Неожиданно Манкин подал голос:

– Да все знают, что Пирс с Вильямсом той ночью гоняли на батискаферах. Пусть Германа и допрашивают, а нас отпустят.

– Ян, ну, зачем?! – возмутился Эрик.

Остальные тоже зашикали на механика «Чайки», осуждая.

– Да потому что из-за него нас всех будут подозревать! – тут же ответил Манкин.

– Пирс, это правда? – полицейский подошел к юноше.

К удивлению Марвел, студент не стал юлить и с вызовом посмотрел на начальника полиции:

– Да! И что?!

Раздались дружные возгласы и вздохи.

– Тихо! – гаркнул на студентов Дюршак. – Продолжайте, Пирс.

– Мы действительно в ту ночь соревновались с Питером. Благополучно доплыли до острова чаек и вернулись на причал в академию. Я выиграл гонку и прибыл первым. Уходя, видел, как батискафер Питера медленно приближается, но ждать не стал.

– Почему не дождались? – понизил голос полицейский и еще на шаг приблизился к Пирсу.

– Потому что расслышал крик коменданта Лерка, не хотел, чтобы он меня сцапал, – пояснил Герман.

– А ведь именно Лерк позже нашел Вильямса, – раздался робкий голос худенького полицейского по фамилии Ляпс, который с усердием протоколировал допрос.

– Совершенно верно, – согласился декан Морган. – Комендант Лерк обнаружил на причале бездыханное тело Вильямса, а затем вызвал меня.

– Вильямс надышался в кабине батискафера вредными испарениями неизвестного газа. Он смог самостоятельно выбраться на причал и там потерял сознание. Проверь вы парня, Пирс, его можно было бы спасти. – С осуждением в голосе произнес лер Дюршак, сверля взглядом адепта.

– Да я сам себя ненавижу за то, что ушел. Но я же не знал, что Питеру стало плохо! – оправдывался Герман. – Я выиграл гонку и наше пари. Что нам обсуждать? Да и коменданту на глаза попадаться не хотелось…

– Не сходится, – покачал головой начальник полиции, перебивая речь студента. – В ту ночь вы единственный, кто находился вместе с Вильямсом на пристани. Могли что-то сломать, откачать из баллона воздух и заменить вредоносным газом. Так, Ляпс?

– Совершенно верно, – подтвердил дознаватель.

– Он был не единственный, кто в тот вечер видел Питера, – вмешался механик «Вихря» и сделал шаг вперед, чем привлек внимание лера Дюршака. – Тем вечером мы все там были.

– Кто «все»? – Начальник полиции подошел к Касимову и принялся пытать вопросами его: – Назовите имена, время и причины, по которым вы находились на пристани.

– Я пришел за пару часов до гонок, перед отбоем. И осмотрел батискафер. В это время машину Вильямса проверял Манкин. И Эрик там был.

Манкин зло посмотрел на друга, тихонько выругался и пробурчал:

– Предатель.

– Прости, но вы готовили судно, могли напортачить. Не специально, просто ошибиться, – извиняющимся голосом проговорил механик «Вихря».

– Мне нужны подробности. Кто с кем пришел, что делал? – наседал на адептов Дюршак.

А декан Морган покачал головой, словно не верил в то, что кто-то из студентов мог специально подстроить смерть Вильямса. Марвел тоже хотелось бы думать, что это всего лишь несчастный случай. Но интуиция кричала об обратном.

– Ян и Эрик пришли на причал вместе с Вильямсом, – продолжил рассказ механик «Черного вихря», и адепты вновь замолчали. – Там уже были мы с Ольсеном и Германом.

– Почему в таком составе? – прищурился начальник полиции.

– Эти команды проверяли новые приборы и отрабатывали заезды на батискаферах, – услужливо пояснил дознаватель Ляпс, сверяя свои слова с бумагой, которую он предусмотрительно вытащил из лежавшей на столе черной папки. – Пирс, Ольсен и Касимов представляют экипаж дирижабля «Черный вихрь», а Фрайберг, Манкин и Вильямс – члены экипажа «Чайка». Точнее, Вильямс был членом экипажа, сейчас его заменила лира Уэлч.

– Уэлч? – поднял бровь Дюршак и, найдя взглядом Марвел, нахмурился. – Что вы, дамочка, можете сказать о происшедшем?

Марвел замялась, а за нее ответил декан Морган:

– Адептка Уэлч пришла в академию месяц назад. Она не в курсе событий.

– Так зачем же вы пришли на допрос, милочка? – все больше хмурился начальник полиции.

– Мне уйти? – робко поинтересовалась адептка, пробираясь бочком к двери.

– Стоять! – рявкнул Дюршак, а Марвел вздрогнула и замерла на месте. – Во время допроса всем оставаться на местах! – Начальник полиции переключил внимание с адептки на механика «Вихря» и спросил: – Почему вы все находились тем вечером на пристани?

– Команда – как семья, – пояснил Касимов. – Мы проверяли готовность батискаферов, потому что на следующий день должна была состояться официальная гонка мехмагов и мехадов.

– Но адепты Пирс и Вильямс решили провести неофициальную той ночью? – уточнил начальник полиции. – Правильно я понимаю?

– Мы их отговаривали… – принялся оправдываться Фрайберг.

Начальник полиции грозно посмотрел на студента, и капитан «Чайки» осекся.

А Дюршак кивнул Касимову:

– Продолжайте!

– Да нечего продолжать. Команды проверили батискаферы, Герман договорился с Питером о ночной гонке на двоих. Мы их не поддержали, сказали, что не придем, но ребята нас не послушали.

– Разумеется, декана Моргана о ночных гонках вы в известность не ставили, – нахмурился Дюршак и перевел взгляд на лера Моргана, который сидел темнее тучи. Пальцы железной руки отбивали о столешницу новый ритм, медленный и зловещий. Начальник полиции повысил голос: – И ведь сколько времени молчали, не сообщив полиции деталей! Вы подставили декана, ректора, академию! Что вам мешало рассказать мне всю правду в прошлый раз? Мы бы уже выяснили детали дела и поймали виновного.

– Полагаю, студенты молчали, потому что они трусы, – заключил декан Морган и с силой ударил железным кулаком по столешнице, добавив финальный аккорд.

Юноши вздыхали, запоздало принимая виноватый вид. Пирс кусал губы, Эрик теребил пуговицу на сюртуке и в итоге с треском ее оторвал. Остальные студенты на всякий случай отошли от участников трагедии подальше. Лишь адептка Уэлч продолжала прятаться за спинами Пирса и Фрайберга, потому что позади нее была стена: отступать некуда.

– Итак. У нас пятеро подозреваемых, – прогромыхал Дюршак и обернулся к помощнику. – Ляпс, запиши их имена и назначь индивидуальные допросы с каждым. Адептов прошу академию не покидать. Хотя о чем я? Куда вы денетесь с острова?! – Начальник полиции внезапно замолчал, о чем-то задумался, вновь пытаясь пригладить распушившиеся усы. А затем покачал головой: – Нет, все же не пять. По моему глубокому убеждению, основных подозреваемых двое. Это Герман Пирс и Эрик Фрайберг.

Студенты загудели: