Берта кивала в такт его словам, соглашаясь.

– Знаешь, Фэб, а я даже рада, что меня ужалила эта шарла, – заметила она. – Если бы не она, я бы тут не оказалась. И ты бы мне не рассказал этого всего… и я бы не рассказала тоже. Ничего в мире не происходит просто так. И если мы встречаем что-то, это всегда важно. От мелочи, типа сказки в Сети, до разумных, которые сами не знают, для чего это нужно. Одна сказка, вторая… Один человек, второй… Ты мне сказал спасибо, так теперь моя очередь, Фэб. Спасибо тебе, за то, что ты такой, и за то, что ты есть. Я тебя люблю.

– И я тебя тоже, – улыбнулся Фэб в ответ.

Прежде чем озвучить появившуюся у нее идею, Берта размышляла сутки, благо что времени у нее было предостаточно. В госпитале ей предстояло провести еще шесть дней – Илья сам на этом настоял, сказав, что хочет понаблюдать и лично убедиться, что с ней все в порядке. Берта и так была уверена, что все нормально, и про себя подумала, что Илья, кажется, проникся их ситуацией и придумал про шесть дней для того, чтобы дать им возможность побыть хоть немного вместе.

А вместе было хорошо, несмотря на занятость. Ночью, лежа на своем месте в общей постели, Берта молила Бога только об одном – пусть это продлится подольше. Пусть с одной стороны лежит Скрипач, а с другой – Ит, и можно в любой момент взять кого-то из них за руку и ощутить тепло, без которого жизнь – не жизнь. Пусть ее утром, хоть и поспешно, потому что воет проклятая сирена, но все-таки поцелуют все те, ради которых она живет на этом свете. И пускай это не кончается столько, сколько возможно, потому что… потому что ей не хотелось отсюда уходить, возвращаться в пустую квартиру и слушать по ночам вместо дыхания тех, кого она любила, холодный зимний и бесконечно одинокий ветер…

На вторые сутки она решилась. День как раз выдался «пустой», и ребята дружно отсыпались – поэтому разговор пришлось отложить до ужина. За ужином она рассказала то, что придумала. Получила ожидаемый ответ – категоричное «и не думай даже». И выдала заготовку: я в любом случае пойду к Илье говорить про это, но с вами вместе или одна, решать вам. Я не отступлю.

– Берта, ты с ума сошла? – жалобно спросил Скрипач. – Ты? В портал?! Ты хоть представляешь, что там?!

– Я хочу снять характеристики. Какие получится.

– Чем? Как? И, главное, зачем?!

– Затем, что мы сидим два с половиной года, и неизвестно еще, сколько просидим. Затем, что я хочу знать, способна ли ситуация вообще сдвинуться с мертвой точки, в принципе. Раз уж я тут оказалась, надо пользоваться моментом. Вы будете слишком заняты, но если один из вас посадит меня за спину… Ит, на «стреле» же летают вдвоем, да?

– Летают, – обреченно ответил Ит. – Ребята, это безнадежно. Ведь полетит.

– Полечу, – кивнула Берта. – Это ты угадал.

– Илья не выпустит, – спокойно отозвался Фэб. – Ни под каким видом. Хорошо, мы сходим к нему вместе, но, Бертик, ты пойми, что…

– Я с ним сначала сама поговорю, Фэб, – она твердо глянула на рауф. – Должен же быть в этой семье хоть один мужик?

– Ну, спасибо, – обиделся Кир. – А мы кто, по-твоему?

– Вы врачи данного госпиталя, – объяснила Берта. – Да я шучу, на самом деле все правильно. И ничего не будет нарушено, вы как занимались работой, так и будете. Смотреть-то буду я. Так что…

– Так что сейчас доедим, а потом ты это расскажешь Илье, – резюмировал Фэб. – И послушаешь ответ. И все те непечатные слова, которые он выдаст сверх ответа.

* * *

Сначала все произошло так, как предсказал Фэб – Илья даже закончить ей не дал. Он начал ругаться так, что Берта немного испугалась, но заставила себя промолчать и дослушать всю тираду, которую произносил Илья. Когда он выдохся, она выждала полуминутную паузу, а затем сказала то, о чем они все до сих пор при Илье не говорили.

– Илья, эта тема – работа всей моей жизни, – произнесла она спокойно. – Это моя тема, от начала до конца. Мы…

– Кто – «вы»? – неприязненно спросил тот.

– Эту тему первой начала делать я, когда мы втроем находились на Терре-ноль, – объяснила Берта. – Больше ста лет назад, точный срок я не могу назвать, потому что Терра-ноль тогда была асинхронна к вселенной в том виде, в котором мы ее знаем. И первый рабочий гекс на Терре-ноль тоже активировали мы трое. И нынешняя система линз… и эти порталы в том числе, это все, Илья, все, понимаете, сделано на основе моих работ! Да, последние годы мы отошли от дел, но, поверьте, передышка планировалась временная, пока растет Ромка. Мы собирались продолжить тему. Не здесь, не сейчас, но… обстоятельства сложились так, что мы вынуждены принимать в этом всем участие.

Илья молча смотрел на нее. Нахмурился.

– И что? – спросил он. – Это все равно не повод, чтобы лезть туда, куда вход категорически запрещен. Берта, я вас понимаю. Но и вы меня поймите: я и так нарушил все правила, когда разрешил привезти вас в госпиталь.

– Я очень благодарна вам за это. Но, Илья, вы не дослушали. Речь не только о нас. Речь – обо всем Сонме. В целом. Фэб рассказывал, что вы из Сонма родом, так неужели вам не жалко Сонм?

– На жалость мне можно не давить, я на это не ведусь. И про Сонм вы мне можете не говорить, потому что миров Сонма я повидал много больше вашего, уж поверьте…

– Верю, охотно верю. Хорошо. Есть еще одно обстоятельство, про которое я не рассказала.

– Ну, выкладывайте…

* * *

Постепенно у комнаты Ильи стал собираться народ. Потом кто-то кинул дубль ее визуала в коридор, чтобы остальным было тоже видно. Берта говорила уже больше часа и останавливаться явно не планировала: в ход пошли новые схемы. С такими визуалами раньше она не работала, но разобралась быстро, и сейчас на светящемся квадрате появлялись все новые и новые проекции и детали.

– Интересно, – Саиш, пришедший одним из первых и сейчас занимающий выгодную позицию рядом с дверью, разглядывал одну из схем. – Берта, вам не говорили, что это все слегка напоминает вирус изнутри?

– Неоднократно, – повернулась к нему Берта. – И это лишний раз доказывает, что…

– Что в мире существует принцип подобия, – вставил Дослав. – А Официальная что, отняла у вас работы?

– Отняла и засекретила все мои темы, – кивнула Берта. – То, что вы сейчас услышали, знают только высшие чины в службе… и сопротивление. Остальным разумным Официальная предлагает несколько иную картину.

– Есть такое дело, – согласился Дослав. – Вон, у Витальки мир так и вообще считается не комильфо, и все из-за Сонма. Там русских ненавидят лютой ненавистью. Да, Виталь?

– Ага. У нас решили, что все беды – из-за русских. Что это мы мировые заговоры в старые времена устраивали и что сейчас это наше правительство с внешкой договаривается, чтобы мир гнобить, а самим жировать.