Похоже, спутники сделали за него всю работу. Вот что значит связи. Эффект налицо.

– Там все закрыто, но на заднем дворе огородик, и его поливали совсем недавно, а у кроликов свежая трава и вода, – продолжила девчонка. – Думаю, что…

Ее перебил стук открывшейся настежь входной двери. Дарт обернулся и с досады скрипнул зубами. Вошедшего он узнал сразу, это был Вонючий Рот из остановившего его днем наряда стражников. Только одет в штатское, но все равно при оружии – на боку длинный меч. С ним трое неприметного вида мужиков, увидишь – и не вспомнишь лиц. Мужики тоже были вооружены.

Парень уставился на стоящий на столе кувшин. Очень не хотелось, чтобы Вонючий Рот приметил странного «немого».

– Предлагаю перейти в комнату, – сказал спутникам. – Если что-то надо, возьмите с собой.

– Что-то случилось? – спросила Амелия.

– Пока – нет. Хочу, чтобы и дальше так было. Догоняйте.

Дарт поднялся и быстрым шагом направился к лестнице на второй этаж. Не успел. Грохот торопливых шагов за спиной возвестил о приближении беды.

– Эй ты!..

На окрик Дарт не среагировал.

Его схватили за плечо, с силой развернули.

– Ха! – осклабился Вонючий Рот, демонстрируя редкие гнилые зубы. – Я знал, что не ошибся. У меня глаз наметанный. Увидел какого недоумка – и уже не забуду. Идем выпьем.

Дарт замотал головой, пытаясь дать понять, что ему нужно наверх.

– Понимаешь, в чем дело, – продолжал улыбаться стражник, – я ведь тебя сразу приметил, как только зашел. И кажется мне, лясы ты точил с той сладкой парочкой. – Он кивнул на Амелию с Колином. – Так чего я смекнул… Соврал ты нам давеча. Не знаю зачем. Дело твое. Мне, если честно, до лампады. – Вонючий Рот тяжело вздохнул. – Времена нынче непростые, каждый что-то да скрывает.

Между тем он дотащил Дарта до столика, за которым уже обосновались его дружки.

– Садись! – Тяжелая ладонь впечатала парня в стул. Сам стражник плюхнулся на соседний. – Знакомьтесь, господа, это чертовски заслуженный ублюдок. Давайте спросим у него, чем таким он заслужил ту хреновину, что таскает у пояса?

– У кого-то добрый богатый папаша? – предположил один из дружков.

– Или переспал с кем удачно, – поддержал другой.

– Версии хороши, господа. Я даже склонен с ними согласиться, – Вонючий Рот обнял Дарта за плечи, дыхнул ему в лицо. – Но не будем смущать нашего друга, а просто предложим ему сделку. Он нам – хреновину. Мы ему – молчание. Клянусь причиндалами своего папаши, я даже морду твою забуду.

– А если не отдам? – спросил Дарт, глядя стражнику прямо в налитые кровью глаза. Смысла играть роль немого больше не было.

– Тогда я возьму за причиндалы тебя и оттащу к дознавателю. И тех голубков – тоже. У нас сегодня кто-то ограбил господина Щлея. Очень уважаемый господин, почетный гражданин Ванд-Хала. И ведь какая незадача: все приметы гаденышей точно с вашими совпадают.

– Мы никого не грабили.

– О том дознавателю заливать будешь.

Краем глаза Дарт отметил, что столики вокруг них постепенно опустели. Посетители либо пересаживались, либо вовсе покидали гостиницу.

– А он ведь здесь комнату снимает, – проговорил дружок Вонючего Рта. – Давай в гости к нему завалимся. Вдруг еще чего найдем.

– Господа, – деланно развел руками стражник. Дарт смог вдохнуть – до сих пор медвежьи объятия последнего напрочь лишали его возможности двигаться. – Мы не можем быть столь нелюбезны с нашими гостями. – Он немного помедлил, что-то обдумывая. – Или можем?

Дальнейшего развития событий Дарт ожидать не стал и бросился прочь из-за стола. Но Вонючий Рот как будто только этого и ждал. Он мгновенно подхватил стул и запустил им вслед беглецу. Импровизированный снаряд врезался тому в спину, опрокинул. Парень покатился по полу и по пути сбил еще несколько загремевших стульев.

– Мальчик, ты все усложняешь… – услышал Дарт над собой. – Ну да ладно, так даже веселее.

Он вскочил на ноги, оглянулся. Стражник уже направлялся к нему. Самоуверенный, расслабленный. Его товарищи пока еще сидели за столом, наблюдая за представлением.

Дарт медленно достал костяной клинок.

– Давай мне его. Решение запоздалое, но верное.

– Забери.

Лицо Вонючего Рта вытянулось.

– Хочешь потанцевать? – Длинный меч покинул ножны. – Я обещал сержанту, что на этой неделе больше никого не убью. Снова придется писать рапорт.

Он атаковал с громким «ха», норовя первым же ударом снести противнику голову. Но Дарт легко уклонился от разящей стали, поднырнул под руку стражника, в мгновение оказался рядом с ним и саданул кулаком в солнечное сплетение. Мог бы и брюхо вспороть, но очень не хотелось проливать кровь блюстителя порядка, пусть и шантажиста.

Вонючий Рот охнул, согнулся, но почти тут же снова вскинулся.

– Ах ты, сучий щенок!

Из его движений исчезла уверенная расслабленность. Глаза вспыхнули яростью, а лицо исказилось жестокой гримасой. Взревев, стражник бросился в атаку, но длинный меч – не лучшее оружие в небольшом помещении. Дарт об этом знал, а потому постарался дать противнику вымахаться, сосредоточившись в основном на защите. Хорошая тактика против человека, быстро теряющего контроль над собой. А Вонючий Рот именно таким человеком и оказался. После минуты или двух боя, не сумев поразить куда более быстрого мальчишку, он окончательно вышел из себя и принялся рубить направо и налево. Первыми под его ударами пали несчастные стулья и столы.

Увернувшись от очередного выпада, Дарт краем глаза отметил, что посетителей в зале не осталось вовсе. Только дружки стражника, стоящие на напружиненных ногах и тянущиеся за оружием, да Амелия с Колином, благоразумно отошедшие к противоположной стене. Эдакая дуэль с секундантами, как в старые добрые времена.

– Брайн, сука! – тяжело дыша, закричал Вонючий Рот. – Прострели этому гаденышу ногу.

Дарт сплюнул, уже видя, как один из дружков стражника тянется к пистолету на поясе, а затем атаковал сам. Противник, приопустивший меч, не успел среагировать. Его клинок только-только начал движение, чтобы отразить удар, а костяное лезвие уже вспороло толстую кожаную куртку.

В миг, когда из рассеченной раны брызнула кровь, почти одновременно раздался пистолетный выстрел и грохот взрыва. Там, где стояли дружки Вонючего Рта, вспухло густое облако серо-стального цвета. Послышалась ругань, тут же сменившаяся отчаянным кашлем.

Это что же, в дело вступил алхимик? Потом разберемся. А пока – к бою. Все явно шло не так, как рассчитывал стражник. После взрыва он просто остолбенел, не обращая внимания на сочащуюся из раны кровь. Потом перевел взгляд на Дарта.

– Кто вы такие?

– Никто. Нас здесь вообще нет.