Мужчина попытался с ещё двумя аэромотами, которые без специального ключа и не думали включаться. А до ушей уже достигали крики охраны, а сами они готовы были появиться из–за угла вот–вот.

– Звёзды, отойди! – не выдержала я, отпихнув Ориаса в сторону. Вооружившись тем же лазером, я аккуратно вскрыла пластину с замком. Перед глазами встали разноцветные провода, схемы и платы. Потребовалось пара секунд, прежде чем до меня дошло, что и как, и пальцы тут же замелькали над панелью. – Всё, готово!

Захлопнув панель, я нажала на кнопку гравитации, и аэромот закашлял, прежде чем подняться над рыжей землёй и зависнуть.

– Обсудим это позже, – бросил явно удивлённый Ориас, сев впереди и кивнув мне. – Держись крепче.

Я села сзади, только успев обнять мужчину за талию, как он вдавил на газ. Аэромот с шипением бросился вперёд, неаккуратный на поворотах и из–за большего веса порой ударяясь дном об камни. Меня пару раз тряхнуло, и я сплела пальцы на животе Ориаса, зажмурившись от ветра с песком.

Позади послышались крики, и несколько камней, брошенных с целью нас затормозить, пролетели над головами. Один попал мне в плечо, заставив сдавленно вскрикнуть и стиснуть зубы. Однако от погони мы оторвались и даже выехали за пределы посёлка, направляясь к следующему, виднеющемуся на горизонте. У него и расположилась платформа со спасительным Поездом.

Аэромот вновь тряхнуло, и я клацнула зубами. Шляпу всё же сорвало, и волосы тут же волной заметались позади. Я сдула несколько особенно настырных прядей с лица, заметив, что Ориас сбрасывает скорость. За нами уже никто не гнался, но всё равно я мечтала убраться из этого места как можно быстрее. Не нравились мне три солнца и горячий ветер с песком, что оседал на губах.

Нас снова тряхнуло, и Ориас снизил скорость до спокойного бега. Я расслабилась, уже не так сильно сжимая пальцы и смаргивая с ресниц песок.

– Должен признать, я не ожидал, что ты так быстро кинешься меня выручать, – услышала я голос Ориаса.

– Быстрее сделаю, быстрее буду свободной, – проворчала я. – Да и ты сам говорил, что мы напарники. Должны же друг друга выручать?

Ориас резко нажал на тормоз, и я невольно прижалась к нему, тут же отстранившись и недоумённо нахмурившись.

– Что не так?

Спина мужчины была странно напряжена, и лишь спустя несколько секунд он всё же опустил плечи, молча повернувшись ко мне и окинув задумчивым взглядом. Не насмешливым, не холодным и не презрительным, а изучающим, словно видел впервые.

– Что? – не выдержала я.

– Пытаюсь вспомнить, за что меня «просто так» спасали в последний раз.

– А что, до этого спасали за красоту и обаятельность? – попыталась усмехнуться я.

Ориас лишь спустя секунду усмехнулся, однако это промедление не скрылось от меня.

– А ты цветок с шипами у нас, не так ли, Мэл? – попытался как можно насмешливей поинтересоваться он, наклонившись ко мне и улыбнувшись уголками губ. – Всё ещё не хочешь сбежать?

– Мечтаю.

– Так кто держит?

Я вздохнула и начала загибать пальцы.

– Во–первых, я не хочу вновь попасть на вонючий Орик, во–вторых, мне нравится путешествовать по мирам, в третьих, я, кажется, начинаю кое–что вспоминать со своего прошлого.

– Правда? И что же? – глаза Ориаса так и заблестели от интереса. – И кем ты была, землянка? Кто твои родители? Беженцы или такие же домоседы?

– Я… их не вспомнила, – отвела взгляд я, поморщившись. Пальцы сами начали перебирать цепочку с мизинцем Цербера и медальонами. – У меня ничего не осталось от той жизни. Я просто очнулась не в своей одежде, без каких–либо старых шрамов на теле, в клетке с цепью на ноге. Животное, которое всё понимает, но ничего не может сказать… я словно очнулась от долгого, длинной во всю жизнь, сна. Ничего не знала, едва могла управлять своим телом и языком. На мне поставили знак раба, и продали на аукционе по цене протёртой до дыр ткани.

Ладонь сама легла на грудь, в центре которой, под тканью, ещё были слабые очертания первого клейма. Второе было на спине между лопатками. Так удачно расположились, что их можно было скрыть, но вряд ли забыть.

– Почему ты решила, что с Земли? – негромко поинтересовался Ориас.

– ДНК. Великая Мать Орика сверила мою ДНК с ДНК всеми живущими в Империи видами, и совпало только с землянами, – пожала плечами я. – Возможно, родители просто хотели подзаработать денег и продали меня, стерев память, чтобы я не пыталась их найти…

– Ты сказала, что начинаешь вспоминать.

– Обрывки, не более… последний, самый яркий, был и самым пугающим… – Я невольно закрыла глаза, вспомнив свой первый поцелуй с Ориасом и ту сцену. – Дым, огонь, кровь и крики. Всё.

Я качнула головой, смахнув с лица волосы и взглянув на поселение, из которого мы вырвались.

– Нам лучше поспешить. Они могут кинуться в погоню, – неуверенно заметила я, повернувшись к Ориасу и ощутив его пальцы на своём подбородке. Не успела я опомниться, как он коснулся своими губами моего лба и спустя долгие секунды отстранился, смотря с какой–то грустной усмешкой, так несвойственной ему.

– Странная ты землянка, Мэл. Вроде, у самой проблем не счесть, а помогаешь ещё другим.

– На себя взгляни. Сам не лучше, – стараясь оставаться всё такой же хладнокровной, заметила я. – И вообще, поехали уже! Я сейчас сжарюсь до состояния уголька!

Ориас усмехнулся, но всё же обернулся, вновь вдавив на газ. Я прильнула к нему, ощущая, как почему–то полыхают уши. Так, держи себя в руках, Мэл! Он всего лишь заигрывает! Это же Ориас, звёзды его раздери. Стоит только отвлечься, и он уже играет на чувствах и тянет в сторону кровати. Однако, надо признать, тянет умело.

Мы прибыли на платформу лишь спустя четверть часа, без лишних слов войдя в вагон Поезда и рухнув на диванчики. Тут было прохладно и свежо, да и пусто.

– Всё – без меня больше никуда, – потянулась я, зачесав назад вихри волос.

– Даже в кровать? – подловил мужчина.

– И не мечтай, – усмехнулась я, смотря, как он вытряхивает песок из ботинок. – Если я и лягу с тобой, то перед этим должно произойти только чудо.

Ориас с усмешкой взглянул на