на грусть, в голосе вдовы слышались нотки гордости. — Они и сами не знали кто поставляет им горячие новости, но с готовностью продавали кому скажем, имея с этого процент.

— Младший брат графа, — пояснил для пустотников Даран. — Номер три в клане, если так понятней. И он, как и вся его семья, включая старшую дочь, были казнены.

— Нельзя скрываться вечно, не снимая Покров до смерти. Отец понимал, что дойди дело до охоты, загонщики не успокоятся, пока не достигнут цели. Потому направилась «погостить» к своим родичам — Речным Ящерицам. Младшая ветвь клана, обособленно живущая по ту сторону реки. Вечно недовольные своим положением, они, конечно же, воспользовались шансом выслужиться и присоединились к охоте в обмен на императорскую милость.

Судя по тому, как присвистнула Райна, для Кречетов это не было пустым звуком.

Сглотнув, Вивьен продолжила.

— На кого ты работаешь? — не сводя с неё взгляда спросил Даран.

Даран мрачно кивнул:

При этих словах Вивьен на миг закусила губу.

— И наша задача — не последовать их печальному примеру.

— И наша задача — не последовать их печальному примеру.

— Работай мы на Аримана — сдали бы тебя ему и не заморачивались, — добавила Миа.

— Тогда скажи где искать, — в тон ей посоветовала Райна.

— Моего отца звали Атикус, — сообщила вдова, словно это должно было что-то значить.

— Я не знаю, чем доказать то, что мы не работаем на Аримана, — развела руки Райна. — Могу лишь дать моё слово. И, как ты уже несомненно успела понять, мы работаем с пустотниками, пытаясь вместе разобраться что происходит. И, как не жаль это признавать, но ты или сейчас расскажешь всё нам сама, или позже Аресу.

Даже при самом придирчивом осмотре он не сумел распознать подделку. Поддавшись любопытству, он дотронулся до плеча девушки и в месте прикосновения иллюзия рассеялась, словно ряска на водной глади.

Вивьен бросила на него короткий взгляд.

— Я не знаю, чем доказать то, что мы не работаем на Аримана, — развела руки Райна. — Могу лишь дать моё слово. И, как ты уже несомненно успела понять, мы работаем с пустотниками, пытаясь вместе разобраться что происходит. И, как не жаль это признавать, но ты или сейчас расскажешь всё нам сама, или позже Аресу.

— Хочу найти оружие, способное убить демона, что сидит на троне, — голос Вивьен стал злым. — И отомстить за свой клан!

Капитан нахмурился и приказал:

Арес подкинул на ладони нож и покрутил его между пальцев с такой скоростью, что лезвие превратилось в размытый круг, холодно посверкивающий сталью.

Почему-то в этот раз она дерзить не стала.

На пустотников это признание не произвело ровным счётом никакого впечатления. Лёха помнил, что Ящерицы специализировались на «косметических» артефактах и устройствах вроде того, что он видел по пути к сокровищнице Кречетов. То, что «затраивало» реальный коридор сложной иллюзией, заманивая неопытного вора в ловушку. Но, вроде, Лаура называла клан Речными Ящерицами.

Вивьен бросила на него короткий взгляд.

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, — всё таким же тихим, спокойным голосом, проговорил Арес. — Ты смотришь на шрамы и думаешь, сколько выдержишь ты.

Белочка появилась рядом в образе девушки-пирата.

Вивьен упрямо стиснула челюсти, но от Стрижа не ускользнул её взгляд, брошенный на шрамы Райны, оставшиеся после пыток.

Прошло не больше десяти секунд и на месте Вивьен появилась Райна, только не в шортах и топе, а в привычных мундире и броне.

— Хотела узнать чем вы занимаетесь, — всё с той же показной наглостью ответила Вивьен. — Какие-то секреты, приближённые к графине полуухие, внезапное появление сложнейших артефактов, способных заменить потерянную конечность. Вы явно завладели чем-то из старых артефактов.

Вздохнув, он передал артефакт-невидимку Райне и приказал:

— И что вы предприняли? — хмуро уточнил Даран.

— Ну и ну, — только и смог сказать Стриж, рассматривая иллюзию.

Едва Стриж замкнул замкнул кандалы на запястьях пленницы, та вновь приняла привычный облик.

Белочка появилась рядом в образе девушки-пирата.

— Моего отца звали Атикус, — сообщила вдова, словно это должно было что-то значить.

Арес подкинул на ладони нож и покрутил его между пальцев с такой скоростью, что лезвие превратилось в размытый круг, холодно посверкивающий сталью.

Эти слова заинтересовали всех, но по-разным причинам.

— Зачем? — подозрительно прищурился Даран.

— А ты попробуй, — подбодрил её Стриж. — Знаешь, какие мы доверчивые?

— Тогда поможем тебе мы, — сказал он. — Да, дружище?

— Мы? — уточнил Даран. — Тебе на тот момент было сколько? Двенадцать? Тринадцать лет?

Едва Стриж замкнул замкнул кандалы на запястьях пленницы, та вновь приняла привычный облик.

— Когда он пожрал последнего — как-то почуял наших людей. Одного демон схватил, но второму удалось уйти и сообщить клану об увиденном.

Жизнь насекомого для него, очевидно, была дороже жизни Вивьен.

— Ты о своей голове беспокойся, — дружелюбно посоветовал репликант, поглаживая жука.

— К сожалению, — кивнула Вивьен. — Наши шпионы не одну неделю крутились в их замке, но видели лишь странные деревья с золотыми плодами и пленных Проклятых.

— Изучите как он работает. Расспросите её обо всём, что только можно. Пока без пыток. Я расскажу всё её сиятельству и прослежу, чтобы все знали, что графиня отправила Вдову в Жемчужину закупать какие-нибудь наряды, или что-то в этом духе. Робин обыщет её дом и земли, а я наведу кое-какие справки.

— Хотела узнать чем вы занимаетесь, — всё с той же показной наглостью ответила Вивьен. — Какие-то секреты, приближённые к графине полуухие, внезапное появление сложнейших артефактов, способных заменить потерянную конечность. Вы явно завладели чем-то из старых артефактов.

Он посмотрел на Вивьен со откровенным скепсисом во взгляде.

Едва Стриж замкнул замкнул кандалы на запястьях пленницы, та вновь приняла привычный облик.

— Вместо меня был убит кое-кто другой, выглядевший как я.

Камзол капитан отдал даже с радостью. Жара стояла тропическая и стоять в наглухо застёгнутой форме, пусть даже из лёгкой льняной ткани, было сомнительным удовольствием.

— Дайте мне несколько часов и я узнаю всё, — голосом холодным, как стылая могила попросил репликант.

Белочка появилась рядом в образе девушки-пирата.

Даран хмуро кивнул, признавая её правоту.

— Император делает из эльфов пустышек? — выпалила Миа.

— Тогда поможем тебе мы, — сказал он. — Да, дружище?

Вивьен покосилась на