голову настолько быстро, насколько позволяло мне мое нынешнее состояние. Часть боковой стены бесшумно отъехала в сторону, открыв небольшой узкий проход. Та же неведомая сила плавно развернула меня и медленно затащила в образовавшуюся щель. Мой налобный фонарик мгновенно вырубился, снова погрузив меня во тьму. Через секунду этот же шипящий звук за спиной дал мне понять, что часть стены встала на место.

На этот раз темнота в помещении была не совсем полной, и мои глаза, на удивление, быстро приспособились к ней. Я даже смог различить очертания кое-каких предметов, находящихся неподалеку. Затаив от волнения дыхание, я смотрел по сторонам, пытаясь определить, что это. Но мои потуги оказались напрасными, через секунду помещение залил мягкий золотистый свет.

Я оказался в небольшом зале. На полу ровно посередине комнаты находился черный как смоль куб размером с почтовый ящик. Моя правая рука безвольно соскользнула с площадки с отпечатком, и я почувствовал, что теперь наконец-то могу шевелить своими многострадальными конечностями, и меня уже совсем ничего не держит. На подгибающихся и дрожащих от слабости ногах я шагнул с невидимой платформы на гладкий, будто бы отполированный пол.

— Приветствую, — неожиданно прозвучал у меня за спиной тихий и спокойный голос на языке Зотов.

Похолодев, я обернулся. То, что я увидел, повергло меня в настоящий шок.

В комнате, не касаясь пола, висело полупрозрачное с размытыми очертаниями привидение. Я во все глаза уставился на него.

Голограмма?

Похоже, но не уверен. Из-за нечетких смазанных контуров оно отдаленно напоминало фигуру человека. Ноги были размыты совсем, руки истончались от локтей и были почти неразличимы, неестественно вытянутое прозрачное туловище колыхалось как будто на ветру. В нём не было ничего похожего на тех, кого я видел раньше в своем видении во время медитации.

Привидение бесшумно подплыло ко мне и повисло у меня прямо перед лицом. С близкого расстояния я отчетливо смог разглядеть его ярко-синие выразительные глаза, которые смотрели на меня так пронзительно, что казалось, просвечивали меня насквозь. Совсем неожиданно на меня снова накатило оцепенение, и я не мог шевельнуть даже пальцем.

Привидение подплыло ко мне еще ближе, взгляд его изменился, в нём появились заинтересованность и узнавание. Затем из нечетких туманных контуров начала формироваться рука. Она потянулась к моему лбу.

«Это не голограмма», — успел подумать я.

И тут рука легонько коснулась моего лба. В следующее мгновение в помещении выключили свет, и я рухнул на пол, теряя сознание.

Глава 11. Стражи

Какое-то время спустя

Легкий ветерок подул мне в лицо, и это заставило меня очнуться.

— Приветствую, — снова тихо прошелестело возле моего уха.

Я открыл глаза и тихо застонал. Всё тело болело так, как будто я недавно попал под адскую камнедробилку, и мне каким-то чудом удалось выжить. Сцепив зубы, я пошевелил пальцами. Нормально.

Тело находилось под моим контролем, и это просто отлично!

С трудом я поднял голову и осмотрелся. Нахожусь в той же самой комнате, где и потерял сознание. От стен идет слабый свет, но он такой тусклый, что сквозь полумрак я еле различаю кончики своих пальцев на вытянутой руке. Я очнулся в сидячем положении. Упасть на спину не дал мой же рюкзак. Мои ноги немного согнуты в коленях и упираются босыми ступнями в черный куб.

Где я?

Схватился рукой за лицо, маски нет. Вот она, лежит на полу возле моей ноги рядом с аквалангом. Мой потухший и от этого бесполезный сейчас налобный фонарь тоже рядом. Разрядился или испортился — это уже неважно. Посмотрел на часы — стрелки замерли и не двигаются. Я помню, во сколько примерно нырнул с отцом и дедом с катера, но сколько с этого момента прошло времени, без понятия.

Странно… Дышится тяжело, в помещении явно не хватает кислорода, как будто я нахожусь сейчас в горах на высоте не меньше пяти тысяч метров.

Снова рядом этот тихий шипящий звук. Морщась от боли в шее, я с трудом повернул голову. В метре от меня прямо в воздухе зависло то же самое привидение. Мне, наверное, показалось, но вроде с того времени, как я видел его в последний раз, оно стало еще тоньше и прозрачней.

— Ты кто? — ляпнул я по-зотэриански первое, что пришло мне в голову.

Привидение подлетело ближе и замерло в метре от меня.

— Я Гетар — страж этого уровня, — призрак говорил так тихо, что мне приходилось сильно напрягать слух, чтобы разобрать его слова.

— Страж? — я недоверчиво посмотрел сквозь него. — Ты один здесь? Где остальные? Где те, кого я должен пробудить?

После моих слов Гетар резко приблизился вплотную к моему лицу. Его выразительные, необычайно синие глаза заполонили всё вокруг, словно собираясь пробуравить меня насквозь и заглянуть прямо в душу. Сразу свело мышцы лица, перехватило дыхание, сжалось сердце, и я, как ни старался, не мог отвести от стража свой взгляд или хотя бы пошевелить пальцем. В глазах разом потемнело, невыносимо заболела голова, и во рту появился соленый привкус крови.

Гетар, наконец, отвел глаза в сторону, и сразу же всё прошло. Разом перестала болеть голова, и кровь прилила к лицу. Я облегченно вздохнул полной грудью и тут же закашлялся. Нехватка кислорода в помещении давала о себе знать.

— Да… Ты тот, кого мы ждем. И ты сам знаешь об этом, — без эмоций прошелестел страж, облетая меня по кругу.

Затем он приблизился к кубу и, полностью истончившись, скрылся в нём целиком. Его не было с минуту, затем он появился вновь и заговорил так, как будто и не исчезал вовсе.

— Но чтобы пробудить спящих, тебе необходимо сначала запустить резервный источник. А это сможешь сделать ты и только ты, — тихо прошелестел Гетар. — Времени почти нет. Твое появление вызвало сильный перерасход энергии, поэтому нам надо поспешить… Иди за мной.

Сделав над собой усилие, я кое-как поднялся на ноги.

— Веди меня, я готов!

Пока я поднимался, страж бесшумно переместился к стене. Та с уже знакомым мне тихим шорохом немного отъехала в сторону, открыв нам узкий проход в соседнее помещение. Я обратил внимание, что в этот момент по Гетару пробежала какая-то рябь, и его контуры после этого стали еще более размытыми.

Понятно. Страж работает на последних крохах энергии. Ну ничего, сейчас мы это поправим, главное, чтобы мне показали и объяснили, что и как надо делать. На