Наверное, зря она это сказала, потому что взгляд декана потемнел.

– Не давали? – прищурился он. – А что же было там, в подвале? Это же вы меня поцеловали, или я ошибаюсь?

– То была вынужденная мера, – торопливо вставила Марвел. – За мной гнались алхимики, вы хотели выйти из укрытия и выдать меня. Возможно, идея была плохая, но это единственное, что пришло в голову в тот момент.

– Идея была очень плохая, – подозрительно сиплым голосом произнес декан, не отрывая взгляда от девичьих губ. – Но я взрослый мужчина и привык нести ответственность за свои поступки. Не буду юлить: вы мне нравитесь. Хотя, мне не нравится испытывать это чувство. Все эти дни я размышлял над сложившейся ситуацией и в итоге принял решение начать за вами ухаживать. И что же я вижу: вы уже в объятиях другого!

– Все не так! – возмутилась Марвел и тут же осеклась.

Райнер Морган был прав: со стороны выглядело все именно так.

– Разберитесь со своим ветреным сердцем. Как определитесь, дайте мне знать, – вздохнул декан Морган.

Марвел показалось, что мужчина сейчас ее поцелует: так близко находилось его лицо, так сильно он сжимал адептку в объятиях, а энергии огня и воздуха буквально рвались наружу, желая то ли схлестнуться, то ли соединиться.

Но Райнер Морган отстранился и пошел вперед:

– Следуйте за мной, лира Уэлч. Доведу вас до корпуса общежития, а то по дороге найдете себе очередного поклонника.

Марвел хотела было возразить, что она не какая-то там легкомысленная девица. Но декан Морган уже ушел вперед, и адептке ничего не оставалось, как поторопиться за ним.

На пороге женского общежития старушка Кэт, окинув равнодушным взглядом вошедших, углубилась в чтение. Лер Морган, не прощаясь с адепткой, покинул здание, а Марвел поплелась в свою комнату, порадовавшись, что соседки притаились в комнатах. Ей не хотелось, чтобы девушки заметил выражение ее лица: она была ошарашена встречей с деканом Морганом, особенно его признанием. Похоже, представления Райнера об ухаживаниях были старомодными, а женщине отводилась роль покорного наблюдателя. Безусловно, Марвел влекло к этому мужчине, а его страстный поцелуй лишил ее сна, но роман с преподавателем не входил в планы студентки. И как теперь выйти из сложившейся ситуации? Как признаться в том, что прогулка с Пирсом всего лишь вынужденная мера? Ведь если декан узнает о ее подозрениях, Герману несдобровать. А она может ошибаться и тогда навлечет гнев на невиновного, упустив настоящего убийцу Алегрии Вудсток. Поразмыслив, Марвел решила действовать согласно первоначальному плану. Да и ждать, скорее всего, придется недолго: ловушки расставлены, еще чуть-чуть, и преступник попадется на крючок.

Чтобы отвлечься от мыслей о декане, Марвел решила убраться. И вновь заметила, что в ее вещах кто-то рылся. Нужно бы проверить хронометр: есть шанс, что на зеркальной поверхности отразилось лицо воришки. Марвел залезла на подоконник, распахнула раму и извлекла прибор. Так и есть, спусковой механизм был запущен. Открывая крышку хронометра, Марвел молила, чтобы изображение зафиксировалось на зеркальной поверхности. Но когда она посмотрела на отражение, то не поверила собственным глазам. Ее незваным гостем оказался адепт факультета артефакторики Натан Рэм. Интересно, что же он искал в ее комнате? Неужели дневник Алегрии Вудсток? Скорее всего, судя по тому, что вещи самой лиры Уэлч не пропали. Марвел задумалась, вспоминая свои разговоры со студентом, его поведение, конкурс, который они проходили вместе. И ее посетила удивительная догадка: Натан Рэм никакой не студент, а сыщик, которого наняла семья Алегрии Вудсток! Тут же вспомнился его разговор с библиотекарем Вольпе: похоже, молодой человек приступил к расследованию гибели адептки буквально на следующий день своего пребывания в академии. Его знания предметов были на высоте. Очевидно, что юноша где-то ранее учился, а возможно, и закончил учебное заведение. Да и внешность у него странная: Марвел еще в первую встречу обратила внимание на иссиня-черные волосы, подчеркивающие неестественную белизну кожи. Наверняка цвет ненатуральный, будучи шпионом, мистер Рэм мог использовать красители и грим.

Сразу же после отбоя Марвел легла спать, но так и не сомкнула глаз, промучившись до полуночи и размышляя о происшедшем. Да еще рысекот куда-то пропал. Не выдержав, девушка поднялась с постели, отодвинула подоконник и вновь извлекла дневник Алегрии. Поднеся пустые страницы ближе к огню, Марвел смогла различить строчки. Она вчитывалась, изучала, думала. Девушка еще раз прочитала записку за подписью Германа и размышляла о том, что же на самом деле связывало красавчика-студента и скромную адептку. Вряд ли правильная Алегрия закрутила роман в академии, одновременно переписываясь с Тином, который, по всей видимости, был ее женихом. В который раз изучив записку, Марвел решила взять лист с собой на занятия и сверить с почерками сокурсников. А затем она вырвала страничку из дневника и положила на верхнюю полку шкафа, чтобы воришка сразу же его там обнаружил. Сам дневник вновь поместила в тайник. Теперь оставалось ждать: заглотит ли наживку Натан Рэм и заберет найденную страницу, или же он ищет нечто другое. Если да, то у Марвел, возможно, появится союзник.

Адептка Уэлч еще видела сны, когда к ней в комнату заглянула старушка Кэт. Как обычно, к васильковому платью с рюшами прилагались точно такого же цвета кудри. Комендантша поставила на тумбочку поднос с чаем и одинокой булочкой, сообщив:

– Вставай, девонька. Декан Морган по эхефе… тьфу ты, по эхефену… Эх, мудреные названия. В общем, по трубе железной сообщил, что через полчаса у тебя учебный полет. Он ждет тебя в башне, где дирижабля висит.

Марвел не была уверена, чему больше удивилась: сообщению декана о раннем полете, или тому, что за месяц старушка заговорила с ней всего лишь во второй раз. Кажется, вчера лер Шпиц что-то говорил об учебных полетах на «Чайке» и «Черном вихре», но не уточнял, что они состоятся в шесть тридцать ура. С другой стороны, когда бы еще проверять готовность дирижаблей: ведь днем занятия, а уже завтра в академию должны прибыть студенты из Дарданского университета техномагии.

Как только Кэт удалилась, Марвел побежала в душ, затем торопливо оделась и даже успела съесть булочку. Поверх брючного костюма она накинула на плечи летный утепленный жакет, нацепила на лоб очки-гогглы и отправилась к Причальной башне.

Возле «Чайки» ее ждали декан Морган, механик Манкин и лер Шпиц. Эрика Фрайберга среди них не было. Странно, но капитан «Чайки» редко опаздывал, скорее, подстегивал других.

– Доброе утро, – поздоровалась Марвел и тут же поинтересовалась: – Ждем Эрика?

Манкин отвел взгляд, Шпиц вздохнул, а декан Морган произнес:

– Пирс и Фрайберг получили предписание от полиции не покидать здания академии. Как оказалось, это касается и учебных полетов на дирижаблях, а также поездок на батискаферах.

– Но как же так? – опешила Марвел. – Они же капитаны! Как же без них участвовать в гонках с дарданцами?