До этого немцы ввели новшество в виде так называемой противотанковой позиции. В этом случае группа противотанковых орудий отдавалась под единое командование и использовалась для сосредоточения противотанкового огня на одной цели по команде. Такие участки сосредоточенного огня были организованы на большую глубину, были сделаны приготовления для ведения многослойного огня. Русские переняли этот метод и добавили к нему минные поля. Они были мастерами маскировки и установления минных полей, и для немцев не было чем-то необычным, когда они обнаруживали до 40 тыс. мин в день на участке корпуса.

К этому времени в составе русской танковой бригады было два танковых батальона из 23 танков каждый и моторизованный пехотный (мотострелковой) батальон. Танковый корпус состоял из трех танковых бригад и мотострелковой пехотной бригады (в которой иногда был свой собственный штатный танковый батальон), двух полков самоходных артиллерийских установок (САУ), включавших в себя противотанковые орудия, минометы и установленные на машинах ракетные установки «катюша», которых немцы называли «Орга н Сталина». Они стреляли ракетами, которые различались по калибру – от 75-мм до 300-мм, со скорострельностью от 16 до 54 выстрелов в минуту. Таким образом, русский танковый корпус насчитывал 150 танков и был примерно наполовину меньше западной бронетанковой дивизии (и несколько меньше германской танковой дивизии, в которой в это время насчитывалось до 180 танков).

Механизированные корпуса были похожи на германские панцергренадерские дивизии. В состав такого корпуса входили танковая бригада и три мотострелковые пехотные бригады, каждая со своим штатным танковым батальоном. Были также отдельные танковые бригады, имевшие по 107 танков, но без пехоты, а также тяжелые танковые полки, в которых было по 23 танка КВ (КВ-1 и КВ-1с). Это были тяжелые танки с толстой броней, но вооруженные теми же 76-мм пушками, как и Т-34, в дополнение к трем или четырем пулеметам. На шасси некоторых танков КВ были установлены 152-мм пушки в неподвижной рубке спереди, и их называли КВ-14, или СУ-152 (самоходные артиллерийские установки). Другие русские САУ напоминали их немецких собратьев, и на них были установлены орудия калибром от 76 до 203 мм.

На основании доступной информации и с учетом вышеупомянутых в этом районе соединений представляется, что танковая боевая мощь значительно превышала 2 тыс. танков. Поскольку у русских на каждый танк приходилось обычно по две самоходные артиллерийские установки, их должно было быть у них около 4 тыс. (Войска Центрального и Воронежского фронтов, непосредственно противостоявших германскому наступлению, имели 3444 танка и САУ, в т. ч. 900 легких. Личный состав этих фронтов насчитывал 1 млн 336 тыс. – Ред.)

Немцы понятия не имели, что у русских здесь было целых две воздушные армии, а также 10 700 орудий и 920 «катюш». (Всего в указанных фронтах насчитывалось 19,1 тыс. орудий и минометов. – Ред.) (В составе стоявшего восточнее Степного фронта, помимо 5-й гвардейской танковой армии, имелись

5 общевойсковых и 1 воздушная армия, а также 1 стрелковый,

6 отдельных танковых и механизированных и 3 кавалерийских корпуса. – Ред.)

Весь русский фронт был разделен на фронты, которые управлялись Ставкой Верховного главнокомандования из Москвы. У этих фронтов были свои штабы. Подготовленные штабисты были также наготове в Москве и могли быть отправлены на любой фронт, если того требовала ситуация.

Кроме сокращения линии фронта, которое повлекло бы за собой создание большего числа наличных войск, немцы надеялись, что их атака спутает все планы русских на летнее наступление, а также восстановит уверенность вермахта в своих силах. Планы взять в клещи район Курска появились еще в марте 1943 года (в ходе контрнаступления под Харьковом), но отсрочка за отсрочкой все время сокращали шансы немцев на успех и повышали шансы русских на то, чтобы отбить германское наступление. Отсрочки были вызваны отсутствием единодушия в германском командовании относительно дальнейшего планирования операции, потому что аэрофотосъемка показывала все возрастающее наращивание сил русских. Но Верховное командование продолжало планировать и откладывать. Если бы наступление началось раньше, оно, возможно, имело бы шанс на успех, но к июню русским уже стало точно известно о планах немцев от агентов в Германии, которые передавали донесения через Швейцарию, а также от партизан в немецком тылу.

В этом сражении, которое, фактически, состояло из двух отдельных сражений, немцы собирались отказаться от своей мобильной тактики в пользу прорыва, пожалуй, самых мощных в истории войн оборонительных позиций. Немцы сосредоточили здесь около 900 тыс. солдат, 10 тыс. орудий, 2 тыс. танков (согласно Б. Мюллер-Гиллебранду – «Сухопутная армия Германии 1933–1945 гг.», т. III, с. 285–286, – на 30.06.1943 года на южном фасе Курского выступа у немцев имелось 1303 танка и 253 штурмовых орудия, на северном фасе 552 танка и 280 штурмовых орудий. Кроме того, было 190 устаревших танков на юге и 194 на севере. Всего 2772. – Ред.) и САУ и 2830 (около 2050. – Ред.) самолетов. Аэродромы в Финляндии, Норвегии и в других местах на Восточном фронте были оголены для того, чтобы сосредоточить взятые с них самолеты для поддержки наступления под Курском. Пять летных эскадрилий были размещены для непосредственной поддержки танковых частей. Всего было 50 дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных, 3 отдельных танковых батальона и 8 дивизионов штурмовых орудий, но перед ними были силы русских общей численностью, пожалуй, в полтора миллиона солдат (1,336 плюс 0,5 млн в Степном фронте. – Ред.) и внушительные оборонительные позиции.

В немецкой танковой дивизии в 1940 году, как правило, было три или четыре батальона по сотне танков в каждом. За три года потери в танках превышали их производство, так что к 1943 году в среднем в танковой дивизии зачастую было лишь около двадцати семи танков, а количество самоходных артиллерийских установок (часть на шасси легких, чешских, французских танков и др.) было увеличено настолько, чтобы довести их общее число до восьмидесяти. Танковые дивизии СС были в лучшем положении. Им обычно доставалась новейшая и самая лучшая военная техника. Одной из таких была так называемая панцергренадерская (моторизованная) дивизия «Великая Германия». В ней было 180 танков, 80 из которых были новыми «Пантерами», еще не побывавшими в боях (по Мюллер-Гиллебранду, 163 новых танка, 12 устаревших и 35 штурмовых орудий). В такой дивизии (а здесь были еще «Адольф Гитлер», «Рейх», «Мертвая голова» и «Викинг»), было также два моторизованных пехотных полка, полк штурмовых орудий (САУ) из 35 орудий, а также вспомогательные войска. В каждой из этих дивизий СС было по батальону танков «Тигр» вместо «Пантер».

«Пантера» была ответом немцев на русский танк Т-34, который, в свою очередь, вырос из БТ, а тот из шасси танка «Кристи». Т-34 представлял собой низкий быстроходный танк (до 55 км/ч) с бронированным корпусом хорошо подобранной формы (толщина брони 45 мм, но за счет наклона листов бронезащита была эквивалентна 60–75 мм). На нем была установлена 76-мм скорострельная пушка на вращающейся башне и еще были два пулемета. «Пантера», появившаяся позже, превосходила Т-34, но к этому времени еще не были устранены все ее недостатки. У нее была скорострельная мощнейшая 75-мм пушка. Форма «Пантеры» была почти такой же, как у Т-34, бронезащита, лоб 80—100 мм, скорость до 46 км/ч.