— Гастон… — едва слышно прошептала я, чувствуя, как ноги стали ватными и еле передвигаются.

— Вижу, — кратко ответил некромант и посмотрел на меня, чуть сжав мои ледяные пальцы. На его губах появилась улыбка, а в темной глубине глаз мелькнул огонек. — Хочешь, чтобы он заметил твой страх? Чтобы понял, что ты его боишься? — понизив голос, спросил Лоран и слегка наклонился ко мне. — Или покажешь, что вполне довольна жизнью и до его планов тебе нет никакого дела?

Несколько мгновений я смотрела на спутника, осмысливая услышанное, а потом улыбнулась в ответ.

— Пожалуй, ты прав, Гастон, — спокойно сказала и прищурилась. — Мой страх ему видеть совсем необязательно.

Я распрямила плечи и подняла подбородок, изнутри меня омыло теплой волной, и шаг стал тверже. Действительно, хватит уже вести себя подобно загоняемой дичи, здесь полно людей, и ничего Анжуйский мне не сделает. Одна я никуда не собираюсь, от Гастона не отойду ни на сантиметр. Ну а если его светлость заговорит со мной… Что ж, это не самое страшное, побеседуем. Пусть увидит, что я его больше не боюсь и теперь есть кому меня защитить. От Лорана долетел тихий смешок.

— Умница, Полли, — услышала я довольный шепот. И уже громче: — Ваша светлость.

Оказывается, мы поравнялись с герцогом. Тот оборвал разговор на полуслове, и его собеседник понятливо откланялся. Мне пришлось собрать все самообладание в кулак, чтобы не опустить взгляд, встретившись с темно-синими глазами Анжуйского, в которых слишком явно читалось раздражение. Ему категорически не нравилось, что я стою рядом с Гастоном и что я — его якорь.

— Мессир Лоран, — ответил на приветствие Анжуйский, но продолжал смотреть исключительно на меня. — Не представите свою очаровательную спутницу?

— Полин де Анор, мой якорь. — Голос Гастона звучал уверенно и ровно, с долей почтительности, но без лишней иронии или подобострастия.

Хотя готова спорить на что угодно, Лорану страстно хотелось подразнить герцога. Но хватит и того, что Анжуйский видит меня так близко и знает, что я пока вне досягаемости его загребущих рук.

— О, поздравляю. — Улыбка, появившаяся на губах его светлости, не отразилась в холодных синих глазах, полных сдерживаемой ярости. — Сударыня, рад видеть вас в Версале. Вы меня помните? — Он испытующе глянул на меня.

Всего лишь мгновение я думала, прикинуться ли дурочкой, потом решила, что не стоит.

— Кажется, мы встречались, когда я была маленькой, ваша светлость. — На удивление мой голос не дрогнул, а звучал так же спокойно, как у Гастона, хотя внутри все дрожало от напряжения.

— Да, пятнадцать лет назад, — задумчиво протянул Анжуйский, окинув меня внимательным взглядом. — Вы похорошели, Полин, из маленькой девочки выросла красивая женщина. — Улыбка стала шире, вот только вкрадчивые нотки, появившиеся в тоне герцога, ничуть не обрадовали.

Еще не хватало, чтобы Анжуйский обратил на меня внимание как на женщину! Я крепче сжала локоть Гастона, но ответить не успела.

— Позвольте я провожу вас в Зеркальную галерею, чтобы вы не плутали, дворец большой, — как ни в чем не бывало предложил герцог, ничем не показывая своих эмоций.

Только вот взгляд выдавал его с головой. Я уже готова была отказаться от столь сомнительной чести, тем более что Гастон посещал дворец, но он меня опередил.

— Благодарю, ваша светлость, не стоит, не заблудимся, — предельно вежливо, но твердо ответил некромант, и я готова была расцеловать его прямо здесь, при всех. — Я бывал в Версале…

— Я настаиваю, мессир Лоран, — мягко, однако так, что стало понятно — возражать бесполезно, произнес Анжуйский.

Подметив, что губы Гастона сжались и он нехорошо прищурился, я не на шутку перепугалась. С него станется прямо сейчас закатить его светлости скандал, а мне лишнее внимание, да еще ссора с принцем крови и по совместительству начальником Лорана, а значит, и моим, меньше всего нужны! Я улыбнулась, накрыла ладонь моего некроманта своей и немного поспешно ответила, опередив Гастона на несколько мгновений:

— Как пожелаете, ваша светлость. Это честь.

Надеюсь, этих слов ему достаточно. Гастон резко выдохнул, коротко поклонился и выпрямился, глядя прямо перед собой, только крепче прижал мою руку локтем.

— Вас не пугает работа с некромантом, Полин? — сразу перешел на непринужденный тон Анжуйский, когда мы пошли по галерее к анфиладе комнат.

— Нет, — ровно ответила я, тоже глядя перед собой. — У меня хороший защитник, — позволила я себе легкую улыбку, чуть повернув голову и посмотрев на профиль Гастона.

Косые взгляды придворных меня уже не дергали, появилась более веская причина для переживаний, чем пристальное внимание приглашенных в Версаль. Мой некромант, словно почувствовав, что я смотрю на него, усмехнулся, подняв бровь. На Анжуйского я лишний раз предпочла не глядеть.

— И как, от нежити не воротит? — продолжал свои непонятные расспросы Дерош, и я ощутила, как внутри заворочалось глухое раздражение.

— Меня полностью устраивает моя жизнь, ваша светлость, — твердо ответила я и наконец посмотрела на него. — Я всем довольна.

Он несколько мгновений пристально изучал меня, потом тихо хмыкнул и ничего не ответил. Дальше мы шли молча, и я отвлеклась на разглядывание интерьеров. Гостиные, через которые пролегал наш путь, представляли собой обставленные изящной дорогой мебелью комнаты. На обитых шелком и бархатом стенах висели картины в тяжелых рамах, на низеньких столиках и мраморных каминных полках стояли безделушки из бронзы, серебра, расписные вазы, часы в массивных позолоченных корпусах. Повсюду встречались вельможи и леди в роскошных туалетах, расшитых драгоценными камнями, и я убедилась, что портниха была права, когда говорила, что мое платье еще весьма скромное. Некоторые наряды вызывали искреннее недоумение — как они вообще держатся на своих владелицах? — но дам, похоже, практически голая грудь ничуть не смущала. Как и полупрозрачные юбки, демонстрировавшие чулки, подвязки и нижние рубашки. Да уж, по сравнению с ними мой наряд вообще одеяние монашки. Но меня полностью устраивает.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в прелестной угловой комнате, тоже гостиной, но более изящной и воздушной по сравнению с остальными. Ложные двери с зеркальными вставками создавали иллюзию бесконечности пространства, большие стеклянные окна до пола тоже впускали достаточно света и воздуха. У стен стояли кресла и пара кушеток, на круглом столике из мрамора — ваза с фруктами и графин с вином. На мебели в живописных позах раскинулись щебечущие дамы, молодые, свеженькие, в ярких платьях и бриллиантах в сложных прическах. Они смеялись, переговаривались, стреляли глазками и флиртовали с находившимися здесь же молодыми щеголями, создавая непринужденную атмосферу.

— Сюда чуть позже прибудет королева, — негромко пояснил Анжуйский. — На самом балу она присутствовать не будет ввиду своего деликатного положения.