Женька медленно, очень медленно перебрала листочки, ткнула ногтем в число «23», постучала пальчиком по строчке.

чеканя каждое слово, произнесла Женька.

– Ладно, – согласилась Зая, старательно обдумывая слова. – Мне, значит, богатый дом. Вавке – любовь. Давай дальше.

– Теперь тебе, – Полина отобрала книгу. – Страница?

Женька поймала себя на том, что тоже оценивает объем книги. Страниц сто пятьдесят, не меньше. Под конец там всякая фигня с путешествиями, в начале сборы на бал, в середине дуэль. Любовь ближе к концу.

– Девяносто девять! Пятнадцатая сверху!

Полина шуршала бумагой, шелестели загибаемые уголки. Читала нараспев, как приговор:

– Да ладно! – не поверила Женька. Пробежала глазами по строчкам. Нет, все верно. Девяносто девятая страница. Пятнадцатая строчка. Ровно середина. – А тебе что? – посмотрела она на Риту.

Рита была готова. Она уже все решила. Поиграв между пальцами фантиком, произнесла:

– А мне давай в конце что-нибудь. Пускай будет сто тридцать три. Три строчки снизу.

Рита махнула фантиком.

– Нормально, – картаво произнесла она, перекидывая во рту конфету. – Опять все будет хорошо в школе. Полный респект от учителей.

– Чего это респект! – закрыла книгу Полинка. – Где ты тут успех в школе увидела? Тоска у тебя смертная будет!

– Тоска – это с вами! А у меня движуха и успех.

– Ща! – Полинка звонко хлопнула книгой по Ритиным коленям. Рита в ответ стукнула ее по руке. Книга полетела на пол, брызнул рис.

– Прекратите! Прекратите! – требовала Вава.

– Ну слушайте! Это же игра! – успокаивала подруг Женька.

– Обидная игра, – терла пострадавшие колени Рита. – Она читает и не верит в прочитанное. Дурочка какая-то.

– Сама дурочка! – взвилась Полинка.

– Тише! – подняла руку Женька, прислушиваясь.

На удивление, все сразу замолчали. В одной из дальних комнат шипел кот. Бубнил на одной ноте голос. Под тяжелыми шагами скрипнул паркет.

– Нас выгонят отсюда, если мы будем кричать, – сделала страшные глаза Женька. – Я договорилась, чтобы нам не мешали, а вы какие-то… Как заговорили вас.

Полинка изучающе посмотрела на всех, словно на глаз могла определить, кого из присутствующих испортили за время святочных гаданий.

– Никого здесь не заговорили, – надула губки Зая. – Это Полинка ругается. Только все началось, а вы…

– Теперь гадаем по тени, – скомандовала Женька, которой уже ничего не хотелось делать. – Берите бумагу и комкайте.

Она сдернула со стола лист и начала его старательно мять. Бросила перед свечой. Комок с ленивым шуршанием тянулся, распрямляясь, – и замер. Женька поправила свечу, чтобы тень ровнее легла на стену.

– Ну и что ты тут видишь?

Ничего особенного не было – горка и горка. Но вот бумага еще раз щелкнула, выправляя угол. На стене появилась линия, перечеркнутая более слабой тенью.

– Крест какой-то, – пробормотала Полинка. Она старательно вглядывалась в рисунок на стене, голову набок наклонила.

– Сама ты крест, – Женька смахнула бумагу со стола. – Теперь кто-нибудь другой давайте. Поняли как? Мнем, кладем, смотрим на тень.

Никто не мял и не клал. Никто даже к бумаге не притронулся. Все смотрели на Женьку.

– Чего уставились? Гадать надоело?

Рита шевельнула головой: вроде как нет, а вроде, как и да. Но глаз не отвела.

– А ты себя хорошо чувствуешь? – прошептала Зая.

– Нормально, – не поняла подвоха Женька. – У тебя от свечей голова болит?

– А у тебя? – быстро спросила Зая.

Женька покосилась на свечи. Красиво она их расставила – на подоконнике, на столе, а еще на столешнице, около плиты и наверху, на вытяжке. Новая скатерть. Занавески раздвинуты. Под салфеткой ждут своего часа чашки, собранные на стопке блюдец, в холодильнике – торт, ваза с конфетами спрятана в шкаф. Что этим девчонкам не так?

– У меня все отлично! – бодро отозвалась Женька.

– А как же крест? Чего это тебе все время смерть выпадает?

– Кому выпадает крест, тот долго живет. Давай!

– Правда? – Зая стянула лист со стола. Все завороженно следили за ее руками. Снова заорал кот.

– Чего это с ним? – Полинка нервно передернула плечами. – Как будто недоволен чем?

– Что гости пришли! – Женька не выдержала: – Вы как будто специально все это устраиваете. Не хотите гадать – не надо. Давайте сразу чай пить!

– Ой! – поймала ее за руку Вава. – А я хорошее гадание знаю. Там как раз кот нужен. Коты чувствуют потусторонность. Надо что-нибудь для себя решить и позвать кота. Если он порог левой лапой переступит – задуманное осуществится. Правой – ничего не получится. Давайте?

Зая с облегчением бросила скомканный лист бумаги под стол и подняла руку словно на уроке.

– У меня! У меня есть задуманное! – заторопилась она.

– И у меня есть! – оттолкнула ее Полинка.

– А я даже сказать могу, – вылезла вперед Вава.

– Кота тащи! – крикнула Рита.

– Ждите! – Женька выскочила за дверь.

Заглянула в гостиную. Папа дремал в кресле перед телевизором. На экране что-то взорвалось.

– А? – шевельнулся папа на шум. – Дочь, ты? Что у вас там?

– Отлично. Вафля где?

Папа потянулся:

– У балкона бесится. Там, наверное, голуби прилетели. – Папа вгляделся в дочь: – А чего ты такая растрепанная?

– Папа! – всплеснула руками Женька. – Ты ничего не понимаешь!

Она вышла в коридор, шагнула к спальне. Здесь на кровати в позе лотоса сидела мама. Глаза закрыты, шумно дышит носом.

– Сорок восемь, сорок девять, – ровным голосом произнесла она. – Чего ты?

– Вафлю ищу. Он тут?

– Под кроватью. Кажется, он там себе туалет устроил. Надо наказать.

Все это было сказано ровным голосом, с закрытыми глазами.

Женька опустилась на четвереньки – и чуть не въехала в край кровати лбом от неожиданности. Варфоломей стоял, насколько ему позволяла высота, пыжил спину, яростно разевал пасть и смотрел сумасшедшими глазами.