— Но у меня наметились кое-какие сдвиги! Мне кажется, что совсем скоро я получу в руки решающую улику.

Кейд гневно сверкнул глазами.

— Вас должно волновать лишь то, как найти выход из бального зала на следующем приеме. Вы оставите свою затею, слышите, Мег!

Мег отвернулась и провела кончиками пальцев по откинутому в сторону одеялу.

— Может быть.

Внезапно Кейд схватил ее за плечи и легонько встряхнул. Их взгляды встретились.

— Никаких «может быть». Вы прекратите свои игры с Эвереттом. С этой самой минуты вы на пушечный выстрел к нему не подойдете.

— Но если я внезапно перестану с ним встречаться, он примет, что что-то не так. Что я ему скажу?

— Ничего. Вы вообще прервете с ним всякое общение. Если он к вам подойдет, скажите, что Безумный майор узнал о ваших отношениях и запретил дальнейшие встречи.

— Но, Кейд.

Кейд покачал головой:

— Никаких «но». Это не обсуждается. Вы не станете участвовать в шпионских играх.

Мег упрямо вздернула подбородок:

— Мне кажется, это не вам решать. Кроме того, всего несколько минут назад вы обвиняли меня в том, что я снабжаю Эверетта информацией.

— Несколько минут назад я не подозревал какой безрассудной вы можете быть. И упрямой.

— Не упрямее вас. — Мег замолчала, не в силах больше игнорировать исходящую от Кейда мужественность. Он продолжал сжимать пальцами ее плечо, а ведь от кожи Мег их отделяла лишь тонкая ткань сорочки. Внезапно дыхание Мег участилось, а по телу разлилась теплая волна.

— Это другое, — не сдавался Кейд.

— Не понимаю почему, — упорствовала Мег. — Я знаю, кто он такой.

— Нет, вы ничего не знаете. Вы даже не подозреваете, на какие низости и варварство он способен ради достижения собственной цели. Однажды у меня не было выбора, кроме как сидеть и смотреть, как он мучил, а потом убивал молодую женщину.

По тому, какая мука отразилась на лице Кейда, Мег поняла, что он говорит о Калиде. Неужели он так сильно ее любил? И любит ли до сих пор?

— Больше я не стану стоять в стороне и наблюдать, как все то же самое будет повторяться с другим человеком; — непреклонно продолжал Кейд.

— Вы имеете в виду меня? — спросила Мег, ошеломленная собственным предположением. — Нет, он не станет этого делать. Не посмеет. Здесь же повсюду люди. Так что я в полной безопасности.

Кейд посмотрел Мег в, глаза:

— Толпа не обеспечит вам безопасности. Вы сделаете это сами, порвав отношения с Эвереттом. Я хочу, чтобы вы дали мне слово.

Кейд подошел еще ближе, и Мег уловила исходящий от него запах — пленительная смесь ароматов мужского тела и мыла. Мег вдохнула этот запах полной грудью и ощутила почти неуловимые, присущие только Кейду нотки. Это открытие заставило Мег задрожать всем телом, и она с трудом подавила желание прижаться лицом к его шее.

Легкая ткань сорочки и халата, точно крылья множества бабочек, касалась ее лодыжек, когда она попятилась назад.

— Я… я больше не поеду с ним на прогулку. Обещаю, что мы с ним никогда больше не останемся наедине.

Подушечки пальцев Кейда погладили плечи девушки.

— Мне становится дурно при мысли, что вы оставались с ним наедине. Как вам только в голову пришло такое?

— Я не… я… — Только теперь Мег в полной мере осознала сколь безрассудно себя вела. Ведь они с Эвереттом действительно встречались рано утром, когда в парке не было ни души. А в последнее время она не брала с собой даже грума. Она поступала слишком самоуверенно и не дальновидно. Но ведь до сих пор ничего ужасного не произошло.

И вновь, словно прочитав ее мысли, Кейд легонько, но вместе с тем уверенно встряхнул Мег.

— Только представьте, что могло случиться. Эверетт мог сделать с вами что угодно, и никто бы ему не помешал. При одной только мысли об этом у меня в жилах стынет кровь.

Убрав руку с плеча Мег, Кейд положил ладонь ей на затылок.

— Даже не знаю, чего я хочу больше… — произнес он и провел подушечкой большого пальца по подбородку девушки.

В то же самое мгновение кровь запульсировала в жилах Мег, а сердце пустилось в такой пляс, что Кейд наверняка почувствовал его биение.

— …задушить вас, — пробормотал он, водя пальцем по нежной коже Мег, — или…

У Мег закружилась голова.

— Или — что?

Кейд заглянул в ее глаза, и секунды стали долгими и тягучими, точно превратились в часы. Взгляд Кейда скользнул ниже, прошелся по носу и щекам и, подобно легкому шепоту, задержался на губах.

Губы девушки приоткрылись в ожидании того, что последует дальше.

— Или вот что… — ответил Кейд и накрыл губы Мег в карающем и в то же время невероятно чувственном поцелуе.

Мег не стала сопротивляться или строить из себя недотрогу, а вместо этого отдалась поцелую, как если бы не было в мире ничего более естественного. Словно Кейд каждую ночь приходил в ее спальню и целовал также страстно и многообещающе.

Чуть склонив голову набок, Кейд обхватил ладонью щеку Мег, не давая ей увернуться. Голова ее закружилась, ноги и руки стали мягкими и податливыми, точно горячий воск, когда язык раздвинул ее губы, дразня и лаская.

Ласки Кейда прогнали прочь остатки осторожности и желание сохранить видимость благопристойности, заменив их обжигающим удовольствием. Не в силах противостоять желанию дотронуться до Кейда, Мег просунула руку под его шелковый жилет и коснулась тугих мышц спины, скрытых тонкой тканью рубашки.

Простое прикосновение маленьких изящных рук заставило Кейда задрожать от желания. С того самого момента как его губы коснулись губ Мег, он знал, что допускает ошибку, но уже не мог остановиться. Он хотел ее, хотел на протяжении нескончаемого количества дней… недель… месяцев.

Направляясь в спальню Мег, он совершенно не думал о соблазнении, ибо им руководили гнев и беспокойство. Узнав о тайных свиданиях Мег с Эвереттом, он едва не взорвался от гнева. Мысль о том, что его предали, терзала душу. Да разве мог он подумать иначе? Мег оказалась либо предательницей, заручившейся поддержкой Эверетта для достижения каких-то своих корыстных целей, либо, того хуже, простодушной дурочкой, позволившей этому пауку манипулировать собой и запутавшейся в его паутине. При мысли о том, что Мег позволяла Эверетту дотрагиваться до себя, гнев начинал клокотать в душе Кейда с новой силой, и он метался по спальне девушки, точно разъяренный зверь.

Однако Мег разбила все его подозрения в прах, рассказав о своих намерениях столь просто и бесхитростно, что Кейд не мог ей не поверить. Теперь он стыдился того, что позволил себе усомниться в честности Мег. Особенно после того, как она приняла на веру все сказанное им про Эверетта, не обратив внимания на отсутствие доказательств. Мег просто поверила ему. И как все в его душе перевернулось при мысли о том, что все это время она подвергала свою жизнь смертельной опасности!