Как только проглотила супердопинг, меня тут же отпустили. Кристос смотался на кухню и принес кружку с водой, да-да, из рэддания. Заботливый… С опаской, но кружку схватила, залпом выпила всю воду и только потом прислушалась к ощущениям – металл больше не обжигал.

– Чего смотрите? – пробурчала, набычившись. – Сработало, радуйтесь.

– Вот и чудненько! Теперь можно расслабиться, – едва не хлопая в ладоши, провозгласил Брон.

– Рано еще расслабляться, скоро начнут прибывать лорды, а Таня еще совсем не готова к церемонии, – остудил его радостный пыл Кристос.

– Да брось, – отмахнулся Броня. – Это же оракул, ей в чем угодно ходить можно. А после вчерашнего лорды и грязными лохмотьями готовы восхищаться, если они будут напялены на нашу Таню.

– Это точно, – усмехнулся Кристос. – Танцы в качестве демонстрации власти это неожиданно, но, как показала практика, весьма эффективно. Пожалуй, даже публичная казнь непокорных не возымела бы такого устрашающего эффекта, как распитие сбивухи и принудительные пляски.

Я гордо вздернула подбородок и выплыла из комнаты. То-то же! Знай наших! Но пить все равно больше не буду…

Уже на подходе к дому Акайи я услышала, как где-то совсем рядом что-то вдруг пиликнуло. Остановилась, растерянно осмотрелась по сторонам и недоверчиво посмотрела на подол платья. Телефон! Запустила руку в кармашек, извлекла аппарат и расстроенно вздохнула – батарея почти разряжена. Может, оно и к лучшему, но все равно жалко. Нужно будет разобраться, как он в прошлый раз зарядился. Вдруг еще пригодится.

– Таня, время, – напомнил Кристос.

– Да знаю я, – проворчала, пряча телефон в кармашек.

Акайя нас уже ждала, и была она, мягко говоря, не в духе.

– Ну наконец-то, – проворчала старейшина. – Живо мыться и переодеваться! Опять через подвал бежать придется.

– А может, как в прошлый раз, воспользуемся этим, как его, одеялом? – предложила я.

– Пространственное покрывало расходует слишком много энергии, а кристалл и так почти пуст, – проворчала Акайя. – Пройдем через подвал, в последний раз.

– Что значит – в последний раз? – напрягся Кристос.

– В связи с угрозой жизни оракула нами было принято решение переселить ее в замок. Следовало сделать это еще вчера, – холодно произнесла женщина, подталкивая меня к лестнице.

– Не лучшая идея. Там ее и будут искать, – возразил Кристос.

– Охрана замка усилена, мы готовы ко всему, – высокомерно заявила старейшина.

– Почему я об этом узнаю только сейчас? – нахмурился мой телохранитель.

– Ты не справился с заданием, не уследил за ней. Отчитываться перед тобой я не обязана, – отчеканила Акайя.

– А мое мнение никого не интересует? – спросила, поднимаясь по лестнице.

Ответом мне был толчок в спину и приказ ускориться.

– Ну, знаете ли! – остановилась, развернулась, уперла руки в боки и нахмурилась.

– Теперь мы знаем, как лишить тебя сил. Скажи спасибо, что не отказались от затеи с оракулом и не отдали господину Талиеку, – премерзко улыбаясь, заявила Акайя.

– Интересно, как бы вы это лордам объяснили, – спародировала я ее улыбочку.

– Нам и не пришлось бы. Талиек сам решил бы все вопросы с подданными, – усмехнулась она. – Бегом мыться!

И опять толкнула меня. Ну все, разозлила!

– А теперь послушайте меня, – и тоже ее пальцем в плечо ткнула. Да так, что она на пару ступеней ниже спустилась и едва не упала.

Так, успокойся, Таня. Не хватало еще старейшину угробить. Напоят Брониным коктейлем и вправду Толику скормят. Так что дыши глубже и не перегибай палку.

– В общем, так: я перееду в этот ваш замок, но на своих условиях. Готовить мне будет Дарка, а охранять Кристос, я к нему уже привыкла. Не хватало еще, чтобы за мной по пятам толпа незнакомых мужиков шастала. Вот!

– Я смотрю, у вас с Кристосом прямо идиллия, – опять скатилась до ехидства старейшина. – Но можешь даже не мечтать, оракул не имеет права на фаворитов-людей. Выбери себе кого-нибудь из лордов. Желающих будет хоть отбавляй.

– Ты что несешь? – зашипел на нее Кристос.

А я с трудом сдержала улыбку. Да она просто ревнует! Развернулась и побежала в уже знакомом направлении. Пусть эти двое разбираются между собой, а у меня еще лордов поле непаханое, в смысле, толпа неприсягнувшая. Уже у дверей обернулась, и вовремя: наша величественная старейшина совсем неэстетично залепила Кристосу звонкую пощечину и гордо убежала. Чудны твои дела, околесица правителя Талиека!

В комнату входила, подхихикивая. Некрасиво, знаю, но можно же и мессии иногда позлорадствовать. А потом было не до смеха. Стайка девушек и теток быстро взяла мою персону в оборот, меня вымыли (что было, мягко говоря, неприятно), облачили в почти такое же, как и вчерашнее, платье, только подол у этого был пошире, видимо, заметили, как неудобно ходить в предыдущем было. И мешочек с тесемками был пришит к поясу, с наружной стороны. Ну надо же, додумались!

Пока какая-то девица меня причесывала, я переложила телефон в новый кармашек и прикрыла глаза, настраиваясь на оракульский лад. В этот момент и вернулась Акайя. Спокойная, собранная и отстраненная.

– Через подвал уже не успеваем, я связалась с Мранором, он активирует пространственное покрывало. Идем на улицу, – произнесла она, окинув меня беглым взглядом.

Идем так идем. Мне сейчас было не до препирательств со старейшиной. Предстояла еще одна нелегкая ночь. Но сегодня я стоять не буду, хватит, вчера и настоялась, и натанцевалась. Кстати, о танцах…

– Если объявите, что лордам можно со мной танцевать, – Ирсэну натравлю, – на всякий случай предупредила я женщину.

Она только нервно передернула плечами и немного ускорила шаг. А мне неудобно так стало, даже чуточку стыдно. Может, у нее к Кристосу настоящие чувства, а тут я – скомпрометировала его.

– Да не нужен мне ваш Кристос, просто я и правда уже к его вредности привыкла, а к новым охранникам опять привыкать придется, – проговорила, смущенно опустив взгляд.

– Плевать, – грубо перебила она меня. – Не отвлекайся, сейчас покрывало перенесет нас к замку, а там уже лорды прибывают. Расправь плечи и веди себя как хозяйка.

За воротами нас уже ждали Иворг, Броня и Кристос с покрасневшей щекой. Как она его приложила…

Иворг и Акайя встали по обе стороны от меня, Брон с Кристосом позади, и мы пошли. Шаг, второй, и я опять не заметила, как мы перенеслись к парадному входу замка. Моргнула, а пейзаж уже сменился. Магия…

Возле замка было шумно и людно, точнее, вампирно. Лорды здоровались, переговаривались, заходили в распахнутые двери, но все дружненько замерли, как только увидели нас. И я тоже замерла, потому что увиденное меня немного вогнало в ступор. Нет, не толпа разряженных бессмертных мужиков разной степени свежести заставила меня округлить глаза и приоткрыть рот. Я ошалела от другой картины: вдоль стен то тут, то там стояли гробы. Десятки гробов! А из одного еще и лорд вылез, вот так прямо из стоящего у стеночки гроба и вышел, прикрыв за собой дверцу, да-да, открывающуюся сбоку дверцу, как у шкафа. Встряхнулся, поправил прическу и степенно направился к лестнице. Мой мир в очередной раз перевернулся. Да я скоро уже не буду понимать, где у этого мира верх, а где низ, с такими-то кульбитами! Это у них транспорт, что ли, такой? Как в старой страшилке – гроб на колесиках.