— Не пугайтесь, принцесса, того, что мы сделали состражниками, и моего лица без капюшона. — Шутка получилась не слишком удачной.— Разрешите, я помогу вам подняться, миледи, и мы отведем вас в безопасноеместо.

— А разве во дворце есть безопасное место? Он кивнул:

— Капитан Истон удерживает часть дворца; он начал готовитьсяк этому несколько дней назад, с тех пор, как до наших людей дошли первые слухи.

— Несколько дней? — Похоже, принцессу ожидало еще немалонеприятных сюрпризов. — О чем вы гово…

— Скорее! — прошептал он. — Когда вы окажетесь вбезопасности, капитан Истон ответит на все ваши вопросы!

К ним присоединился второй. Он был моложе первого, почтировесник Эрини, и лишь чуть-чуть выше ее ростом. Ее поразило, что он одолелопытного солдата, который был гораздо более рослым и сильным.

— Пора уходить! Сюда идут люди Кворина! Быстро поднявшись наноги, она подала руку старшему, и они пошли в ту же сторону, куда ее преждетащили стражники, а потом свернули налево. Раздались шаги, потом затихли —патруль, о котором заранее предупредил младший гвардеец, прошел мимо.

По пути Эрини бросала любопытные взгляды на плащи, в которыебыли закутаны оба ее телохранителя. Она обратила внимание, что в плащах ееспасители незаметны. Это были знаменитые плащи-хамелеоны, создающие иллюзиюневидимости. Эрини приходилось слышать о подобном, но сама она никогда такогоне видела.

Дважды она пыталась задать вопрос, и дважды ее провожатыезнаками призывали к молчанию.

Второе предупреждение прервал короткий вскрик. Младшийсхватился за бок, из которого торчала стрела. Гвардейцам ради маскировки ибыстроты передвижения пришлось оставить защитные доспехи, и это дорого имобошлось.

Старший метнул что-то тонкое и острое в лучника, внезапнопоявившегося в коридоре, и тот стал оседать, прижимая руки к груди.

Появились солдаты — много солдат. Мгновенно оценив ситуацию,гвардеец Истона сорвал плащ с мертвого товарища и накинул его на принцессу.

— Бегите к конюшням! По этому коридору до третьего поворотаи направо! Бегите скорей! Другого выхода нет, миледи!

— А вы…

— Я исполняю свой долг! Ну бегите же!

Эрини побежала, но и с другой стороны показались солдаты,отрезая ей путь к спасению. Она остановилась, выискивая другой путь, и в этовремя ее единственный защитник упал. Еще одна смерть на ее совести…

И тут Эрини почувствовала знакомый легкий зуд в пальцах.Давно ли вернулось это чувство, она не могла сказать. Наверное, только что.Эрини обреченно остановилась и протянула руки к коридору. Если ей и самойпридется умереть — значит, так тому и быть.

К этим людям она не питала жалости. Эти ей заплатят за все.

Она вспомнила про плащи-хамелеоны, позволявшие ее гвардейцампрятаться. Хамелеоны… как эти, что притворялись преданными, а сами предалисвоего повелителя при первой возможности. Это не люди, это лишь тени людей, ониничто — и сейчас она превратит их в ничто.

Услышав крики ужаса, Эрини хотела закрыть глаза, но несмогла, ошеломленная жутким зрелищем. С ее пальцев, словно змейки, струилисьблестящие лучики. Срываясь с пальцев, они устремлялись к врагам. Один из солдатвыставил щит, но лучик прошел сквозь него, вонзился в грудь несчастному иисчез, не оставив ни малейшего следа.

Солдат, корчась, царапал свою грудь — и вдруг словно огоньзапылал внутри его тела. Глаза и рот вспыхнули ослепительным светом —порождением рук Эрини. Она глядела как зачарованная, не в состоянии поверить,что высвободила такие силы. Сияние стало таким ярким, что просвечивало телосолдата насквозь.

Человек попытался сделать шаг — и тут его тело сталостремительно ссыхаться. В мгновение ока солдат превратился в скелет, обтянутыйутончающейся телесной оболочкой; потом кости не выдержали — и ноги стражникапровалились в глубь тела.

Он упал ничком, инстинктивно выставив руки вперед, но отсоприкосновения с полом сначала кисти, а потом и руки рассыпались в прах сужасающей быстротой. Долго потом это видение возвращалось к принцессе в ночныхкошмарах. Остатки тела ударились о пол, разлетелись на мелкие кусочки и…исчезли.

Эта участь постигла всех солдат до единого. Даже если быЭрини захотела их спасти, ей бы это не удалось. Юная принцесса, бледная, какполотно, с ужасом и отвращением смотрела на свечение, исходящее от ее жертв.

Она хотела чего-то другого, чего-то более чистого. Толькосейчас принцесса поняла, что смерть не бывает чистой — в особенности смерть,порожденная ненавистью и местью. Эти люди убили двух ее спасителей и, можетбыть, ее возлюбленного, но такого — такого она им не желала. Когда исчезпоследний солдат, исчезла и ее ярость.

Эрини сползла по стене, ее невидящие глаза уставились впустой коридор, где лишь оружие напоминало о страшной гибели дюжины солдат.Появись сейчас новые стражники, принцесса не стала бы защищаться. Наверное, онаи не заметила бы их. Эрини видела лишь непроглядную тьму — тьму, которуюприняла с радостью, как единственного надежного друга.

Голова Эрини склонилась набок, усталость и раскаяние унеслиее в единственное место, где ее ждал покой.

Темный Конь осторожно двигался к палатке старого колдуна. Онне ощущал присутствия Сумрака, но волшебник, так хорошо знающий Коня-Призрака,вполне мог обмануть его.

«Утром их ожидает страшный сюрприз», — подумал Темный Конь,гадая, какую роль сыграет смерть Дрейфитта в походе на Адские Равнины. Сумраквступил в союз с Серебряным Драконом, но если Темный Конь правильно понимаетобстановку, из-за этого устрашающего убийства войско может повернуть назад, вТалак, чего Серебряный клан жаждет меньше всего на свете.

Почти уверенный, что его не ждет ловушка, но все же нерешаясь полностью довериться своим ощущениям, Конь-Призрак медленно двинулся клагерю. Переместиться по тоннелю было бы проще, да и незаметней — но он нерешался очертя голову кинуться туда, где только что побывал его противник.Кроме того, после смерти Дрейфитта в лагере ему могли встретиться толькопростые солдаты, чье оружие ничем ему не грозило.

Темный Конь осторожно проник в лагерь. Конь-Призрак вновьобрел все свои способности, и ему ничего не стоило отвести глаза часовому илизаставить его свернуть в другую сторону. Новобранец, чистивший яблоко, вдругуронил нож, и пока он искал его во тьме, иссиня-черная тень тихо проскользнуламимо него.