До вечера среды.

Тогда он меня обнадежил. Сказал все необходимое, чтобы меня успокоить. Но сейчас, вспоминая это, я спрашиваю себя, не было ли это произнесено только ради того, чтобы я довела его до оргазма. Потому что, как только это случилось, он дал заднюю.

Я издаю судорожный вздох.

– Что? – Саша откладывает тетрадь в сторону и смотрит на меня встревоженными глазами. – О чем бы ты не думала, выкладывай, девочка.

– Может быть, это… – Мои зубы закусывают нижнюю губу. – Может быть, это то, что все ожидали?

Она медлит с ответом.

– В тот вечер, когда мы познакомились, он сказал мне, что был без девушки. Что он ни с кем не встречался дольше пары недель. – Я не обращаю внимание на то, как резко сжимается сердце. – Мы как раз проходим этот временной отрезок.

Ее взгляд смягчается.

– Ты правда так считаешь?

– Я считаю, что он устал от минетов и теперь готов бросить меня ради восьми секунд секса в миссионерской позе через простынь.

Саша морщится.

– Спасибо за такое описание.

Я проглатываю горечь.

– Он будет не первым парнем, который бросил девушку из-за того, что она не дает.

– Никогда не слышала, чтобы парень бросил девушку из-за передоза минетами, – замечает она.

Что возвращает все к вопросу моногамии.

– Может, дело не в минетах, а в том, кто их делает…

– Тейлор. Мне кажется, ты просто доведешь себя до безумия, пытаясь представить, что происходит у него в голове, – говорит она.

– Ну, мне бы не пришлось это представлять, если бы я смогла заставить его отвечать на мои сообщения.

– Слушай. – Саша пытается скрыть свой недовольный голос за успокаивающим тоном, но в итоге я все равно улавливаю нетерпение. Она старается, но утешать – это не ее конек. – Я не знаю его, поэтому не могу быть твоим советчиком в укрощении членов, но скажу вот что: если бы ты правда думала, что он такой, то не тратила бы на него свое время. Поэтому я делаю вывод, что тут есть что-то еще.

– Например?

– Не знаю, может, у него мужские месячные. Я хочу сказать: что бы с ним ни случилось, это не из-за тебя. Ты не об этом должна в первую очередь думать.

– Да?

– Да, детка. Мне кажется, он сходил по тебе с ума с тех самых пор, как вы начали притворно встречаться. Поэтому он либо разбирается с какими-то своими тараканами, либо он просто засранец. И если дело в последнем, то тебе повезло от него избавиться. Поэтому перестань переживать. В один момент вы поговорите, и тогда ты все решишь. А до тех пор забей. Ты должна начать о себе заботиться, Тейлор. Больше никто это за тебя не сделает.

С одной стороны, она права. Мысли о том, что я сделала что-то неправильно, что я недостаточно хороша, просыпаются во мне в первую очередь. Вот что бывает с теми, кого в юности дразнят из-за веса.

С другой стороны, я не знаю, как быть такой же расслабленной, как Саша. Не знаю, как противостоять мучительным мыслям. Как отключать ту часть мозга, которая не дает мне жить спокойно.

Она не представляет, как сильно я к нему привязалась, хоть и предостерегала себя о том, что так делать не надо. Она не знает, насколько глубоко он проник в мою жизнь. Нельзя отстирать ткань от краски, черт возьми. Расставания разрушают, и невозможно полностью кого-то стереть из своей памяти. Люди всегда оставляют после себя какой-то оттенок, пятно, которое не покинет тебя никогда.

Я очень надеялась, что смогу избежать того, что Конор станет одним из таких пятен.

– При всем при этом, – объявляет Саша, вставая, чтобы взять ключи от машины с тумбочки. – Если он поступит с тобой подло, и ты захочешь поджечь его машину или сломать коньки, чтобы он подвернул лодыжку, я тебя поддержу, моя девочка.

Мои губы растягиваются в улыбке. Я ее обожаю. Саша – тот человек, с которым я стояла бы под дождем с лопатой в руках, закапывая труп.

– Пошли, идиотка. – Она высовывает язык. – Можем проехать разок мимо его дома по пути в бар.

* * *

«У Малоуна» в этот воскресный вечер полно людей. Идет турнир по дартсу, и несколько минут назад в двери ввалился весь особняк Сигмы Пхи, явно потусив до этого где-то еще. Саша уже отбилась от трех пьяных с подпухшими лицами, стреляющих своими жалкими пикап-фразочками, как будто она Чудо-женщина, закрывающаяся от пуль золотыми браслетами.

– Напомни, почему мы здесь, – перекрикиваю я компанию громких парней, скандирующих «пей, пей, пей!» в ближайшей кабинке.

Саша толкает мне очередной «Малибу» с ананасом и чокается нашими бокалами.

– Тебе требуется членонасыщение.

– Сомневаюсь, что это моя проблема. – Я хмуро выпиваю весь коктейль одним глотком, а потом прислоняюсь к барной стойке и смотрю на людей.

– Что ж, ты ошибаешься. – Она заливает в себя водку с «Рэд Буллом». – Научные исследования доказали, что, когда мужчина морочит тебе голову, ситуацию может исправить только значительное количество членов и алкоголя.

– Надо будет найти экспертную статистику на эти данные.

Саша показывает мне палец.

– Я как раз вовремя. – Перед нами появляется высокий парень в брайарской баскетбольной футболке. Он сверкает улыбкой из рекламы зубной пасты и модельными ямочками на щеках.

Саша, по всей видимости, не чувствует к нему отвращения, потому что принимает подкат.

– Для чего?

– Вам нужна еще выпивка. – Он кивает на наши почти пустые бокалы и машет бармену. – То, что они захотят, и ром с колой, пожалуйста. Спасибо.

Я не пропускаю, как Саша задумчиво прищуривается на его «пожалуйста» и «спасибо». Видите ли, о Саше Леннокс важно знать то, что ее лучшей подругой в детстве была ее прабабушка со стороны отца, которая в разные периоды своей жизни была армейской почтальоншей на Второй мировой войне, учительницей тюремной средней школы и – правда, недолго – католической монахиней. Иными словами, парень с отменными манерами располагает Сашу к себе одной своей вежливостью.

– Я Эрик, – говорит он нам, сверкая своими белоснежными зубами Саше.

– Саша, – застенчиво говорит она. – Это Тейлор. Она была бы рада познакомиться с высокими, загорелыми и симпатичными друзьями, если они у тебя есть.

Я выразительно на нее смотрю, но она не обращает внимания. Она слишком занята тем, что тонет в глубинах Эриковых… манер. Он машет своим дружкам с другого конца помещения, и двое парней прокладывают путь к нам с пивом в руках. Они представляются как Джоэл и Дэнни, и мы впятером устраиваемся поудобнее. Нам с Сашей приходится задирать головы, рассматривая гигантов, которых Брайар стал набирать в баскетбольную команду.

Когда Дэнни пододвигается ко мне поближе, Саша впивается ногтями в мою руку, показывая, что не даст мне сбежать. Я отвожу ее на несколько метров в сторону, чтобы мы смогли поговорить наедине.