и на чужих землях. Чем уж так сильно ведьмы не угодили венценосным особам, Мэл тоже не знала, зато она знала, что нашему племени надоело это терпеть. И задумали они ни много ни мало, а целый переворот. Да не в одном каком-то королевстве, а во всем мире. Для этого всего-то и надо было уворовать у королей символы их власти, по старым легендам части этих самых символов когда-то были единым целым.

Так вот, уворовать и соединить их в одном из королевств для чего? Чтобы навсегда изменить мир. Всего-то.

— Как они собираются подобраться к королям настолько близко?

— Понимаешь, Лини, далеко не каждая из ведьм такая добрая и нежная, как ты. Поэтому и методы у них несколько…

— Убить? — нервный смешок сорвался с моих губ. — Они задумали убить королей?

— Ну, насколько я понимаю, не всех сразу, конечно, но да, цель именно такая.

— Это же глупость самая настоящая! Да и как они себе это представляют? Ты представляешь, какая защита у величеств?

— Да брось, Кайлин, — Мэл смерила меня тяжелым взглядом, — кто у нас в охране его величества состоит, ты знаешь?

— Стражи, — ответила не задумываясь, не все, конечно, только избранные…

— Стражи, да. И твой Палач.

К этому моменту мы уже переместились в малую гостиную и сидели перед камином. Мэл выжидающе смотрела на меня, а я старалась как можно быстрее понять, о чем именно не договаривает подруга. О чем-то очевидном, во что так сложно поверить.

— Скажи мне, подруга, — когда все ниточки собрались в моей голове в одну кучу, я резко вскинула взгляд на расслабленно сидевшую ведьму, — для чего именно ты сегодня пришла в этот дом.

— Я всегда знала, что ты умная девочка, — Мэл кивнула и забарабанила ногтями по подлокотнику, — но в этот раз ты ошибаешься. Немного, но все же ошибаешься. Я пришла к тебе. И только к тебе. Чтобы поделиться новостями и предупредить. Береги своего мужчину, дорогая, ведь не каждая из сестер отказалась от такого самоубийственного предложения.

Перебирая в голове одну ужасную мысль за другой, я почувствовала, насколько часто у меня застучало сердце. Темный Бог, что же творят эти сумасшедшие?!

— Мэл, тебе пора.

Оставаться в компании той, которая должна была вывести из игры Палача, я не хотела. Даже если она отказалась. Даже если предупредила. Если я права в своих догадках, а в большинстве, я уверена, что права, события, запущенные горсткой обезумевших в своей жажде перемен ведьм, требуют сделать выбор. И мой был сделан задолго до того, как подруга появилась на пороге дома Палача. В тот момент, когда один невыносимый упрямец с ужасной репутацией в городе принес меня в свой запущенный дом.

— Уйду, девочка, конечно, уйду. Что не доверяешь — правильное решение. Сейчас выжить смогут только трусливые и осторожные. Но прежде чем уйду, позволь предупредить еще о парочке вещей. Первое, в городе не нашлось той ведьмы, что рискнула бы травить Палача, в доме которого живет ведьма. Пусть нелюдимая, пусть отбившаяся от стаи, но одна из самых сильных. Подумай, почему твоего мужчины нет в городе и почему именно сейчас он уехал так надолго. Ну и второе, случится все скоро. Быстрее, чем ты можешь подумать.

Мэл ушла, а я поднялась в спальню Дэвида и, свернувшись калачиком, обняла подушку, хранившую еще его запах.

— Возвращайся скорее, — прикусив губы, зажмурилась.

Действительно, кто бы еще мог подобраться к королю так близко, как не его стража. Стража, мужчины из которой если не все, то многие побывали в любовниках у ведьм города. У ведьм, которые напоследок могли не только унести с собой парочку интересных секретов, но и способы давления и влияния на доблестных воинов, призванных хранить жизнь его величества. И Палач. Если он вернется из своей поездки живым и здоровым, будет большим чудом. Ведь в Кронте и правда никто не рискнул идти против него и пытаться отравить. Во-первых, умереть я ему бы не дала, а во-вторых, месть была бы моментальной. Да и ко мне с предложением предательства никто не подошел бы, и тут тоже Палач не при чем. Я всегда держалась в стороне от сестер, считая, что делить нам нечего, но и дружить необязательно. Только Мэл смогла заслужить некое подобие моего доверия, и спасибо Светлой Богине, не стала его обманывать.

“Случится все скоро”, — усталый голос Мэл набатом звучал в голове, а я все крепче стискивала подушку. Надеюсь, что когда план начнет действовать, Дэвид будет дома. Потому что изменение в мире, которые могли бы устроить ведьм и убедить монархов в том, что не они самое главное зло в мире, могло быть только одно. Сестры решили пустить в мир магию.

Глава 21

В напряженном ожидании прошла целая неделя. Бесконечные семь дней, в течение которых хотелось выть от страха и неуверенности в своих силах. Да и каких силах? Что могла одна ведьма против плана, который продумывали десятки сестер, а готовили его не один год? В моих силах было только ждать. Даже вздумай я дойти, — хотя, скорее, доползти, — до дворца короля, кто бы меня пустил к Его Величеству. Оборванку с окраины города. Мне нужен был Дэвид. Городу он был нужен. Я могла только быть рядом с ним и сберечь палача от злодейства сумасшедших ведьм. Сестрами их назвать уже язык не поворачивался. Вот только для того, чтобы я сберегла кого-то, этому кому-то необходимо вернуться домой. Хотя бы живым, здоровье уж его я поправлю.

Уверенность в этом крепла день ото дня — с каждым новым эликсиром, настоем, мазью и сбором сушеных трав. Силы возвращались, но на многое их не хватало, поэтому я вполне бодро уходила с рассветом в лес, а потом на чистой тяговой силе упрямства и гордости возвращалась домой с новыми травами. Отлеживалась почти до вечера, пытаясь прийти в себя, и уходила на кухню. Плевать, если Дэвид вернется и застанет меня за колдовством. Плевать. Главное, подготовиться. К чему? Да если бы я знала…

Мэл больше не приходила, да и у меня выбираться в город желание поутихло. Еще не хватало попасть под руку сумасшедшим ведьмам. В то, что в заговоре —