Женя начала ненавидеть себя прямо на пороге, расцеловываясь с Иреной и банкиром. Тот отвесил Жене комплимент, а мать Станислава долго и пристально смотрела ей в лицо. Та взгляд выдержала.

Ирена направила гостей в зал, где уже был накрыт стол. Широкий, массивный, дубовый. Винтажная скатерть с вышивкой. Нет, Женя определенно никогда не станет такой хозяйкой.

На первое подали салат из креветок в половинках авокадо. Женя проглотила его за несколько минут, внезапно осознав, что чудовищно голодна.

О свадьбе никто не заговаривал, но вопрос безмолвно витал в воздухе, заставляя Женю нервничать. Она и без этого еле держала себя в руках. Выпила залпом два бокала вина и постоянно тайком вытирала мокрые руки о кружевную салфетку. Ирена не сводила с нее заинтересованного взгляда, и Женю это еще больше выводило из равновесия. Захотелось закричать или напиться.

Ирена первой нарушила запретную тему.

— И все же почему? По какой причине вы решили отказаться от замка во Франции и всей этой темы с Золушкой, вам же ведь так этого хотелось, правда, Евгения?

Та кивнула:

— Правда.

Ирене ответ не понравился, девица явно не хотела говорить на эту тему, налегала на вино и смотрела в сторону. Но зная своего сына как облупленного, Ирена была уверена — инициатива исходила от нее. Станислав бы никогда не упустил возможности покрасоваться перед камерами.

— Почему? — в лоб спросила Ирена.

— Потому что в этом мире слишком много людей нуждаются в помощи, чтобы мы могли позволить себе такое торжество. Это как пир во время чумы.

— Что? — Ирена даже рассмеялась, настолько нелепым звучал ответ Жени. — О чем вы говорите?

— Вы знаете, сколько детей умирает каждый день, потому что у родителей нет денег на операцию?

Ирена бросила взгляд на мужа, тот в полном изумлении смотрел на будущую невестку.

— Женя, вы… вы ведь не вступили в какую-нибудь секту, правда? — осторожно поинтересовался Мирослав, художественно нарезая филе утки на тонкие полоски. Одна из них отправилась в рот, в ожидании ответа он уставился на Женю.

— Ну что вы к ней пристали? — немедленно влез в разговор Станислав. — Ну, передумала, и все. Распишемся и сфоткаемся.

Наступил черед Ирены выпить вино залпом. Нет, так не пойдет. Неужели в девице проснулись какие-то чувства или эмоции сильнее тщеславия? Возможности заявить всему миру, что ее жизнь удалась и поддерживать этот имидж до кровавых мозолей и выплаканных до дна глаз? Этого нельзя допустить ни в коем случае. Ей нужна невестка, которая никогда не бросит ее мальчика, будет во всем зависеть от него и иллюзии красивой жизни, которую он ей создаст. Вообще история с деньгами для бедных сироток звучала полным бредом. Такие, как Женя, никогда на это не покупаются.

— Это платье, Евгения, вам оно очень идет, — задумчиво произнесла Ирена.

— Спасибо, — кивнула Женя.

— Совсем не в вашем стиле, — не удержалась будущая свекровь.

Женя подняла на нее затуманенный взгляд.

— Люди меняются, почему бы не поменяться и стилю?

Женя не заметила реакции Ирены на собственные слова. Ее мысли полностью занимало другое — сейчас или никогда. План был прост. Она была в курсе того, где банкир хранит деньги. Знала код (если он его еще не сменил, но попробовать стоило). Знала, что вряд ли тот каждый день пользуется крупными суммами. Она надеялась на удачу, что ни Ирена, ни ее муж не станут пересчитывать имеющиеся купюры на досуге. А она скоро получит страховку за угнанную машину и вернет всю сумму на место. Позже, обдумывая случившееся, она не могла понять, как ей вообще пришла в голову такая безумная идея. Виной всему были бессонная ночь и дикий страх за жизнь сына. И еще отчаяние.

Убедившись, что Ирена занята сменой блюд, а банкир с сыном с головой ушли в обсуждение нового кредита, Женя выскользнула из-за стола. Поймала взгляд жениха.

— Сейчас вернусь, — улыбнулась девушка.

Коридор. Ирена дает указания прислуге и проверяет готовность десерта. Дверь в кабинет рядом с туалетом. Женя быстро открыла ее и проскользнула внутрь. Сразу же надо подумать о путях отступления и убедительных причинах. Что она вообще может делать в кабинете банкира? Ей нужно сделать конфиденциальный звонок. Точно, рабочий разговор. Женя достала телефон из сумочки и зажала его в руке. Хорошо.

Она подошла к картине и приподняла ее. За ней располагался сейф, как и говорил Станислав. Удерживая картину на весу, Женя быстро набрала код — 2222. Сейф открылся. Поразительно, насколько человек может просто казаться умным, а быть дураком. Но сейчас человеческая глупость ей даже на руку. Купюры лежали в прозрачном целлофановом пакете. На какую-то долю секунды Женя даже позавидовала будущим родственникам. Это же какую жизнь надо прожить, чтобы вот так беспечно бросать деньги и даже не особо беспокоиться, что с ними может что-то случиться. Ведь при ограблении первое, что выносят из квартиры, это сейф.

Женя быстро схватила пачки с купюрами и принялась засовывать их в сумочку. Одна из пачек упала, и Женя наклонилась, чтобы поднять ее. Взгляд упал на открытую дверь. И Ирену, стоящую в проходе.

— Я слушаю, — Ирена зашла в кабинет и притворила за собой дверь.

Женя стояла перед будущей свекровью с несколькими пачками купюр в руках, которые она только что достала из сейфа ее мужа. Худшей ситуации и представить было нельзя. Достойное окончание всей этой истории. Врать и выкручиваться смысла не имело.

— Мне нужны деньги, — просто сказала Женя.

— Зачем?

— Я не могу вам сказать.

— Так нужны, что ты решила ограбить будущих родственников? — «выкать» более было необязательно.

— Я беру взаймы. Я хотела продать машину, но ее угнали. Сейчас я жду выплату страховки, — залепетала Женя и осеклась. Все это выглядело жалкими отговорками.

— Сколько тебе нужно?

— Десять тысяч.

Лицо Ирины не дрогнуло.

— Почему ты не попросила?

— Потому что пришлось бы объяснять.

— А объяснить ты не можешь?

— Нет.

Ирена подошла к столу. Женя так и держала пачки в руках, не зная, куда их деть.

— Ты сейчас положишь деньги на место, выйдешь из этой квартиры и больше никогда в нее не вернешься. У тебя есть два часа, чтобы собрать свои вещи и придумать убедительную причину, почему вы со Станиславом должны расстаться.

Женя была готова услышать все что угодно, но только не это.

— Ирена, я…

Ирена подняла руку, прекращая возможные объяснения.

— Время пошло.

— Или что? — устало спросила Женя, кладя деньги на место.

— Или я вызываю полицию и говорю, что ты хотела нас обокрасть. И тогда вы все равно расстанетесь, только все это будет очень некрасиво.