяли себе улицу, и все там устроились. Нашли воду, да и всё остальное, похоже, тоже. Выехал на площадь, затормозил, выпрыгнул из кабины на посеревший асфальт. Минут пять ничего не происходило, потом в домах начали открываться двери, потянулись к нему беженцы. Первым, естественно, староста.

— Приветствую!

— И ты будь здрав.

Пожали друг другу руки, затем парень головой кивнул на машину:

— Склад под еду приготовили? Вот, это вам.

Положил ключи в широкую ладонь. Староста поблагодарил…

— Разобрались, что здесь к чему?

— Потихоньку осваиваемся. Дома вроде целы. Только непривычные. Коровёнок наших и прочую живность определили там… — махнул рукой в сторону телятника.

— Курей тоже там же пристроили. Только вот сена мало. Почти всё погнило.

— Плохо. Правда, можно будет комбикорма достать. Знаю пару мест. Одно из них совсем рядом: через гору — военная часть. У них там свинарники были большие. Наши…

…Пауза была почти незаметной, но староста это заметил, оценил…

— У них постоянно покупали… Во время отлива речку перейти можно. А с техникой что?

Сам-то хорошо помнил, что лично каждую колхозную машину в бокс загонял, заливал маслом двигатель, обильно поливал им же сверху, чтобы ничего не ржавело…