– Мы еще повоюем! – сказал Волк.

– Только батареи плазмоизлучателей не вечные, – ответил Антон. – А эти твари и не думают отступать.

Гады напирали со всех сторон. Ужасные порождения неизвестных миров, будто только и ждали появления здесь живых существ, чтоб наброситься и слопать их.

– Я нашел лаз! – бросил Антон Волку. – Ныряй первый, я прикрою.

– Давай ты! Ты ближе! – сказал Волк.

– Приказы не обсуждаются, а выполняются! – грозно заявил Антон.

Волк юрко нырнул в отверстие, за ним последовал и его командир. Антон было подумал, что забыл посмотреть очередность значков на кайме люка, но потом осознал, что в тех условиях сделать это было трудновато.

Через долю секунды они оказались в небольшом зале с ярко красными острыми предметами треугольной формы. Создавалось такое впечатление, что листы металла покрасили и расположили для какой то декорации. Все эти помещения странного корабля больше напоминали буйные фантазии шизофреника, нежели реальную обстановку. Может Антон еще спит, и измотанная напряжением психика таким образом «выпускает пар»?

Треугольники габаритами где-то метр на метр располагались стоя. Какой функционал у них может быть? Для чего держать на корабле все эти конструкции, червеобразных тварей, красные вибрирующие цилиндры-столбы, замороженные зародыши? Это была действительно инопланетная логика. И если бы хозяева этой посудины очутились на человеческом корабле, то, возможно, так же бы возмущались техническими помещениями, электрооборудованием, столовой, складами и прочими отсеками космических кораблей человеческой расы.

Красные треугольники слегка шевелились, будто волосы на теле. Тронув один из них, Антон увидел, как красный луч из острого края ударил в потолок. Тронул другой – тот же непонятный эффект.

– Что за чертовщина? – спросил Волк.

– Вникать не хочется, – Антон очень осторожно, чтоб не задеть кроваво-красные конструкции, стал искать в стене транспортные отверстия и нашел.

Уже знакомые по другим помещениям знаки в виде сложных иероглифов в окантовке каждого такого отверстия привлекли внимание Антона. Среди всех лазов оказался такой, знак которого он еще не видел в других помещениях, и командир решил нырнуть туда.

После перемещения, они оказались в широком коридоре, больше похожем на подземный тоннель, где могут одновременно разъехаться четыре КАМАЗа.

Вдруг, друзья услышали нарастающий звук какого-то движения. Он усиливался, отдаваясь глухим эхом в коридоре.

И тут появилось нечто… Быстро передвигаясь по коридору, показалась ужасная тварь. Выглядела она, как и все в этом странном корабле, мягко говоря, неординарно. Длинные узловатые ноги, покрытые блестящей чешуей держали подвижное извивающееся тело, на котором располагались еще более длинные и тонкие конечности, висешие как плети. Конечностей этих было четыре пары. Уродливая голова с десятком маленьких глаз, смотревших в разные стороны, свисала с плеч на подвижной и длинной шее. Через огромную носоглотку пузырилась пеной какая-то жидкость.

Чудовище рванулось к Антону и Волку на бешенной скорости.

– Рассредоточиться! – успел только и крикнуть Антон толкая Волка к противоположной стене. Это спасло им жизни, поскольку мощные плети-конечности рассекли пространство, где они только что находились. Перекрестный огонь не дал результатов – плазма будто отскакивала от невидимого энергетического щита. А чудовище все приближалось и приближалось.

Антон кинул сразу две нейтронные гранаты за спину чудовища, с тем расчетом, чтобы мощный взрыв хоть как-то изменил намеренья твари. Плотный шар энергии взрыва снес монстра дальше по коридору. Ударная волна прошлась и по Антону с Волком – их придавило как прессом в укрытиях в стене.

Но чудовищу как будто пятку пощекотали: он снова ринулся на друзей, но уже с другой стороны. Казалось бы – вот она смерть, но тут из пространства материализовалась фигура. Все происходило настолько быстро, что Антон не успел заметить как монстр стал пятиться перед ней, покорно склонив уродливую голову.

– Не обижайтесь на гортунга, – сказала таинственная тень, воплотившаяся в воздухе. – Это цепной пес корабля. Он охраняет коридоры корабля от непрошенных гостей.

Антон, немного опешил от знакомого голоса. Как такое может быть?

– Андреа? – изумленно спросил Антон сумрачную тень, медленно, но верно, обретавшую человеческую форму.

– Я всего лишь слепок его души. А вообще, я Хранитель корабля, его душа и мозг. Как мне было наладить диалог с незнакомыми мне существами, если я не знаю язык, традиции, правила общения и порядки вашего общества? Можно так сказать – я синхронизировался под вас, людей!

– Ты чуть не убил Андреа, чуть не лишил его разума! – с вызовом сказал Антон.

– С ним все будет нормально. Я не рассчитал силу ментального внедрения. Опять таки, потому, что не знал кто вы и что вы, – голос был вполне дружелюбный. Видимо адаптация этого «Хранителя» к объекту ведется под личность, с которой был первый контакт. Если бы «Хранитель» в первый раз столкнулся с каким-нибудь маньяком или злыднем, то возможно, определил людей как злобных существ, соответственно и вел бы себя также. Но Андреа, несмотря на военное прошлое, был добрым человеком, и этот отпечаток души был принят за стандарт общения с человечеством.

– Что это за корабль? – спросил Волк.

– Это колониальный разведывательный военно-транспортный фрегат расы Астаругов из фрактала галактик Асермон. К сожалению, экипаж не выдержал межгалактического перелета в Великой пустоте, и теперь только я здесь являюсь разумным представителем нашей цивилизации.

– И куда вы направляетесь? – поинтересовался Волк. Прежний шок от встречи со столь необычным персонажем начал понемногу сходить.

– Никуда. Моя цель – сохранить экипаж и корабль. С первой я не справился. Мощный кварковый вихрь, бушующий в Великой пустоте межгалактического пространства уничтожил экипаж, и все они медленно умерли от разрушения внутренних органов, вызванного кварковым излучением. Мы не были готовы к этому. Вторую задачу пока удается выполнять. Держусь вдали от транспортных путей, сохраняю невидимость. Медленно дрейфую к необитаемым секторам вашей галактики, чтоб не привлекать внимание.

– А нас тогда зачем захватил?

– Все в рамках протокола безопасности. Вы приблизились на недопустимое расстояние и могли сигнализировать о присутствии неземного корабля своим собратьям.

– И че, теперь мы навсегда твои пленники, – воскликнул Антон.

– Мне нужен экипаж. И вы им станете. Тогда я обрету тех, о ком нужно заботиться и больше не допущу провалов.

– Неет! Так дело не пойдет! – еще больше распалился Антон. – Нам нужно срочно попасть в систему Гаверзи! Понимаешь, срочно! Мы не хотим быть твоими рабами.

– Вы не будите рабами. Вы станете экипажем.

– Да, пошел, ты, – Волк поднял плазмоизлучатель, чтобы выстрелить в силуэт. – Я тебе сейчас весь корабль раздолбаю.