Во второй половине дня американцы обнаружили, что немцы ушли. Боевая часть С и 16-я пехотная дивизия прошли через перевал Кассерин, достигнув к наступлению ночи Ферианы. Погода в тот день улучшилась, и совершавших отход немцев стала беспокоить американская авиация. Немцы устанавливали тысячи мин и уничтожали мосты, предотвращая неотступное преследование американцами своих 10-й и 15-й танковых дивизий, отход которых прикрывала 21-я танковая дивизия.

К 26 февраля преследование достигло рубежа Хайджеб– эль-Аюн – Сиди-Бу-Зид – Гафса, который немцы удерживали до тех пор, пока союзники с совместного наступления 16 марта не начали процесс продвижения вперед, завершившийся капитуляцией остатков войск держав оси в Африке 13 мая 1943 года.

Потери США в личном составе с 14 февраля и до 23 февраля включительно составили 192 человека убитыми, 2624 ранеными и 2459 взятыми в плен. Американцы лишились также 183 танков, 194 полугусеничных машин, 208 орудий и более 560 грузовиков. Потери британцев неизвестны (кроме того что по меньшей мере 100 британских танков были уничтожены). Немцы и итальянцы потеряли 989 солдат плюс тысячу взятыми в плен, но захватили 61 бронемашину и достаточно много других машин для того, чтобы перевооружить свои отступающие силы, плюс множество других трофеев. Немцы утверждали, что потеряли только 20 танков, но недосчитались также 15 из своих 19 «Тигров».

Неопытных американцев и британцев немцы гоняли в хвост и в гриву, поскольку необходимой подготовки не имели не только рядовой состав войск союзников, но и их командиры. Их неопытность приводила к неумелому использованию местности. Взаимодействие танков и артиллерии было превосходным, но взаимодействие танков с пехотой никуда не годилось. Боевой состав союзных войск не соответствовал ситуации, но положение еще больше усугублялось большим разбросом частей и соединений, которые из-за этого не могли оказывать друг другу должную поддержку. ВВС США совершали много самолето-вылетов для поддержки британцев, но очень мало для американцев, а от тех самолетов, которые вылетали, было мало толку, или (как в случае с «Летающими крепостями») они отклонялись от цели. Британские королевские ВВС тактически для британских сил были бесполезны. Командующий II корпусом США, действовавший через голову командира 1-й танковой дивизии и нарушивший порядок подчинения в ходе сражения, поступил довольно опрометчиво. Личная неприязнь, проявленная этим командующим корпусом, была непростительна, и он после сражения был отстранен от командования.

Германское командование также не было единым (Роммель и командующий 5-й германской армией Арним постоянно тянули одеяло на себя, в принятие решений вмешивалось и Верховное командование в Италии (Кессельринг). (По иронии судьбы 23 февраля, когда уже начался отвод немецких войск за перевал Кассерин, из Рима пришел приказ, согласно которому все германо-итальянские войска в Тунисе передавались в подчинение Роммеля. Если бы это произошло дней на десять раньше, Роммель, возможно, сконцентрировав все нужные ему силы, разгромил бы союзников в Тунисе. – Ред.) Тактически немецкие танковые командиры настолько привыкли действовать в равнинной, пустынной местности, что имели тенденцию действовать в долинах вместо того, чтобы занимать господствующие участки местности.

4 июля – 23 июля – 23 августа 1943 года

Приблизительно к тому времени, как завершилась Тунисская кампания, остров Атту Алеутской гряды на севере Тихого океана был очищен от японцев (середина мая 1943 года), которые затем ушли (15 июля) и с острова Кыска. В июне началась затяжная кампания с целью захвата Соломоновых островов. Затем решающие события произошли на Восточном фронте в Европе.

Время от времени до этого при использовании бронетехники у русских проявлялись проблески вдохновения, что контрастировало с их прежней роботоподобной манерой действий (на совести автора. – Ред.).

КУРСК 4 июля 1943 г.

Фронт в марте 1943 года (после мощного наступления Красной армии на южном фланге советско-германского фронта и контрнаступления немцев под Харьковом. – Ред.) в конце концов стабилизировался, образовав почти непрерывную линию траншей, почти так же, как это было на Западном фронте в Первую мировую войну. Немцы не могли вести наступление в погодных условиях зимы (они всё могли, если бы были силы. – Ред.) и намеревались это сделать, когда погода смягчится. (Автор плохо изучил хронику контрнаступления немцев под Харьковом – в конце зимы. А затем надо было собрать нужные силы. – Ред.) Их целью продолжала оставаться Москва, но, прежде чем пытаться предпринять новое наступление на Москву, немцы решили сократить свою линию фронта, ликвидировав большой его выступ с городом Курском в центре.

Местность здесь представляла собой равнину со множеством ручьев, рек, долин, оврагов и балок, полей зерновых и других культур, сел и поселков и несколько поднималась к северу. На Курском выступе (Курской дуге) русские в дополнение к трем полосам обороны линии фронта устроили еще четыре рубежа обороны, за которыми находился последний, пятый рубеж обороны вдоль реки Дон. Было сделано все возможное, чтобы не дать немцам развить свое последнее в этой войне генеральное наступление. Рубежи обороны прикрывались мощными минными полями.

70-я армия русских находилась к юго-востоку от Комаричей. Напротив Севска располагалась их 65-я армия. Восточнее Рыльска оборонялась 60-я армия. Напротив города Сумы была развернута 38-я армия. Далее по южному флангу Курской дуги занимали оборону 40-я армия, 1-я танковая армия и 6-я гвардейская армия. 7-я гвардейская армия и 69-я армия размещались к востоку от Корочи. В резерве восточнее Курска оставались 5-я гвардейская армия, 53-я армия и 27-я армия, а также, в глубине, 47-я армия и 5-я гвардейская танковая армия.

Фронт русских к югу от Орла прикрывали (с запада на восток) 2-я танковая армия, 13-я армия и 48-я армия. Готовые контратаковать немцев, в глубине обороны стояли 19, 16, 9 и 3-й танковые корпуса.

Сам Курск был укрепленным городом, в районе которого находился 9-й танковый корпус, 5-й гвардейский танковый корпус находился к северу от Прохоровки, а к юго-западу и югу от Обояни находились районы взаимной поддержки, занятые с запада на восток 31-м танковым корпусом, 6-й танковым корпусом и 3-м механизированным корпусом. 2-й гвардейский танковый корпус располагался на укрепленной позиции близ Корочи, а 2-й танковый корпус находился у Валуек. В резерве оставался 10-й танковый корпус в районе Старого Оскола, к северу от него разместились 1-й механизированный корпус и 4-й гвардейский танковый корпус. Восточнее Нового Оскола, ближе к Дону, от Острогожска до Россоши разместилась 5-я гвардейская танковая армия (18-й и 29-й танковые корпуса, 5-й гвардейский механизированный корпус).

Танки в укрепленных районах были врыты на выделенных им запасных позициях. Часть тяжелой артиллерии располагалась очень близко к линии фронта, имея приказ не открывать огонь до тех пор, пока немцы не пойдут в атаку. Координированный огонь артиллерии был спланирован по группам от одного до десяти артиллерийских полков, с плотностью артиллерийского огня до 300 орудий и минометов на 1 км. Кстати, любопытно отметить, что год спустя русские утверждали, что удвоили эту плотность.