– У меня есть парень, – напоминаю я ей. На что Саша саркастично изгибает бровь. – Мне кажется.

– Тебе не надо прыгать на их члены, – отвечает она. – Просто улыбайся, кивай и напивайся. Флирт без последствий никого не убьет.

– Если бы я увидела, что Конор флиртует с другой девушкой…

– Но ты его не видишь, потому что он не отвечает на твои сообщения. Поэтому притворись живой на несколько часов и хорошо проведи время, – говорит она, вручая мне рюмку после того, как Дэнни настоял на том, чтобы заказать нам всем текилу.

– За баскетбол, – поднимает свою рюмку Саша.

– За Каппу Хи, – отвечает Эрик.

– За хоккей, – бормочу я себе под нос.

Когда мы все проглатываем шоты, Саша вытаскивает телефон и делает селфи с нами пятерыми.

– Вот, – щебечет она.

– Что «вот»?

Она обрезает фотографию и добавляет фильтр, а потом выкладывает ее с несколькими хэштегами.

#девичник #каппахи #брайар #нахреншайбы #большиешары

– Пусть Конор и это проигнорирует, – произносит она с ухмылкой.

Но дело в том, что мне не нужна месть. Я не хочу заставлять его ревновать или напоминать ему, что он упускает. Я просто хочу понять, что изменилось.

Позже я, вернувшись в свою квартиру, забираюсь в кровать и пытаюсь отговорить себя от того, чтобы снова написать Конору, и обнаруживаю, что пропустила от него сообщение.

ОН: Прости. Поговорим завтра. Спокойной ночи.

И почему-то это даже хуже, чем полный игнор.

Психолог назвал бы мое поведение на прошлой неделе саморазрушительным. В этом, по крайней мере, меня обвинила сегодня девушка Хантера, а она почти психолог, так что ей можно верить. По всей видимости, она встретила Тейлор в кампусе, потому что потом она написала мне что-то типа: «Какого хрена ты с ней сделал???»

Из чего я могу только сделать вывод, что я задел Тейлор. Не удивлен. Именно этого я и заслуживаю. Нельзя продолжать брызгать духи на кучку дерьма и притворяться, что она не воняет.

Я хотел ей позвонить. Я подъехал к квартире Тейлор после уборки пляжа на выходных, но не смог заставить себя зайти. Я больше не мог лгать ей и говорить, что все в порядке. Пусть лучше она думает, что я очередной мудак-качок, чем узнает, кто я на самом деле.

Мы встречались пару раз после этого, пили кофе в перерывах между занятиями в кампусе, но я избегал заезжать к ней в гости и не приглашал ее к себе. Кофейные свидания и так уже достаточно неловкие: целый час, когда я не могу придумать, что сказать, а она боится меня оттолкнуть. И каждое ее сообщение, где она спрашивает, что случилось, вгоняет нож все глубже.

Если бы я не был таким ужасным человеком, то сказал бы ей правду. Я бы во всем сознался и позволил ей смотреть на меня своими прекрасными бирюзовыми глазами, полными отвращения. Позволил бы ей назвать меня жалким неудачником и увидел бы, как она наконец-то осознает, что я все это время боялся ей сказать: она заслуживает большего.

ТЕЙЛОР: Приедешь ко мне сегодня?

Но я ссыкло. Я продолжаю говорить себе, что, как только я избавлюсь от Кая, все между нами с Тейлор вернется на круги своя. Я придумаю оправдание, и она с неохотой меня простит, и тогда я весь следующий месяц буду вновь добиваться ее.

Вот только каждый раз, как я вижу вопросительный знак в конце ее сообщений, мне становится все труднее представить, как я снова оказываюсь с ней лицом к лицу.

На экране появляется еще одно сообщение. На этот раз оно от Кая.

КАЙ: Ты попусту тратишь время…

Я кладу телефон вниз экраном, чтобы мне больше не пришлось смотреть на него. Сейчас утро понедельника, и мне уже нужно быть на занятиях. Моя лекция по философии начинается меньше чем через час. Хотя я и так достаточно философствую в своей голове, так что, может быть, мне нужно ее прогулять. Слишком много самоанализа вряд ли полезно для души.

Я смотрю на потолок своей спальни и выдыхаю. Затем вытаскиваю свою ленивую задницу из кровати и заставляю себя одеться.

Мой телефон снова вибрирует, и я притворяюсь, что не заметил. Это или Тейлор, или Кай. Или моя мама.

Единственный человек, разочаровывать которого сейчас еще больнее, чем Тейлор, – это мама. Я не могу ей позвонить, чтобы попросить такие деньги. Я думал, что смогу собрать яйца в кулак и позвонить напрямую Максу, скормить ему какую-то дурацкую легенду о том, что у моего товарища по команде проблемы и я не хочу беспокоить из-за этого маму. Или я мог бы сказать, что разбил чью-то машину. Но потом я представил, какое у него будет лицо.

Если я буду клянчить у него деньги, он лишний раз убедиться, что все то, что он обо мне думал, правда: что я отброс, всегда буду отбросом и никакие деньги, расстояние или образование этого не изменят.

Поэтому у меня нет выбора. После занятий я приезжаю к Хантеру и сообщаю, что нам надо поговорить.

Деми сидит на диване рядом с ним, стреляя в меня своим взглядом – он пронзает насквозь, точно луч лазера. Я застал их за просмотром какого-то документального фильма о преступлениях по телевизору, но я знаю, что она не из-за этого так на меня глазеет.

– Не говори Тейлор, что я здесь, – прошу я ее напряженным голосом. – Пожалуйста.

Она вздыхает и закатывает глаза.

– Я не собираюсь читать тебе нотации…

– Хорошо, – отвечаю я, поворачиваясь на пятках, и исчезаю в кухне, где беру из холодильника пиво.

– Но ты не должен морочить ей голову, – заканчивает Деми в ту же секунду, как я возвращаюсь в гостиную.

Я сглатываю комок в горле.

– Я этого не делаю.

– Она это знает?

Я предполагаю, что это риторический вопрос, а если нет, то не важно. Я пришел сюда не для того, чтобы поговорить с Деми про Тейлор.

Я делаю большой глоток пива и киваю Хантеру, которому явно не по себе.

– Мы можем поговорить в твоей комнате?

– Конечно.

– Мне нравится Тейлор! – кричит Деми мне вслед, когда я следую за Хантером к двери. – Хватит уже сопли размазывать! Поступи с ней правильно, как взрослый мальчик, Конор Эдвардс.

– Прости, – говорит унылый Хантер, пока его девушка продолжает меня отчитывать, хотя я нахожусь уже в другой комнате.

В своей спальне Хантер садится за стол, а я прислоняюсь к двери, рассматривая этикетку своей бутылки. Он знает меня достаточно хорошо, чтобы понять – что-то случилось. Хантер – мой лучший друг в команде. Черт, он, наверное, мой лучший друг во всем. Неделю назад Тейлор мне так же близка.

– Что происходит? – спрашивает он, всматриваясь в мое лицо. – Это касается вас с Тейлор?