– Не смей даже облизываться в сторону моей тханья и своих придержи. Не зли меня, волк.

Альфа попятился, и я понял, что непроизвольно призвал силу, она заклубилась вокруг тела, готовая в любой момент сорваться с кончиков пальцев, чтобы собрать кровавую жатву. Плохо, очень плохо, нельзя терять контроль, особенно перед потенциальным соперником.

– Исчезни.

К реке я шел в сопровождении притихшего Зета, телохранитель Дарьи попытался что-то говорить, но я поднял руку, приказывая молчать. С ними будет разговаривать Гет. Но и обвинить тигров мне было не в чем, моя колючая непоседа любого заставит делать то, что ей нужно, а у парней не было приказа держать ее в замке. Следует оговорить с тханья ее передвижение. И хорошо бы она спрашивала разрешения, прежде чем что-то делать.

Подумал и сам улыбнулся. Тханья и послушание? Это уже будет не моя Дар, а совершенно другая девушка. Как ее муж справлялся с этим сгустком энергии? Или она так его любила, что все свободное время посвящала ему? От этих мыслей захотелось кого-нибудь убить. Следует скорее отвезти ее в Храм, ведь ритуал можно провести и до свадьбы. Да, так и сделаю. В конце концов, я ей тоже не безразличен.

Говорить она может все, что угодно, но я ведь не слепец, я чувствую, как меняется ее запах во время наших поцелуев, ощущаю, как напрягается тело и учащается дыхание. Ее тоже тянет ко мне, так почему бы в этом не признаться? Дар говорит, что не хочет замуж, потому что боится потерять свободу, разочароваться в избраннике, еще раз ошибиться. Так я же не собираюсь запирать ее дома! Родит сына и если после этого захочет путешествовать, то я даже отпущу ее на Землю проведать родных! С охраной, конечно, и ненадолго, но не потому, что деспот, а потому, что я уже скучаю.

Но сначала нужно уговорить ее на ритуал. Или демон с ним, с ритуалом, жил без тханья и дальше проживу! Хотя бы на свадьбу!

Стало свежо, запахло мокрым песком и скошенной травой, с середины реки раздавалось мелодичное пение, тихий смех и всплески. На берегу, на бревне, аккуратной горкой была сложена мужская и женская одежда. И никого.

– Да чтоб вас Сиал прибрал, – прошипел я, всматриваясь в спокойную воду реки. – Куда они делись?

– Русалки, хозяин, надо спешить.

Зет уже стягивал с себя штаны, и спустя мгновение в воду прыгнул матерый тигр. Он задрал вверх голову и поплыл к виднеющемуся в темноте островку. Рядом плеснула хвостом огромная рыба, и раздался тихий смех.

– Приди к нам, темный лорд, – пропели из темноты. – Поиграй с нами.

– Где моя женщина? – прорычал я, чувствуя, как сердце заполняет губительный холод.

Я никогда не сталкивался с магией русалок, но, если верить книгам, устоять перед ними не мог ни один мужчина. Зет не устоял, и, если я собирался спасти своих людей, мне стоило поспешить.

– Она ждет тебя, – пропели и засмеялись. Рядом из воды вынырнула девичья головка, длинные волосы, словно водоросли, плыли по воде. – Иди к нам, лорд. Иди. Или ты боишься? – лукаво спросила она.

– Только идиот не будет бояться вашей власти, речные девы, – выдавил я из себя улыбку, раздеваясь и заходя в воду. – Поэтому мы заключим временный союз.

Петля тьмы обхватила русалку за шею и подтащила к берегу. Она захрипела, попыталась сорвать петлю, забила рыбьим хвостом на мелководье, но я уже держал в руке нож, готовый вскрыть вены, чтобы произнести заклинание.

– Стой! – прокричала из воды другая дева. – Не будь глупцом! Твоя тханья уже выкупила ваши жизни, будь просто нашим гостем, лорд.

– Клянешься?

– Клянусь, – рассмеялась она звонко. – Отпусти мою сестру и плыви с нами.

И во что опять ввязалась эта… шилопопая?

Я прыгнул в воду и поплыл за хохочущими русалками.

Все же русалки классные, хотя, конечно, страшненькие. Зубастые, глаза рыбьи, носы приплюснутые, рты как у лягушек, зато волосы шикарные и фигура выше талии такая, что зависть начинает глодать.

Когда первая из них вынырнула у берега, я не сразу поняла, что у девы хвост вместо ног, думала, кто-то решил искупаться на закате. Но когда Рик ни с того ни с сего начал стягивать штаны, я слегка испугалась. Я все же испорченная женщина, потому что решила, будто он ко мне с сексуальными объятиями полезет, приготовилась визжать и отбиваться, а он в воду кинулся! Только успел прохрипеть:

– Дарья, уходи!

И тут на берег вылетел белый тигр. Огромный, красивый, злющий! Он бросился на Рика и повалил того в воду, я все же завизжала и зажмурилась, а когда открыла глаза, на мелководье дрались два тигра, белый и рыжий. А русалка заливисто хохотала. Белый тигр побеждал, он выбросил рыжего на берег и придавил телом, вцепившись зубами в загривок. Я уже поняла, что это Гет, альфа котов, и вздохнула с облегчением, но тут в воде появились еще три головы и запели!

Это было что-то протяжное, мелодичное и очень призывное, даже мне захотелось сделать шаг к воде, а мои тигры с цепи сорвались и с катушек съехали! Рыжий отшвырнул от себя белого и огромными скачками бросился в воду. Гет задержался лишь на мгновение, он повернул голову в мою сторону и тяжело вздохнул. Мол, что делать, надо спасать оболтуса. И поплыл следом, при этом он хорошо приложил лапой одну из русалок, так что она беззвучно ушла под воду и больше не появилась.

Мелькнули хвосты, и я осталась на берегу одна, лишь издали слышался плеск и тихий довольный смех.

Я постояла, успокаивая сердце, потом решила покричать:

– Эй, есть кто-нибудь?

– Я есть, – отозвался приятный женский голос, и прямо у берега вынырнула русалка. – Хочешь стать одной из нас?

– Нет уж! – с ходу отмазалась я от чести такой. – Не люблю попу в воде мочить. Лучше скажи, куда дела моих оборотней?

– А зачем тебе целых три? – тут же полюбопытствовала русалка. – Ты же другого любишь.

– Кого это?

Я шарила по земле взглядом в поиске камня. Зачем сковородку бросила? Вот глупая!

– Не знаю кого, но влюблена, иначе бы за своими тиграми прыгнула.

– Странно, они все женаты, почему на них подействовала ваша магия?

– Потому что они мужчины, – рассмеялась девушка. – Сегодня ночь водяницы, время цветения речных лилий – лучшая ночь для зачатия. В эту ночь наша магия очень сильна.

Смех у нее был такой заразительный, что хотелось улыбнуться в ответ и совсем не получалось злиться.

– Что с ними случится?

– Ничего, – улыбнулась девушка. – Будут с нами танцевать, потом подарят свое семя, чтобы через год в такую же ночь появились новые русалки. А утром, если захотят, вернутся домой.

– А они захотят? – подозрительно уточнила я.

Не нравится мне это «если»…