***

Адмирал флота Лудгард Фол с утра был озабочен. Разведка докладывала о значительных силах драконов возле границы. Более того, вчера драконы встали лагерем буквально в сотне километров от них. Судя по полученным данным, они собрали в этом лагере почти двести боевых драконов, и это не считая их наземной армии из орков, гоблинов и мутантов в количестве почти десяти тысяч разумных. Все это очень нервировало адмирала. В их сторону еще вечером выдвинулись наземные силы гномов в подкрепление, вот только прибудут они в лучшем случае к обеду. Вся надежда была на еще две летающие крепости, которые были готовы в любой момент прилететь к ним на помощь. Все, чем сейчас располагал адмирал - это его крепость и две тысячи гномов наземной охраны входа в убежище. Силы были слишком не равны. Так что адмирал еще с утра пребывал на мостике, ожидая, когда Янсон со своей командой отправится на миссию открытия убежища. Ждать пришлось изрядно, у команды Янсона возникли задержки. И это в такой ответственный момент. Адмирал хмуро наблюдал в магвизор, как разумные идут к убежищу.

Через два часа после того, как Янсон приступил к попытке открыть убежище, на связь вышел король гномов.

- Приветствую, адмирал Фол. - раздался на мостике голос короля.

- Добрый день, Ваше Величество. - вежливо ответил адмирал.

- Начальник контрразведки на месте? - неожиданно для адмирала спросил король.

- Так точно, Ваше Величество. - тут же откликнулся названый офицер.

- Надеюсь, мои слова не услышат шпионы врага? - от этого вопроса короля у адмирала от изумления чуть трубка не выпала изо рта.

- Так точно. На мостике находятся только абсолютно проверенные поданные Вашего Величества. - четко ответил контрразведчик.

- Хорошо. Отвечаешь за них головой. - серьезно произнес король. - Нам стало известно, что у нас завелись шпионы драконов. Кто-то сливает информацию противнику. Через час они пойдут на вас в атаку. Ваша задача продержаться в течении тридцати минут. После этого наши силы нанесут им сокрушающий удар с фланга. Адмирал Фол, я полагаюсь на ваше умение как командира. Очень важно, чтобы противник не заподозрил ловушку до последнего момента. Вы поняли всю важность задачи?

- Так точно, Ваше Высочество. - четко ответил адмирал, встав по стойке смирно. - Мы не подведем.

- Рассчитываю на вас. - одобряюще произнес король. - Известия от Ульдриха есть?

- Пока нет, Ваше Величество. - отрапортовал адмирал.

- Надеюсь, они успеют. Удачи вам. - произнес король и отключился.

Адмирал задумчиво смотрел перед собой. Он прокручивал в уме различные варианты событий.

- За сколько времени до атаки мы можем объявить тревогу? - обернувшись к контрразведчику, спросил адмирал.

- Боюсь, что только после самой атаки. - печально ответил тот. - Мы еще не успели всех проверить и вычислить предателя.

- Оповестить тайно, надежных и проверенных уже гномов, можно? - задумчиво спросил Фол.

- Думаю, да. - поколебавшись немного, произнес контрразведчик. - Процентов сорок экипажа мы уже проверили.

- Приступайте. - кивнул головой адмирал.

- Слушаюсь. - отдав честь, контрразведчик развернулся и вышел с мостика.

Адмирал окинул взглядом всех присутствующих, сорок процентов должно хватить, чтобы поднять крепость в воздух, а вот потом придется ждать еще минут десять, пока все доберутся до своих постов. Ситуация была нерадостной. Покачав головой, адмирал сам подошел к нише в стене, в которой стоял закрепленный цилиндр с горячей водой, а также остальные приборы для приготовления кофе. Медленно заварив себе кофе, он не спеша вернулся назад. Всем своим видом показывая уверенность и спокойствие.

***

София фон Ульдрих де Ундо, после того, как Алекс ушел, еще полчасика повалялась, с наслаждением вдыхая запах постели. Ей нравилось ощущать приятный аромат любимого человека. И только чувство голода заставило ее покинуть уютное гнездышко. Приняв душ и приведя себя в порядок, она отправилась в ресторан, тут его почему-то называли кают-компанией. Позавтракав и поболтав со знакомой поварихой-гномой, София решила все-таки вернуться в каюту. Делать что-либо желания не было никакого. Возле каюты стоял какой-то незнакомый гном в офицерской форме.

- София фон Ульдрих? - спросил вежливо гном.

- Да, что-то случилось? - удивилась девушка.

- Нет, что вы. - улыбнулся гном. - Просто старший офицер попросил вас подойти к нему.

- Зачем? - недоуменно произнесла София.

- Точно не знаю, но вроде как вас по связи кто-то вызывал. - пожав плечами, произнес гном.

- А, наверно Янсон. - улыбнулась София. - Куда идти?

- Я проведу. - кивнул гном, и делая шаг по коридору добавил. - Следуйте за мной.

София, не сильно задумывалась, почему Янсон решил вдруг связаться с ней не через магическую связь, а так, напрямую, или почему гном просто не принес амулет связи. Ее мысли были заняты только важными мыслями, малопонятными обычным смертным мужчинам. То есть София банально витала в облаках. И каково же было её удивление, когда гном привел ее в какой-то склад, в котором находилось еще пять гномов, а она сама оказалась под дулом автоматов этих гномов.

- Прошу вас не делать лишних движений, и никто не пострадает. - произнес тот же гном, что привел ее сюда. - Поднимите руки так, чтобы я их видел.

София, все еще пребывая в полном ошеломлении от случившегося, начала поднимать руки, как вдруг на ее шее сзади резким движением закрепили ошейник. От неожиданности София вскрикнула, четко почувствовав, что лишилась доступа к источнику. Ее магия пропала.

- Это всего лишь предосторожность, дабы вы не наделали глупостей. - успокаивающе произнес гном вкрадчивым голосом. - Вы спокойно следуете с нами, и будете живы-здоровы. Вы ведь не хотите умереть, не правда ли?

До Софии медленно стала доходить ситуация, в которую она попала. Правда сопротивляться было уже поздно. Тут ее посетила мысль, и почему она сразу не воспользовалась магией? Опять Янсон будет ругаться. Почему-то именно его ворчание было большей угрозой для нее, чем стоявшие напротив гномы с оружием в руках.

- Зачем я вам? - отрешенно спросила София.

- О, вы просто будете еще одним аргументом, дабы кое-кто передумал открывать убежище. - улыбнулся все тот же гном. - Как только убежище будет уничтожено, вы станете абсолютно свободной. А теперь прошу следовать за мной.

Гном развернулся и пошел к противоположному выходу из этого склада. За ним пришлось уже идти Софии, которую подтолкнули дулом автомата сзади. Они шли по каким-то запутанным коридорам корабля, по дороге к ним присоединились еще три гнома. И вот наконец они вышли на палубу.

Старший стаи Али'Дуых'Емин'Роозъг'Оругхт, для подчиненных смертных просто коммандер Али, сидя на БТР-е орков, наблюдал за перемещением своего воинства. Позади, метрах в двухстах, взлетали его сородичи в истинной форме. Сам Али находился в его любимой форме человека, ибо в истинной форме было затруднительно командовать армией смертных. К тому же он был одним из тех драконов, которым нравилось пребывать в форме человека. Он был уже слишком стар, чтобы до сих пор наслаждаться полетом и дракой в небесах, но еще слишком молод, чтобы медитировать в истинной форме возле источника силы. Сегодня ему поручили странное задание. Атаковать гномов днем именно в определенное время. Почему не ранним утром, ему так и не объяснили. Опять один из старейшин задумал что-то чересчур хитрое. Эти запутанные интриги были слишком сложными для Али. Гномы знают, что драконы будут атаковать днем базу возле убежища, а драконы знают, что им готовят засаду, но король гномов был в курсе дополнительных сил драконов по отражению удара с фланга, потому... В общем, можно продолжать еще долго, причем, кто кого в итоге перехитрил в этих знаниях, было лично ему непонятно. Для него все было просто, вначале против его армии в двести драконов и десять тысяч смертных будет одна воздушная крепость и две тысячи гномов механизированного корпуса. Через час после начала боя уже столкнутся с их стороны семь сотен драконов и восемьдесят тысяч смертных, у гномов к тому моменту будет четыре воздушных крепости, плюс три авиаполка, две механизированные дивизии гномов и одна танковая дивизия. Общее количество наземных войск гномов почти шестьдесят тысяч. Серьезные силы, и все ради того, чтобы уничтожить всех, кто выйдет из убежища ушедших. Старейшины надеялись, что увидев поле боя, ушедшие захотят вмешаться, и тогда в бой вступит остальная группа войск драконов с задачей уничтожить тех, кто появится из убежища.