Когда я начала истерически подхихикивать, старейшины поняли, что дело плохо, подхватили меня под руки и быстренько завели в замок. По лестнице меня так и подняли, я даже ступеней ногами не касалась. Но привели не в тронный зал, а в небольшую комнатку рядом с ним.

– Татиана, вам нехорошо? – встревоженно заглядывая мне в глаза, спросил Иворг.

– Не видишь, истерика у нее, – оттолкнула его Акайя. – Таня, смотри на меня, все хорошо. Дыши глубоко, сегодня не будет ничего нового, примешь клятвы, и все. Даже на празднество можешь не ходить.

– А чего это она? – влез Броня.

– Гробы-ы-ы… на колесиках… с дверцами, – хихикая, прошептала я, обнимая себя руками. Только сейчас заметила, что вся дрожу.

– Ты чем ее напоил, идиот?! – рявкнула Акайя. – Думай! Твое пойло могло и адаптационные изменения нейтрализовать!

– Да если бы я знал! Я же не думал, – запустил руку в шевелюру Брон.

– И что теперь делать? – истерично взвизгнул Иворг.

– Мамочки, куда я попала? – простонала я.

И не то чтобы было совсем уж плохо, но страх сковал все тело. А в голове такая каша образовалась, что мне ее и за неделю не переварить.

– Она нас понимает, значит, сознательные настройки не повреждены. Сбилась только подсознательная, инстинктивная часть, – начал рассуждать Броня.

Дверь приоткрылась, и в помещение просочился Мранор.

– Что тут у вас? Все уже в зале, только оракула ждут. Пора начинать, – хмуро прошептал он.

– Уберите его! Я его боюсь, – вырвалось у меня как-то само собой.

Акайя покосилась на меня и вытолкала Мранора за дверь.

– У тебя пять минут, реши проблему, – шикнула она на Бронира и тоже вышла.

– Да как же я решу-то? – почесал затылок гений-недоучка.

– Оставь нас, – попросил его Кристос.

Я посмотрела на телохранителя и всхлипнула. Они же тут все нелюди! По крайней мере, старейшины. Только Кристосу и можно верить… наверное.

Броня с сомнением взглянул на меня, потом на телохранителя, почесал подбородок и пробурчал:

– Вообще, если на эмоциях сыграть, может, и сработает. Ладно, попробуй.

И тоже вышел.

– Таня, ты меня боишься? – не приближаясь, спросил Кристос.

– А должна? – на всякий случай отступив подальше, спросила я.

– Нет, меня можешь не бояться. Я же твой охранник и смогу защитить тебя, – заверил он, приблизившись на пару шагов.

– Да как ты меня от них защитишь? – воскликнула я. – Они же вампиры!

– Кто? А, да, ты рассказывала, – улыбнулся он.

– Когда это я рассказывала? – сощурилась, стараясь припомнить.

– Ты не помнишь, но прошлой ночью многое про свой мир рассказала. И я пообещал позаботиться о том, чтобы тебе не навредили, – подойдя еще ближе, произнес он.

– Ну да, если я не помню, то теперь можно чего угодно наговорить, все равно опровергнуть не смогу. Скажи еще, что я сама к тебе в постель прыгнула, – возмутилась я.

– А ты и прыгнула, – заявил этот козел. – Забралась на кровать и прыгала минут пять, едва не сломала ее. А потом выгнала меня из моей же спальни и уснула.

– Правда? – краснея, спросила я.

– Правда. И в тот момент ты совсем ничего не боялась. Так что же изменилось сейчас? Ты по-прежнему сильнее любого из лордов, многие из них уже присягнули домену, а некоторые и тебе лично. Чего ты боишься?

Так, увещевая меня, Кристос подошел вплотную, положил руки мне на плечи, слегка встряхнул и потребовал:

– Успокойся, соберись. Ты же… супирвямин.

– Супервумен, – поправила я.

– И она тоже, – улыбнулся мужчина. – Ну что, успокоилась? Пошли упырей строить.

Последнее словечко было тоже моим. Чего же я ему под сбивухой наговорила?

Но, как бы то ни было, мне действительно стало легче. Страшно, конечно, но, если задуматься, пережила же я прошлую ночь, значит, и эту переживу как-нибудь.

– Ты только не отходи от меня, хорошо? – попросила, мертвой хваткой вцепившись в его руку.

– Конечно. Я буду рядом, – заверил он меня.

Так мы и вышли, держась за руки. А за дверью нас ожидали Иворг и Броня. Старейшины покосились на наши сцепленные руки, пришлось отпустить Кристоса. Мне даже удалось изобразить величие и степенно доплыть до трона. Пару раз едва не оглянулась, чтобы проверить, идет ли за мной мой телохранитель, но сдержалась. И на лордов не смотрела, шла целенаправленно к трону, сверля взглядом подушечку на сиденье. Дошла, села, выпрямила спину, будто лом проглотила, и уставилась на дверь. А народу в зале сегодня было раза в три больше, чем вчера. Слева от трона толпились уже присягнувшие, а справа те, кому еще только предстояло принести клятву домену и оракулу. И вот этих, последних, судя по тому, что я смогла подметить боковым зрением, было за сотню. А мне их всех по головке гладить и величие изображать. Музыку, что ли, включить, чтобы разбежались все?

Толпа слегка притихла, Бронир и Иворг начали закрывать двери, и тут в наполовину прикрытые створки вплыл… вплыло нечто настолько несуразное и нескладное, что я едва не рассмеялась.

– Повелитель Валиек! – бледнея, провозгласил Иворг.

Что? И это Валик?! Я смотрела на худого, узкоплечего человечка с нездоровым, желтоватым оттенком кожи, несоразмерно большой головой, увенчанной жиденькими, мышиного цвета волосенками, и едва не давилась смехом. Маленькие, как бусинки, глубоко посаженные глазки, белесые тонкие брови, кривоватый длинный нос и губы-ниточки довершали картину. Красавец! Что тут еще скажешь. И вот это недоразумение я воспринимала как идеального мужчину? Спасибо тебе, Броня, за твою отраву! Страх как рукой сняло. Теперь, когда я не млею перед этим «мышиным королем», можно не опасаться, что он очарует меня и разоблачит.

И вот этот повелитель, весь такой уверенный в себе и пафосный, что смотрелось комично, учитывая его, мягко говоря, невыдающиеся внешние данные, проигнорировав старейшин и лордов, медленно приближался ко мне, а я даже губу закусила и покраснела от натуги, чтобы не захохотать в голос. Валик, видимо, принял на свой счет такое мое состояние и еще больше выпятил впалую грудь. Не спорю, причиной столь ярких эмоций был, конечно же, он! Но эмоции были не те, о которых подумал этот сморчок. Только бы не рассмеяться ему в лицо. Обидится же, а обижать древнее и всесильное создание себе дороже. Он ведь даже не вампир, как лорды, он вообще не пойми кто. Если попытаться провести аналогию с нашим миром, в голову приходят только мифы о языческих богах. Кажется, были и среди них кровопийцы. Страх опять начал медленно ворочаться в груди. Руки похолодели, ноги задрожали, а сердце уползло в пятки.

Валик остановился, будто почувствовав перемену в моем настроении, сощурился и осмотрелся. Тишина вокруг стояла кладбищенская. Ну что же ты, Таня? Выдаешь себя по полной программе! Глубоко вздохнула и растянула губы в приветливой, надеюсь, улыбке.