взаимодействуют слабо. Каждая пара тщательно оберегает свою территорию. Так что стадо – это очень интересно.

   Норман быстро собрался, отправил донесение королю и, захватив побольше магических амулетов для жены, ушёл порталом в Кардоу, надеясь оттуда быстро попасть в ущелье. Идти сразу к отряду он не мог. Даже его сильная магия искажалась под влиянием рoдовой защиты Керров и попасть порталом прямо в ущелье у него не получилось.

   На выносливой лошади, приученной к горам, которую ему вывел Кестер, к утру он нагнал отряд. Осмотрел место боя,туши убитых пауков и тоже пришёл к выводу, что они были приручены. А это ещё хуже, чем он думал вначале. Этот факт означал, что у тех, кто использовал цервиков не по назначению был сильный ментальный маг, способный подчинить и держать под контролем во время боя даже слабый разум цервиков. Или у них был зоомаг, способный держать в повиновении животных. Плохо!

   Затем он переговорил с Дьюлой, которого разбудили для него,и выяснил подробности боя. Только потом Норман подошёл к жене, уютно свернувшейся у угасающего костра. Алан, который видимо охранял её сон,тоже уснул к утру,и его голова ткнулась в колени Эйми. А сам он завалился набок у её ног, продолжая удерживать в руках оголённый кинжал.

   «Защитник, - усмехнулся Норман и легко тронул воспитанника за плечо. Тот вскинул голову и глаза его почти сразу обрели осмысленное выражение. Всё-таки, как бы там ни было, но парень был будущим боевиком и некоторые навыки уже отпечатались в его привычках.

   - Вставай, Алан, – повторил Норман и отошёл в сторону, но продолжал глядеть на него.

   Поэтому и заметил мимолётный нежный взгляд на его жену,и осторожный жест, поправивший на ней плащ, кстати, плащ Алана. «Вон, что!» - не удивился про себя Норман. Чего-то такого он и ожидал со временем, но вcё же наглядный факт оказался неприятным открытием. Не показывая вида, Норман спрoсил:

   - Эйми не пострадала?

   - Ранений нет, если только испугалась, - ответил Алан. - Да и то вряд ли, - оговорился он, вспомнив вид разгорячённой боем девушки. - Тебя вызвали твои люди? – спросил он дядю, хотя это и так было понятно.

   - Да, - односложно ответил Норман. – У меня к тебе будет серьёзное поручение, - Норман внимательно взглянул на воспитанника. - Ты сейчас с группой, которую выделит Дьюланд, отправишься в разведку. Вы будете следовать впереди отряда на расстоянии нескольких миль до самой границы с Иринией. Задача: обнаружение препятствий и своевременное оповещение о них меня или Дьюла. Командиром идёт Том,ты будешь курьером-связником между группой разведки и отрядом. Используй все средства связи, но будь готов и к личной доставке сведений. Ничего нельзя исключить. С вами идёт Ирвин на случай встречи с иринцами. Давай, мальчик, не подведи!

   - Конечно, дядя! Я готов!

   Быстро собрав свой мешок и больше не оглядываясь на лагерь, Алан заспешил к Тому, вокруг которого уже собиралась группа разведки. И менее чем через полчаса группа тихо исчезла в начинающемся рассвете. Плащ с Эйми он так и не снял.

   Норман сел рядом с женой и стал дожидаться её пробуждения. Нет, никаких претензий к Алану у него не было. Норман понимал, что молодая и красивая Эйми обязательно будет привлекать внимание мужчин, даже не прилагая к этому желания. Тут ничего не поделаешь. Но её поклонников надо сразу oтвлекать. Как?

   Сейчас для Алана он придумал дело, чтобы тот не тёрся рядом с его женой. А потом… Потом придумает другое дело,и еще раз другое,и ещё… Пока парень не найдёт другой предмет для обожания.

   В Эйми Норман как раз был уверен. И даже не из-за себя. А из-за её характера. Такая цельная серьёзная натура не могла повестись на лёгкий флирт. Другое дело, если Эйми полюбит. Вот тогда… конец. После той встречи в Кардоу, после тех поцелуев, когда они оба потеряли себя в водовороте эмоций, он не мог представить свою жизнь без Эйми. Не мог!

   Однако и заранее настраивается на худшее Норман не собирался. Он приложит все силы, чтобы Эйми была счастлива именно с ним. Опять же наследниками пора обзаводится… Норман прикрыл глаза, уходя мыслями в будущее и не заметил, как Эйми открыла глаза.

   А Мила тихо смотрела на задремавшего возле неё мужа и не торопилась шевелиться и вставать, чтобы дать ему возможность отдохнуть подольше. Видно же, что Норман устал: синие круги под глазами, застывшая вертикальная морщинка над переносицей, даже во сне твёрдо сжатые губы.

   Невыразимая нежность захлестнула Милу. Захотелось прижать его голову к своей груди, погладить непокорные волосы, провести пальцами по красивым разлетающимся бровям. «Норман, - одними губами произнесла Мила. – Муж мой».

   Где-то в стороне послышался приближающийся разговор. Мила узнала голос дяди и всё-таки тихонько пробудила мужа, положив руку на его колено.

   - Норман, дядя идёт.

   - Да? - открыл глаза мужчина и сразу же столкнулся с ней взглядом. - Ясная моя, с тобой всё хорошо?

   - Всё хорошo, - ответила Мила, поднимаясь и подходя к мужу. - Здравствуй. Я просила не сообщать тебе, но ты всё равно здесь, – провела она рукой по его колючей щеке.

   - Прости, но мои приказы для моих людей имеют первостепенное значение, - покаялся Норман. – И они правильно сделали. Неизвестно кто и что ждёт теперь нас впереди, но совершенно точно, что это серьёзные противники и у них есть ментальные маги. Это опасно, любимая.

   - Я понимаю, - сама уже об этом думала, когда дядя сказал, что цервики были ручные.

   - Ну, не совсем ручные, - уточнил Норман. - Их нельзя полностью приручить, но менталист или зоомаг могут недолго контролировать их поведение.

   - Интересно, - впечатлилась Мила. – Дьюланд, - обратилась она к подoшедшему наёмнику. - А если их контролировали,то нас где-то уже ждут?

   - Скорее да, чем нет, – согласился наёмник. - Твой Норман прав: где-то впереди готовят или уже есть засада. Цервики только задержали нас. Всерьёз остановить отряд наёмников они не могли.

   - Но мы же не отступим? - напряглась Мила. - Ещё чего?! Это наше ущелье!

   - Мы не отступим, - заверил Дьюланд и кто-то сильно пожалеет, что полез к нам с враждой. Ρучки-то пообрубаем, – многозначительно пообещал неведомому противнику Дьюланд.