В течение ночи с 14 на 15 февраля боевой части В было приказано выдвинуться к югу от Мактара, чтобы контратаковать утром 15 февраля, но к тому времени, когда они прибыли в этот район, ситуация изменилась. Вместо этого боевая часть С была выдвинута к югу от Хайджеб-эль-Аюна и вместе с подразделениями боевой части А и британским моторизованным пехотным батальоном атаковала немцев у Сиди– Бу-Зид в 14.30 с позиции к югу от пересечения дорог у Керна.

Три танковых батальона выстроились в три эшелона параллельными колоннами, за которыми следовала пехота на полугусеничных машинах и рота пехотной артиллерии в хвосте. На каждом фланге было по роте истребителей танков с 75-мм орудиями на полугусеничных машинах. Остальные силы боевой части А были отведены, чтобы занять оборону у пересечения дорог в 7 милях к западу от Керна.

Была запланирована поддержка с воздуха американской авиации, но она так и не материализовалась. Последовало скоротечное сражение с немецкими танками. Американцы были настолько поглощены отражением их атаки, а также атак и ложных атак люфтваффе, что не увидели маневра немцев справа и с тыла. Ложная атака пикирующих бомбардировщиков «Штука» стала известна под названием «Акция братьев Смит». Немецкие пикирующие бомбардировщики делали полубочку перед пикированием, как бы собираясь бомбить, сбивая с толку американцев и давая возможность немецким танкам проводить атаку с фланга. Американцам было приказано выйти из боя и отступить, за исключением передового батальона, который не успели предупредить, и он был смят. Кроме того, он потерял девять танков, но и на его счету было пятнадцать немецких танков. Остатки отступили назад за Джебель-Хамра и стали оборудовать оборонительные позиции. Немцы не преследовали. Более девяноста восьми средних танков США, пятьдесят семь полугусеничных машин и двадцать девять орудий были уничтожены, немцами было взято в плен более тысячи солдат.

Немецкие танки продолжали выходить на открытую местность с перевала. К 13.00 войска в Джебель-эс-Уда и Джебель-Ксайра были отрезаны. 10-я и 21-я германские танковые дивизии встретились западнее Сиди-Бу-Зид в 19.30. Американцам на двух высотах велели прорываться в ночь с 15 на 16 февраля и двигаться к Тебессе, чтобы находиться там в резерве. Им обещали прикрытие с воздуха, но они его так и не получили. Войска просачивались маленькими группами. Те, кто находились у Джебель-Ксайра, с наступлением рассвета устроили оборонительные позиции из машин обоза, но немцы прорвались сквозь них, захватив пленных. Затем немцы установили оборонительные пункты из противотанковых орудий западнее перевала, но не пытались преследовать отступавших американцев. Не было никакой активности вплоть до следующего дня, когда рота легких танков М-5 от пересечения дорог западнее Керна была направлена к перекрестку у Керна на разведку. Восемь танков были немцами подбиты, остальные отступили. Боевая часть А (остатки. – Ред.) в ту ночь отступила к Сбейтле.

Американцы в дождливую ночь 14 февраля вывели гарнизон Гафсы и переместили его в Фериану. Итало-германские силы на юге в это время находились между Сенедом и Гафсой с авангардом почти у самой Гафсы. Американцы отходили по дороге, забитой войсками, арабскими и французскими беженцами. Итало-германские силы заняли Гафсу 15 февраля ближе к вечеру, а 164-я легкая дивизия и 15-я танковая дивизия были направлены в Фериану. Боевая часть D располагалось к югу от города, в то время как 26-й королевский танковый полк удерживал город. Немцы взяли Фериану 17 февраля, захватив двенадцать полугусеничных машин и самоходных артиллерийских установок США. Затем они двинулись к аэродрому Телепта, где американцы уничтожили, прежде чем ушли, тридцать самолетов на летном поле, но оставили нетронутыми значительные запасы бензина и других материалов.

Боевой части С было приказано отойти назад из Хайджеб– эль-Аюна в Сбейтлу в ночь с 15 на 16 февраля, в то время как 34-я дивизия направилась в Сбибу. Боевая часть В была размещена вокруг Сбейтлы, получив приказ удерживать ее любой ценой. Немцы в течение ночи снова атаковали боевую часть С, двигаясь тремя колоннами, одна из них по дороге у Джебель-эс-Уда. Американцы были измотаны и растерянны и бежали в направлении Сбейтлы, но их танковые части упорно сопротивлялись, и немцы остановились, полагая, что американцы покидают Сбейтлу. Однако впервые 1-я бронетанковая дивизия США была в полном составе вместе с остатками боевой части В, прибывшими в течение ночи из Мактара в район северо-западнее Сбейтлы.

Американцам пришлось отступать через перевал Кассерин, и один пехотный батальон и инженерно-саперный полк стали организовывать там оборонительную позицию. Немцы по радиоперехвату узнали о решении американцев оставить Сбейтлу и вывели из боя 10-ю танковую дивизию; часть ее была направлена в Сбибу, а остальные – в районы Пишона и Фондука. На самом же деле вышло так, что она прекратила оказывать давление на американцев и без нужды потратила горючее.

Боевая часть В была отправлена из своего района сосредоточения в направлении Сбейтлы в качестве прикрытия для общего отхода войск. Боевая часть А двинулась на север в направлении Сбибы и по пути подвергалась атакам пикирующих бомбардировщиков Ю-87 «Штука». Склады в Сбейтле были взорваны. Боевая часть С и 601-й батальон танков-истребителей танков отбыли, а за ними последовала боевая часть В. Боевая часть B завязала бой, сдерживая атаку 21-й германской танковой дивизии. Эта атака началась в 9.00 и велась при поддержке люфтваффе. Боевая часть B, потеряв девять танков и две полугусеничные машины, совершила затем отход тремя колоннами, преследуемая 21-й германской танковой дивизией и подвергаясь налетам «Штук» в течение всего дня 17-го. 1-я танковая дивизия, за исключением боевой части А, должна была выйти к месту встречи примерно в 16 км к юго-западу от Тебессы. Немцы заняли Сбейтлу и селение Кассерин поздно вечером 17-го. 10-я германская танковая дивизия была отозвана и сосредоточилась возле Сиди– Бу-Зид.

Из-за того что командующий 5-й германской армией отказался отпустить 21-ю танковую дивизию, как планировалось, командующий итало-германскими силами отправил дивизию «Центауро» из Ферианы обратно в Гафсу. Два германских командующих не соглашались со стратегическим выходом за Тебессу и попросили принять решение Верховное командование в Италии. Оно это сделало, но вместо продвижения к Тебессе обоим командующим было приказано сосредоточить свои силы в направлении Эль-Кеф через Талу. Соответственно итало-германские силы также были направлены к перевалу Кассерин. 21-й танковой дивизии было приказано идти в Сбибу, а за ней должна была следовать 10-я танковая дивизия, которая, таким образом, могла быть использована в любом направлении. Дивизия «Центауро» была направлена к перевалу Бу-Шебка.

Район Кассерина после дождя утопал в грязи, погода была облачной, туманной и холодной, что создавало трудности войскам и мешало действиям авиации с обеих сторон. 19 февраля в 9.00 21-я танковая дивизия двинулась к северу от Сбейтлы в направлении Сбибы. Она достигла минных полей – 10 км к югу от селения и еще одного позднее. Одна рота танков повернула направо. Эскадрон британских «Крузейдеров» двинулся им навстречу, потерял четыре танка и откатился назад. Затем немцы попали под сосредоточенный артиллерийский огонь, потеряли двенадцать танков и отошли на несколько километров. Они предприняли новую попытку наступления на следующий день, но безуспешно.