Через десять минут мы уже прогуливались по двору. Лара в лучшем платье вышагивала под ручку со мной, а я катил коляску. Такой парадный выход не мог пройти незамеченным. Вскоре вокруг коляски собрались и остальные женщины. Начались ахи, охи, обсуждения. Мне уже почти удалось смыться, но тут ко мне одна за другой стали поворачиваться все мои беременные. Взгляды были такие красноречивые, что я без всяких поясняющих слов начал делать новые коляски. Летние, зимние, складные, для близняшек, всех цветов и фасонов. Потом в порыве вдохновения пошли всякие конверты, распашонки, ползунки, костюмчики, комбинезончики и еще куча всякого, чему я даже не помню названия. После этого про меня сразу забыли. Вечер и ночь я провел один. Зато выспался.

Охрана действовала строго в соответствии с инструкциями. В дороге они просто ехали позади меня. Не пытаясь приблизиться и завязать разговор. Когда проезжали через деревни и города, окружали кольцом, никого не подпуская близко. Временами даже непонятно было – то ли я особо уважаемый путник, то ли особо охраняемый преступник. Делать я мог что угодно, но охрана старалась все время быть рядом. Хлеб они ели не зря. В тавернах даже ни разу не удалось подраться. Любого забияку, который начинал, по мнению охраны, излишне внимательно смотреть в мою сторону, сразу брали под рученьки и выводили на улицу. Там ему приводили, наверное, очень весомые аргументы исчезнуть, так как обратно ни один не возвращался. Получалось скучновато. Тем более неожиданным стало для меня поведение солдат, когда в очень неудобном месте навстречу нам выехал отряд в полсотни всадников. Разглядев, кто едет нам навстречу, офицер дал команду, и солдаты дисциплинированно отъехали за мою спину, оставив меня разбираться с бандитами. На мой недоумевающий взгляд офицер ответил просто:

– Это обычные бандиты. Они вне закона, и вы можете поступать с ними так, как сочтете нужным.

Интересное предложение. Он действительно так считает или это какая-то проверка? А он сейчас будет внимательно смотреть, как барон Линк делает свои дела? Пожав плечами, поехал на разборки. Встретили меня откровенными усмешками. И почему все бандиты, имея пятикратный перевес, ведут себя так снисходительно-нагло? У них что, умные не попадаются? Или из-за того, что я редко по местным дорогам езжу? Разговор получился короткий. Подъехал вплотную к главному и стал его рассматривать. Тому это даже польстило.

– У вас какие-то вопросы ко мне или вы просто решили на дороге постоять?

Главный заржал:

– Только один: сам все отдашь или хочешь перед смертью помучиться?

– У меня другое предложение. Вы сейчас сдаете все оружие, лошадей и расходитесь по домам. Кто не согласится – умрет.

– Да не вопрос, – осклабился главный. – Могу первым предложить вам свой меч.

И постарался срубить мне голову. Зря он так. Чтобы не брать на себя роль бога, решая чужие судьбы, я немного изменил свою защиту. Теперь любой, кто пытался меня убить, просто исчезал. Исчез десяток наиболее активных любителей стрелять и рубить, прежде чем до остальных дошло, с кем же они столкнулись. Началась паника, но сбежать уже никто не мог. Парализовав, проверил у всех ауру. С черной и красной нашлись еще трое. Убрав их, остальных решил отпустить. Правда, испарил все оружие и нижнюю часть одежды. Может, поскакав с голой задницей, кто-нибудь и задумается?

Когда дорога опустела, солдаты неторопливо подъехали ко мне. Все были бледные, но достаточно спокойны. Видимо, их предупредили, чего от меня можно ожидать, но увидеть все своими глазами… Офицер поклонился и, нисколько не смущаясь, сказал:

– Вам действительно нужна охрана, лэр Линк! Я рад, что мне удалось сохранить столько жизней.

Меня это покоробило. Он что, считает меня убийцей хуже этих разбойников? Но офицер продолжать разговор не захотел. Солдаты перестроились в походный порядок, и мы двинулись дальше. Ехали молча, на меня никто не смотрел. А у меня не выходили из головы слова офицера. Мне и самому не очень нравилась та легкость, с которой я могу убить человека. Солдаты убивают оружием, маги – заклинаниями. К этому все привыкли. А вот как я: раз – и нету… Может, именно это и пугает людей? И что мне теперь – убивать только мечами, заливая все вокруг кровью? Или жечь, чтобы воняло горелым мясом? Так будет лучше или просто привычнее? Если уж офицер такой правильный, то не сваливал бы разборки на меня, а делал сам. Устроил бы бой, угробил всех своих солдат, убил бы несколько бандитов, потом сам умер под пытками с чувством исполненного долга. Так было бы лучше? Не мои убийства раздражают и пугают людей, а легкость, с которой это у меня теперь получается. Каждый начинает считать, что уж он-то на моем месте сделал бы все правильнее. И какую бы сторону я ни выбрал в любом конфликте, всегда найдется, кому поругать меня, что я не тем помогаю. Можно лечить людей, но здесь уже будут ругать, что лечу не тех и не там, где надо. Всем не помочь и на всех не угодить.

Мысли получались какие-то неприятные. Явной вины я за собой не чувствовал, но настроение было поганым до самого вечера. Слава богам, что больше на нас до самой столицы никто не нападал.

В предместье нас уже ждали. Какой-то невзрачный человек с умным взглядом отдал моей охране приказ, и та немедленно уехала. Затем подошел ко мне.

– Добрый день, барон Линк! Меня зовут Грант. Надеюсь, присутствие меня и моих людей будет для вас незаметно и необременительно. Роль у нас такая же, как и у предыдущего отряда, только в условиях города. Для вас приготовлен номер в одной из гостиниц. Разрешите вас проводить?

Коротко и конкретно. Мне даже понравилось. Я кивнул, и в молчании мы доехали до гостиницы. Грант показал мне весьма приличный номер и собрался уходить.

– Грант, вас проинформировали о цели моего приезда?

– Разумеется.

– И?

– Проект договора готовится в канцелярии, в работе по Академии вам поможет леди Ирена. Вы не против ее кандидатуры?

– Леди Ирена, которая учила меня?

– Да.

– Тогда я только рад.

– Завтра, ближе к обеду, она вас навестит.

Грант поклонился и сразу ушел.

Встреча с леди Иреной началась очень скованно. Она пришла в строгом платье, официально представилась и в заключение спросила, чем может быть полезна. Я был в полном недоумении.

– Леди Ирена, вы меня не помните?

– Я помню вас, лэр Линк. Но я сейчас по заданию руководства Академии.

Пригласив ее сесть, прошелся по комнате, пытаясь придумать, как же себя вести. Если мы будем разговаривать в подобном тоне, то толку от такой помощницы не будет. Такое впечатление, что ей рассказали про меня нечто, что ее или напугало или изменило мнение в худшую сторону.

– Леди Ирена, я не знаю, что вам про меня говорили, и поэтому не знаю, как мне перед вами оправдываться. Если вас что-то беспокоит, то спрашивайте. Я по-прежнему считаю себя вашим учеником и готов рассказать почти все.

Леди Ирена внимательно смотрела на меня.