- Ну, что ты? - начал поправлять он мои волосы.

Горячо целовал в щеки, снова и снова гладил плечи. Смотрел и не мог насмотреться. Сам едва держался, стараясь даже сейчас выглядеть сильным. Кое-как улыбался, утешал, вытирал мои слезы, приговаривая, что теперь все точно наладится.

- Ты живой, - еще пребывая в зыбком неверии, коснулась я пальцами его многодневной щетины.

- А ты думала, что уже мертвый? - фыркнул друг.

- Нет, - покачала я головой и только сейчас поняла, что сказала. - Нет, я не то имела в виду. Я… Ох, Нил, - снова бросилась ему на шею, не желая тратить наше время на пустые слова.

Сердце билось сильнее. Я продолжала плакать, но уже от счастья, что можно больше не волноваться за него.

- Мне тебе столько нужно рассказать, - уткнулась я носом ему в шею. - Ты бы знал, куда я попала. Дракон - это что-то! И еще Вурран - у нас с ним кое-что произошло. А потом там была королева. Нет, не то! - воскликнула я и отстранилась. - Как я рада, что увидела тебя!

- Пойдем, нам не желательно здесь оставаться, - вдруг напрягся друг.

Он взял мою руку и скользнул в темноту, увлекая за собой. Я не сразу сообразила, где мы находились, но вскоре почуяла смутно знакомый застоявшийся запах и поняла, что мы сейчас шли по катакомбам, напоминающим те, что под библиотекой.

Спустя много поворотов, бесчисленное количество шагов и десяток неожиданных остановок мы вышли на свет. Я часто заморгала. Прикрылась ладонью, пытаясь поскорее восстановить зрение, и почти сразу различила несколько темных силуэтом впереди.

- Черт! - выругался Нил и, отпустив мою руку, начал делать пасы руками, насыщая воздух магией.

Я увидела разворачивающийся огненный щит. С восхищением наблюдала, как друг толкнул его к нашим противникам.

- Бежим, - схватил он меня и потащил за собой.

Вот только не успели мы добраться до спасительного убежища, как его окутало черной дымкой. Я вцепилась в его ладонь, потянула на себя.

- Это выглядело жалко, - лишь сейчас стало понятно, кто же стоял на свету. - Так и знал, невестушка, что приведешь меня к убийце. И ждать долго не пришлось, - шагнул к нам навстречу Вурран и, заметив огненные искры вокруг Нила, взмахом руки отбросил его в сторону. - Как после этого тебе верить, Лика?

- Он не убийца. Вы все напутали! - прошипела я, но не успела сделать пару шагов, как заметила друга, лежавшего в неестественной позе возле острых камней. Именно тех, от которых меня некогда спасла Данэри.

Окровавленный бок, выгнутая рука и запрокинутая голова…

- Бездна! - выругался темнейший. - Разберитесь! - отдал он приказ и, не позволив мне толком сообразить, что произошло, утащил меня в место Силы.

- Отпусти, - прохрипела севшим голосом.

Вурран еще крепче обхватил меня за талию и шагнул на открывшуюся перед ним лунную тропу. А я начала вырываться. Хотела вернуться к Нилу, проверить его самочувствие и удостовериться, что жив.

Казалось, мир сошел с ума, и я вместе с ним. Странные видения, череда бессвязных событий. Мои прыжки с одной локации в другую. Голова разрывалась от непонимания происходящего, от плохо подчиняющейся магии, от собственной недееспособности и ощущения, что я здесь жертва.

Однако во всем этом безумии была точка опоры - Нил. Была… Еще есть!

- Отпусти, говорю, - прошипела дикой кошкой и, поцарапав мужчину, вырвалась из его мертвой хватки.

Отступила на пару шагов назад. Поняла, что за окном день, а мы снова попали в гостевую комнату, из которой меня недавно освободил Ятано-Ори.

Значит, все бесполезно? Мое путешествие в академию принесло еще больше вопросов и непонимания. А еще добавило ненависти к одному особо надоедливому дракону…

- Ты ужасен, - покачала я головой, едва темнейший попытался сократить между нами расстояние.

- Считаешь? - надменно выгнул он бровь.

Мужчина поправил жилет, манжеты, даже воротник, словно готовился к какой-то важной встрече. Почему-то медлил. Оттягивал разговор, который теперь должен случиться.

- Надеюсь, впредь не станешь утверждать, что не причастна к смерти Луниари.

- А разве причастна? Ты сам видел мои сны. Сам забрал меня из комнаты посреди ночи и утащил на озеро Правды.

- Не надо строить из себя невинность, - поморщился темнейший и, бросив в мою сторону осуждающий взгляд, занял свободное кресло. - Вы явились в академию с определенной миссией. Огненные давно плетут против нас интриги и, не сомневаюсь, теперь приступили к активным действиям. Внезапно из ниоткуда появились два представителя их клана. Один силен магически, а другая - вовремя спрятанный потомок Дневных, та, которая по праву крови претендует на трон и способна сместить нас, Лунных. Лика, даже твои потуги отправить Ятано-Ори послание выглядели смехотворно. Думаешь, я настолько слеп? Считаешь, не заметил твоей игры на публику?

Я прикрыла глаза и отвернулась. Почувствовала себя скованной цепями. Внутри ощущала бурю эмоций и, особенно, желание наброситься на Вуррана, чтобы растерзать его на мелкие части. Хотелось стереть высокомерие с его лица. Убрать самодовольство. Преподать урок, после которого он не посмел бы не то что разговаривать, но и смотреть в мою сторону снисходительно.

- Раз уже карты раскрыты и ты привела к нам убийцу, считаю, что можно больше не молчать.

Я сжала кулаки. Сцепила зубы. Внутренне горела от жаркого пламени гнева, а сама кое-как стояла возле окна и смотрела на темнейшего.

- Вы явились в академию в день, когда на Миири было совершено покушение. Луниари пережила его, однако стала слаба. Затем в ночь вашего «побега» на нее было совершено еще одно покушение, после которого она начала быстро увядать. Данэри же была в большей безопасности, но, как оказалось, академия не так хорошо защищена, как это утверждали все в округе. Да, ее пытались отравить, и твои воспоминания помогли предотвратить худший исход. Однако этот маневр привел к другому и, наверное, более важному результату. Я ослабил бдительность и перестал пристально следить за тобой и твоим сообщником. Видимо, именно этого вы добивались. Две полукровки, которые терпят нападки окружающих. Жертвы, не так ли? Зато что мы получили в ту злополучную ночь? Ты врываешься в мой кабинет, требуешь не приближаться к тебе, возможно, применяешь затуманивающую разум магию Дневных, отчего я не слышу опасности и вместо того, чтобы отреагировать на нападение, иду в твою спальню. Ловкое манипулирование, как по мне. И неспроста я не улавливал в тебе свою пару. Ты что-то сделала в самый важный момент, чем отвлекла и сконцентрировала все мое внимание на себе. А теперь Данэри нет. Трон Архара вскоре окажется пуст, так как наследников у Лунных не будет. Но остаешься ты - неожиданное открытие, потерянная Дневная. Та, кто возвысит Огненных, которые и подослали тебя в академию. Но одного они не учли. Ты вступишь в наш клан. Станешь представлять нас, а не их. Будешь следовать нашим советам и не посмеешь наделать глупостей.