– И это спасение?!

– А ты знаешь, как погибла гвардия? – Усмехнулась древняя.

– Откуда?

– Массированным десантом кхеты связали ее боем, а потом ударами с орбиты уничтожили вместе со своими войсками. Там только выжженная пустыня осталась.

– Но откуда ты могла это знать?

– После гибели дяди, командование гвардией принял на себя мой дед. А он еще тот командир. Она была обречена, поэтому я старалась лучших воинов оттуда выдергивать под любыми предлогами. Полагаю, отголоски скандалов до тебя доходили.

– Доходили, – кивнул он. – Но я думал, что это все капризы избалованной девчонки.

– Так и было… так и было… – загадочно улыбнувшись, произнесла она, переведя взгляд на Виктора.

– Твой отец, дядя и дед они были архонтами? – Поинтересовался тот.

– Верно. И не смотри на меня так.

– Как?

– Так, словно подозреваешь меня во всем смертных грехах. Поверь – я не в силах даже пытаться установить контроль над твоим сознанием. Именно поэтому ты не обнаружил у меня таких мыслей.

– Что-то не верится.

– Михаил, продемонстрируй ему, – фыркнула Алларисса. – Попробуй взломать его ментальные блоки.

– Я что, враг своему здоровью? – Буркнул тот. – Сама демонстрируй.

– Мне нельзя. Я беременна от него. Ответ может повредить плоду.

– Что?! – Округлил глаза Михаил. – Впрочем, неудивительно. И когда только успели….

– О чем вы?

– У архонта, – начала пояснять Алларисса, – после получения первой трансформации проявляется абсолютный иммунитет к любому ментальному воздействию. Мало того – попытавшийся его подчинить, парализовать или прочитать мысли получает сильный удар в наказание. Это один из механизмов защиты. И чем больше трансформаций архонт освоил, тем сильнее ответный удар. Если бы я сунулась в голову к деду, то умерла бы на месте – все мозги выжгло бы.

– Покопаться в голове архонта никто не может, – продолжил Михаил. – Даже другой архонт. Там такие корчи начинаются, что жуть. Я даже пытаться не буду. Добровольная пытка – не мой выбор, тем более такая.

– А почему мне никто об этом раньше не сказал?! – Раздраженно зарычал Виктор. – Я уже и не знал, что думать о ее планах.

– А чего там думать? – Хохотнул Михаил. – Судя по тому, что она сказала, эта интриганка в свое время вертела тремя архонтами как хотела.

– И?

– Что «и»? Это тебе не наивная девочка Цири и уж точно не эрзац-поделки из эльфов. Даже Ллос с Сиракс не ровня, ибо те больше по углам сидели и в столичной каше не варились.

– Михаил, не нагнетай, – недовольно нахмурилась Алларисса. – Пятнадцать тысяч лет рабства сильно меняют людей.

– Конечно, конечно, – примирительно протараторил он, с трудом сдерживая улыбку. – Хотя, это и не мое дело. В конце концов такая прожженная особа как ты рядом с архонтом, безусловно, будет полезна для общего дела. Интересно только, зачем ты спасала меня от мести твоего деда.

– Не только тебя. Дед на старости лет хворал обостренно болезненным самолюбием, что создавало немало проблем для многих и’ри’тори. Если бы он не был архонтом – это давно бы закончилось очень плачевно для него. Он с головой ушел в теорию магии и ни о чем, кроме своих экспериментов не думал. Дед настолько оторвался от окружающих, что и не пересказать. Мы всей семьей за ним подчищали неаккуратные поступки.

Виктор вновь перевел свой взгляд на Аллариссу и долгих минут пять пристально ее рассматривал. Та же не только не смутилась, но и старательно прикидывалась самой невинностью.

– Похоже, нам нужно будет серьезно поговорить, – медленно произнес Виктор, продолжая буравить Аллариссу взглядом. – Но потом. А сейчас пора наведаться на опорную базу, с которой Михаил наблюдал за разрушенной планетой. Жаль, что у нас есть портальный идентификатор, только этой базы.

– Почему же только этой? – Загадочно улыбнулась Алларисса. – У меня есть все идентификаторы. Нужно их проверить. Столько лет прошло…

Отозвалось только девять порталов из сорока двух. И лишь в пять из них вели в законсервированные базы. Если бы не боевые трансформации с комплексом защитных плетений – исследователи погибли бы однозначно. А так удалось прогуляться по руинам в безвоздушном пространстве без каких-либо негативных последствий.

– Не густо, – задумчиво произнес Виктор. – Три наблюдательных пункта и две оперативные базы.

– А что ты хотел? – Удивилась Аллариса, которая вместе с ним там все облазила. – Целым оказалось только то, что полностью перевели в режим консервации и покинули. Все остальное или разбили ударами из космоса кхетов, или разрушило время. Пятнадцать тысяч лет – это не шутки.

– Командир, – прозвучал голос Йондо по громкой связи. – Прошу пройти на мостик.

– Что-то случилось?

– У нас гости.

Спустя несколько минут на мостике.

– Что будем делать? – Хмуро произнес Михаил. – Досмотр – не то, что нам нужно. Я уверен, что мы не сможем договориться полюбовно.

– Это ведь не легкий крейсер? – Поинтересовался Виктор, наблюдая махину корабля через прозрачные панели.

– Нет, конечно. Это основной крейсер Императорского флота. От такого не убежишь, даже теоретически. Он и прыгает значительно дальше нас. И оснащен лучше. И запас хода имеет радикально больше. Про вооружение и не говорю – мы и десяти минут не продержимся. Остается только понять – что он тут забыл. Они же все находятся в зоне боевых действий с арахнидами…

– Каково расчетное время прибытия легкого крейсера, что нас сопровождал?...

В тоже время на борту основного крейсера «Нова» Императорского флота кхетов.

– Капитан, – подал голос старший помощник. – Они запрашивают причину досмотра.

– Совсем страх потеряли эти контрабандисты, – процедил сквозь губу капитан. – Этим не отвечать. И скорее уже отправляйте боты с досмотровыми командами.

– Оу… – удивился штурман, спустя пару минут. – Капитан, у нас гости.

– Что? Кто?

– Легкий крейсер «Айгиз». Идет в маскировке.

– Входящее сообщение, – отозвался главный связист. – Приказ немедленно покинуть зону проведения операции.

– Что?! – Ахнул капитан от такой наглости.

– Особые полномочия службы контрразведки подтверждены. Капитан, они выданы лично господином Варисом.

– Боты вышли? – Взрыкнул капитан.

– Так точно. Вышли.

– Вернуть.

– Есть.

– Капитан, – отметил наблюдатель. – На рейдере серия всплесков пси-поля. Напряжение альфа-поля.

– Что за черт?!

– Не могу знать, – ответил наблюдатель. – Проклятье!