отстегивает ремень безопасности и разворачивается ко мне вполоборота.

– Десять минут.

Киваю и, повторив манипуляцию с ремнем, хватаюсь за ручку двери со словами: «А можно с тобой?»

Марк уже стоит подошвой одного ботинка на бетонном полу парковки, когда я задаю этот вопрос.

Снова дергаю ручку и чуть не вываливаюсь из машины из-за резко открывшейся двери. К счастью, Марк успевает вовремя ухватить меня за плечо и прижать в спинке сиденья.

– Спасибо, – бормочу себе под нос, чувствуя его насмешливый взгляд. – Так что, я могу пойти с тобой?

Вытягиваю шею и наконец-то решаюсь посмотреть ему в глаза.

– Без проблем. Пошли, – он убирает ладонь и, чуть понизив голос, продолжает: – Иначе одна ты здесь себе точно шею свернешь.

– Ой, знаешь что?!

– М?

– Иди к черту, – резко подаюсь вперед и быстрее молнии выбираюсь из машины.

– И что я такого сказал? – раздается позади, пока я целенаправленно иду к лифту.

Оказавшись внутри, дожидаюсь Марка, который не спешит, и прилипаю спиной к стенке, упорно разглядывая носы своих сапог.

– Так и чем занимается компания? – все же решаюсь развеять молчание.

– Это холдинговая компания. Инвестируем, покупаем акции других, более мелких компаний. Иногда это позволяет получать контрольные пакеты.

– И после этого заниматься самоуправством.

– Не всегда, – Марк улыбается и делает шаг в разъехавшиеся створки лифта. – Мы на месте.

Иду за ним следом, при этом успевая осматриваться. Единый выдержанный стиль. Много света. Большие окна.

Мимо пару раз проплывают красивые девушки и с улыбками на лицах здороваются с Марком. На мужчин я почему-то внимания не обращаю, а их тут гораздо больше уже мелькнуло.

– Ева, рад снова тебя увидеть, – с улыбкой произносит Руслан, идущий нам навстречу. Марк, – пожимает племянничку руку. – Удели мне десять минут. Ева, Анна проводит тебя в кафе, там отличный кофе.

– Спаси…

Не успеваю договорить, как за моей спиной вырастает высокая брюнетка с планшетом в руках. Выглядит, кстати, не особо приветливой.

– Идемте, – она указывает ладонью в сторону лестницы и, покачивая бедрами, первой начинает движение.

Иду следом, а когда оказываюсь на удобном диванчике без сопровождения этой мадам, но зато с вкусным кофе в руках, выдыхаю.

Пока пью горячий напиток, откидываюсь на спинку дивана и достаю телефон. Листаю ленту инсты и невольно становлюсь свидетельницей разговора, разворачивающегося через стол позади меня.

– Помнишь же, раньше была телеведущей. Ее по всем каналам крутили. Илона Валиева, а теперь? Будто тоже того, вслед за мужем.

– Думаешь, она сошла с ума?

– Ну вообще, я слышала, что она лежала в психушке.

Я невольно напрягаюсь и, подняв взгляд, замечаю Марка, он идет ко мне по проходу между столиков. Отодвигает стул и садится напротив. Голоса позади, кстати, резко смолкают.

– Спасибо, что подождала.

– Не за что.

После слов о его матери мне вдруг стало неловко за все мои колкости… Они же ее обсуждали, верно?

– Поехали?

– Да, – торопливо хватаю сумку и, выпрямившись во весь рост, делаю шаг в сторону выхода. Не хочу, но желание обернуться и посмотреть на дамочек, что распускали сплетни, сильнее меня. За столиком их оказывается четверо. Все они наблюдают за Валиевым и бросают на меня настороженные взгляды.

Марк в какой-то момент сжимает мою ладонь. По пальцам ползет напряжение. Электрический разряд, захватывающий руку в свои сети с каждой секундой все больше.

В лифте ситуация усугубляется. Пространства слишком мало, а Марк возвышается надо мной, стоя слишком близко. Легкие доверху наполняются запахом его туалетной воды, в висках пульсирует, как перед надвигающейся головной болью, но я знаю, что это не она. Это зашкаливающее волнение. Ну почему я чувствую себя так в его обществе?

Лучше бы я рассказала ему все тогда, три года назад. Открыла тайну загадочной незнакомки, получила в ответ его презрение, оказалась бы отвергнутой и жила бы сейчас себе спокойно.

– Первый этаж.

Голос Марка появляется словно из ниоткуда. Перевожу взгляд на его лицо, чуть запрокидывая голову, наблюдая за тем, как шевелятся его губы.

– Что?

– Мы выходим? Или кататься в лифтах – твой фетиш?

– Выходим, – часто киваю и, опустив голову, иду вперед, забывая, что он до сих пор держит меня за руку. Это и тормозит. Его захват, оттягивающий меня прямо противоположно моему направлению.

Под напором силы я впечатываюсь спиной Марку в грудь и шумно выдыхаю.

Не стоило соглашаться на эти свидания. Нет…

– У тебя все нормально? – он разворачивает меня к себе лицом и крепко сжимает мои плечи. – Пятнадцать минут назад ты была повеселее…

– Да, нормально. Ты хотел в ресторан. У нас свидание и ужин. Поехали куда-нибудь.

Выкручиваюсь из его рук и, стараясь не оборачиваться, иду к машине.

Глава 28

Наблюдаю за тем, как Марк садится в машину, и только сейчас понимаю, что у него снова расстегнута куртка, а под ней надета черная рубашка.

– В кабинете переоделся, – поясняет, проследив направление моего взгляда, и наши глаза встречаются.

Приподнимаю уголки губ, и он мгновенно делает то же самое. Мы сидим и смотрим друг на друга с робкими полуулыбками. В тишине. Она не давит. Не угнетает. Скорее, чарует.

У него красивые глаза. Кажется, однажды я это уже подмечала, но сейчас снова хочется себе об этом напомнить. Зачем? Черт его знает…

Марк подается вперед. Первая зажигающаяся в голове мысль – отпрянуть. Вжаться в спинку сиденья и сделать вид, что меня тут нет. Только вот сознание начинает играть со мной злую шутку. Тело каменеет. Я остаюсь сидеть в той же позе не шевелясь. Мышцы каменеют, а лицо Марка оказывается еще ближе.

Теплое дыхание уже цепляет щеку. Его пальцы зарываются в мои волосы, будто он пытается оттянуть момент неизбежности… Приучает к себе.

Но назад пути уже нет.

Я откликаюсь на его прикосновение. На вдохе грудь тянется вперед и тащит следом все тело.

В этом нет ничего ужасного, если я просто его коснусь. Может быть, вскользь. Совсем немного… Пару секунд.

Пальцы послушно ложатся на его щеку. Прикладываю руку тыльной стороной ладони к его виску, робко поглаживая костяшками. Угнетающий пресс страхов лопается, словно мыльный пузырь. Один глухой хлопок, и я чувствую его губы на своей коже. Короткие, теплые прикосновения. Щека, подбородок…

Размыкаю губы и вздрагиваю от громкого сигнала клаксона, разрывая наш визуальный и тактильный контакт в одночасье.

Меня по инерции тянет к спинке кресла. Я прилипаю к ней, устремляя взгляд четко перед собой.

Сознание еще окутано этим дурманом, который засасывает в свою пучину все больше, стоит лишь оказаться с Валиевым на расстоянии