Зачем он это сказал? Мне дела нет до того, появится тут ее величество или нет, я не собираюсь оставаться в Версале дольше необходимого. Только бы избавиться от общества герцога, и тогда можно со спокойной душой уйти — нас видели, брат короля подтвердит наше присутствие, долг исполнен. Король ведь не изъявил желания лично познакомиться с якорем Гастона, так что вопросы по поводу нашего быстрого отъезда вряд ли возникнут.

— А вот и Зеркальная галерея, — с явным удовольствием сказал его светлость, и я переступила порог центрального зала в Версале, если правильно понимаю.

Он был огромным, вытянутым в длину, и казался бесконечным. Напротив окон — зеркала, и создавалось ощущение, что стен в зале нет вообще; на подставках стояли светильники с хрустальными подвесками, и большие хрустальные же люстры рассыпали миллионы радужных зайчиков от свечей. По натертому до блеска паркету стучали каблучки туфелек дам, в воздухе стоял гул голосов и витал едва уловимый аромат благовоний, смешиваясь с духами гостей. Я не сдержала вздох восхищения, признавая, что зал великолепен.

— Может, желаете что-нибудь выпить, Полин? — выдернул меня из любования окружающим голос Анжуйского.

— Нет, благодарю, — не сдержавшись, поддела я наглую светлость. — Если я чего-то захочу, то подойду и возьму, я не настолько беспомощная, как здешние леди. — Улыбка не сходила с моего лица, как приклеенная, и вернулась нервозность.

От напряжения начало потряхивать, и я крепко стиснула кулак в складках платья.

— О, не хотел вас обидеть, сударыня, всего лишь поухаживать. — Кажется, Дерош пытается со мной флиртовать?

Бесполезное дело, я на такие дешевые уловки не ведусь — у меня богатый опыт общения с клиентами в «Золотых колибри». Ответить не успела, потому как к нам подошли еще двое.

— Ваша светлость, рад вас видеть, — церемонно поклонился светловолосый эльф, которого я сразу узнала.

Таллинор, брат фаворитки короля. Это он видел меня в борделе и, скорее всего, именно ему Анжуйский поручил проверить, там я или нет. Вот и проверил, сволочь… Рядом с ним стояла эльфийка, и неуловимая схожесть этих двоих наводила на мысль, что они родственники. Ну да, как там ее, графиня Аллиарис де Монтени, кажется?

— Маркиз, графиня. — Дерош склонился над протянутой изящной рукой эльфийки, и я подметила, как расширились зрачки в ее глазах и чуть участилось дыхание.

О? Леди увлечена еще и младшим братом, помимо старшего? Или с королем чистый расчет, а тут что-то большее? Впрочем, какая мне разница.

— Бесконечно рад видеть. — Анжуйский выпрямился, и я уловила, как смягчился его голос, а взгляд не отрывался от лица графини.

Неужели взаимно? Я почувствовала облегчение: значит, ко мне особо приставать не будет, куда мне тягаться с совершенной красотой иной расы.

— Позвольте представить, Гастон Лоран, младший сын лорда Эрраша, — назвал моего спутника Анжуйский, и я только сейчас задумалась над тем, почему у Гастона нет титула.

Он ведь законный сын, хоть и полукровка, его родители оба из знатных семей. Да и, судя по тому, что Гастон сегодня ездил в гости к отцу и просил экипаж, можно сделать вывод, что отношения у них нормальные, никаких ссор нет. Или я чего-то не знаю?.. Покосилась на невозмутимое лицо Лорана и решила оставить расспросы на потом.

— Полин де Анор, его якорь. — Показалось или нет, что на последнем слове голос герцога неуловимо изменился?

Далее последовали взаимные представления, маркиз коснулся губами моей руки в знак вежливости, а графиня окинула внимательным, оценивающим взглядом. Меня охватило почти непреодолимое желание броситься вон из зала подальше от этих людей, взглядов, герцога — даже окружающая красота интерьера уже не радовала. Боже, я совсем не гожусь для светской жизни, если с первого же приема у меня уже отвращение к подобным мероприятиям! Очень надеюсь, что этот вечер — первый и последний, предпочту проводить их не в залах дворцов и особняков, а дома, с Гастоном. Ну или одна, если он будет занят.

Обмен любезностями прервало громкое объявление:

— Дамы и господа, его величество король!

Гул голосов тут же стих, а мое сердце провалилось в пятки. Гости как по незримой команде склонились в глубоких поклонах, а дамы присели в реверансах, приветствуя Наарэми. Я последовала их примеру, радуясь, что моя голова наклонена низко и я не вижу короля. Вдруг он не будет высматривать меня? Зачем? Ведь мы ни разу не встречались, он не знает не только, как я выгляжу, но и в каком платье приду. Ох…

— Приветствую всех, хорошего вечера. — Звучный голос ударил по напряженным нервам, и я чуть не вздрогнула.

В нем не слышалось ни одной эмоции, лишь вежливое равнодушие. Мой обостренный слух уловил негромкие шаги, слава богу, они удалялись, и, заслышав шелест и шорох, а также повинуясь жесту Лорана, — он ухватил меня за плечо и тихонько потянул вверх, давая понять, что можно встать, — я выпрямилась. Конечно, глаза сами метнулись туда, где находился король, но я увидела только спину, обтянутую парадным камзолом, высокую фигуру и светлые, почти серебристые волосы. Уф. Не стал искать среди гостей, это очень хорошо. Покосилась на графиню — она следила за королем взглядом, в котором сквозило легкое любопытство, не более. Мои подозрения, что она с его величеством лишь по каким-то своим соображениям, а вовсе не от большой любви, окрепли. Впрочем, какое мне дело до того, почему графиня спит с Наарэми, меня все эти интриги не касаются.

Король направлялся к креслу, обитому малиновым бархатом и стоявшему на возвышении. Поднявшись по ступенькам, он развернулся, но садиться не стал. Я получила возможность рассмотреть правителя Франции, но лучше бы не видела его, честное слово. Идеально красивое лицо пугало, разноцветные глаза вызывали дрожь, и долго разглядывать Наарэми я не стала — хватило пары минут. Брр. Уж не знаю, каков он в приватной обстановке, но лично я бы ни за что не согласилась стать его любовницей, какие бы выгоды это ни сулило. Его величество обвел взглядом гостей, не задержавшись на мне, слава богу, и махнул рукой. Тут же заиграли музыканты, придворные подались к стенам, освобождая место, и король снова спустился с возвышения, уверенно направляясь к нашей маленькой группе. Мамочки!..

Немного отвлек тихий шепот Гастона, стоявшего за моей спиной:

— Полли, у Анжуйского нет якоря сейчас.

Новость огорошила и вызвала новую волну паники, я едва не развернулась к некроманту, чтобы тут же начать выспрашивать. Однако с нами уже поравнялся король, и я застыла, боясь пошевелиться и с ужасом ожидая его дальнейших действий. Наарэми, в упор не замечая ни меня, ни Лорана, протянул руку графине де Монтени:

— Мадам, позвольте?

Она прикрыла глаза ресницами, улыбнулась, и на фарфоровых щеках проступил слабый румянец.

— Сочту за честь, ваше величество, — проворковала эльфийка и, вложив тонкие пальчики в ладонь короля, выплыла за ним на середину зала.