Затем он немедленно отправился в Афины. Здесь он распорядился освободить страну от дополнительного набора в армию, объявленного Антонием, и восстановил привычную систему правления. Из Афин он направился на Самос на противоположном берегу Эгейского моря. Агриппа писал ему, что он нужен в Италии. Октавиан с большими трудностями преодолел обратный путь, дважды чуть не погибнув у берегов Навпакта и рядом с Акрокеранийским мысом. В Брундизии в это время находились демобилизованные войска, сенаторы и толпы народа. Очевидно, в этот раз ему не удалось ускользнуть!

Опять потребовались такт, умение и терпение, чтобы удовлетворить все жалобы, причем так, чтобы уже прежде облагодетельствованные не почувствовали себя разочарованными. Земли некоторых италийских городов, которые поддерживали Антония, были конфискованы и распределены между вышедшими в отставку воинами, а тем, кому земель не досталось, были предложены альтернативные варианты в Диррахии, Филиппах и похожих местах. Тем, кому не досталось земельных участков, предложили денежные вознаграждения, а прочих просили удовлетвориться обещаниями, поскольку Октавиан все еще тратил больше, чем получал. Он выставил на торги свою собственность и собственность своих друзей в качестве знака доброй воли. Никто не стал ее покупать, но многие удовольствовались обещаниями. Через двадцать семь дней после возвращения в Италию он опять отправился из Брундизия на Восток. Чтобы сократить время пути, пришлось волоком протащить корабль через Истмийский перешеек, и он объявился на Самосе так быстро, что Антоний и Клеопатра одновременно узнали и о его отъезде, и о возвращении.

Тем временем Антоний и Клеопатра разделили обязанности между собой. Она возвратилась в Египет и начала собирать средства с неимоверно богатых египетских храмов и из светских источников. Антоний отплыл на Кирену для переговоров с римской армией Пинария Скарпа, которая была набрана еще раньше для защиты Египта и была относительно надежна. Однако Скарп отказался иметь дело с Антонием, тогда он поспешил в Александрию. Деньги бесполезны, если они не могут купить необходимое.

Если бы союз Антония и Клеопатры в самом деле был страстным любовным романом, конец их истории мог быть совсем иным. Однако это давно уже было деловое партнерство, в котором Антоний предоставлял Клеопатре независимый Египет, а Клеопатра должна была финансировать его контроль над Римом. Когда оба оказались не в состоянии выполнять условия договора, они перестали доверять друг другу. Поскольку политика Октавиана оставалась неизменной, они начали заигрывать с ним по отдельности.

Клеопатра уже отправила волоком несколько кораблей в Красное море, чтобы получить свободу в изгнании. Некоторые из них сожгли арабы, а Антоний полагал, что армия, уцелевшая в сражении при Актии, все еще может быть ему предана, поэтому она не стала настаивать на этой идее. Были даже планы бежать в Испанию. Когда Антоний узнал от Канидия об истинном положении дел в армии, его охватило отчаяние. Оба надеялись отвести от себя опасность до тех пор, пока не будут готовы себя защитить. Антоний просил, чтобы ему разрешили жить спокойно в Египте или Афинах. Клеопатра послала Октавиану золотой скипетр и корону, надеясь, что он поймет намек. Он понял, но не так, как она рассчитывала. Он сразу понял, что она больше всего заинтересована в сохранении Египетского царства и что он мог, используя этот повод, разлучить ее с Антонием. Октавиан знал, что они «выставят» для привлечения партии цезарианцев Цезариона и Антилла – как истинных сыновей их отцов, и это, несомненно, повлечет за собой соперничество законного сына и усыновленного наследника: итак, ее подношения не обманули его. Вопрос в том, кто окажется хитрее. Октавиан был в более выгодном положении, поскольку Антоний и Клеопатра действовали по отдельности.

Он не дал никакого ответа Антонию, однако Клеопатре послал двойное послание – одно публичное, с условием, что, если она полностью отдаст себя в его руки, он обдумает, что сможет для нее сделать; и другое частное, в котором говорил, что ни в чем ей не откажет, если Антоний будет мертв.

Оба они вновь обратились к нему – Клеопатра с предложением большой суммы денег, а Антоний с подробным объяснением своей позиции и своего поведения, взывая к их старой дружбе. Он обещал умереть сам, если Клеопатра будет в безопасности. Октавиан так и не ответил Антонию, и тот послал к нему Антилла с золотыми дарами. Октавиан золото принял, но отправил Антилла назад без ответа. В обоих случаях он просто повторил свой первый ответ Клеопатре. Ему нужно было окончательно разрушить взаимное доверие Антония и Клеопатры. Это усугубило уныние Антония и укрепило уверенность Клеопатры в том, что ей следует поторговаться с Октавианом.

Октавиан старался заранее не толкать ее на крайние меры. В соответствии с полученной им информацией Клеопатра собрала огромное богатство, которое она грозила уничтожить при малейших признаках провокации. Ему очень нужны были эти средства. Все его будущее зависело от того, сумеет ли он завладеть ими.

Вернувшись из Брундизия, он направился в Египет. Корнелий Галл взял на себя командование армией Скарпа и отрезал путь на Запад. Октавиан с войском двигался из Сирии. Мало-помалу все надежды на удачную оборону Египта таяли. Полагали, что Клеопатра отдала Пелузий Октавиану. Антоний приготовился защищать Александрию. Его решимость была парализована сомнениями в ее верности и преданности кого бы то ни было. Последним ударом было то, что флот, стоявший у Александрии, перешел на сторону Октавиана – и это также позже приписали Клеопатре. Антоний пытался покончить с собой той же ночью, но лишь нанес себе смертельное ранение. Он умер позже, на руках у Клеопатры.

Здесь не место подробно рассказывать историю любви, которая столь поразила воображение современников. Нас интересует в ней лишь роль Октавиана. Для него Марк Антоний был опасным реакционером, чьи действия, останься он жив, свели бы все его достижения на нет. Если скажут, что он погубил несчастного влюбленного, можно ответить, что у него никогда не возникало желания губить вообще кого бы то ни было.

Через пару дней Октавиан встретился с Клеопатрой.

Встреча Октавиана с Клеопатрой, если можно верить историкам, была весьма примечательной. В то время ей было тридцать девять лет, она была матерью четверых детей, но все еще полагала, что ее очарованию, которое покорило Юлия и Антония, поддастся и Октавиан. В любом случае стоило попробовать. Однако Октавиан, хотя и отдал должное ее очарованию, остался к ней равнодушен. Клеопатра ошиблась. Она неправильно повела себя по отношению к нему. Она настолько привыкла иметь дело с мужчинами, чьи чувства преобладали над их разумом, что не знала, как поступать с человеком, который прежде всего руководствовался разумом. Она рыдала – это была ошибка; она читала ему отрывки из писем Юлия – однако они лишь напоминали ему, что Цезариона предполагали провозгласить истинным преемником Цезаря, оспорив права усыновленного преемника. Он заверил ее, что ей нечего опасаться, однако она догадывалась, что ее обманывают. Через некоторое время она узнала, что ей уготовано путешествие в Рим. Она испросила и получила разрешение навестить могилу Антония. Там она покончила с собой, но каким образом – неизвестно.