Герцог Ришелье действительно по поручению короля посещал маркизу де Помпадур в ее столовой. Если честно, то ему даже не хотелось возвращаться обратно в огромный, гудящий множеством голосов зал из маленького, в котором приятная компания из прелестных дам – самой маркизы, госпожи д’Эстрад и госпожи де Сассанж – ужинала вместе с де Турнеэмом и братом маркизы молодым Абелем Пуассоном. У маркизы веселье было неподдельным, а разговор очень оживленным. Немного посмеявшись вместе со всеми шуткам Жанны, герцог вздохнул:

– Я должен вернуться вниз, его величество не простит мне долгого отсутствия.

Маркиза была счастлива тем, что возлюбленный не забыл о ней даже во время приема. Она обещала дождаться короля, как бы поздно ни закончился его день.

Не дождалась, потому что король после приема поехал еще смотреть фейерверк на Вандомской площади и освободился только в два часа ночи. Пока он добрался до своих покоев, а потом через квартиру Ришелье до спальни возлюбленной, та сладко посапывала в постели.

Стараясь не разбудить Жанну, Людовик на цыпочках пробрался к кровати и осторожно присел. Молодая прекрасная женщина спала, лицо ее было безмятежно, а потому еще более прекрасно. Совершенный овал лица, трепетные ресницы, губки, словно нарочно созданные для поцелуев, небольшая, но упругая грудь… Пальцы нежной ручки чуть дрогнули, то ли пытаясь что-то ухватить во сне, то ли кого-то приласкать…

У Людовика мелькнула ревнивая мысль, что этот кто-то вовсе не он. Король наклонился к любовнице, от его движения Жанна проснулась, не успев толком открыть глаза, она улыбнулась и обхватила шею Людовика:

– О Сир…

Все дни празднеств придворные обсуждали маркизу де Помпадур, ее присутствие все время ощущалось, но не было ни навязчивым, ни даже заметным. Придворные были прекрасно осведомлены, что его величество встречался с любовницей, но ни разу та не переступила правил приличия и не показалась не только рядом с ним, но и вообще на публике, чтобы не отвлекать внимание от короля.

Маркиза уже въехала в покои, занимаемые раньше Шатору, предварительно переделав их в своем вкусе. Это тоже явилось колоссальным поводом для сплетен. Главным вопросом было: что же изменилось? Но почти никто не мог просто пойти и посмотреть, поэтому тех, кто имел туда доступ, едва не рвали на части. Получалась интересная ситуация, с одной стороны, двор презирал выскочку, по воле короля в одночасье вдруг ставшую маркизой из простых буржуа, не допуская даже мысли, что можно общаться с ней и посещать ее комнаты в Версале. С другой, всем было страшно любопытно, чем же отличается новая фаворитка от бывшей.

Вторым поводом для бесконечных пересудов являлся вопрос самого представления ко двору фаворитки. По правилам это должны сделать две придворные дамы. Одна уже нашлась, это была кузина ее бывшего мужа графиня д’Эстрад, сама не так давно прошедшая такое представление. А вот вторую удалось найти не сразу. Король предложил сию честь принцессе Луизе Елизавете де Бурбон Конде, вдове принца де Конти. Принцесса от такого предложения пришла в ужас, ей, вдове принца де Конти, дочери принца де Конде и мадемуазель Нант, узаконенной дочери короля Людовика XIV, представлять какую-то мещанку?!

Герцог Ришелье посоветовал средство, позволившее принцессе стать значительно сговорчивей, напомнив о ее немалых долгах, отравлявших жизнь блистательной вдове. В результате принцесса согласилась, но всем и каждому в Версале твердила, что не имеет к этому представлению никакого отношения, более того, никогда в глаза не видела этой госпожи д’Этиоль! Королева посмеялась:

– Уверяю вас, видели! Помните даму в прекрасном платье в ложе в театре? Когда вы заметили, что она больше смотрит в сторону его величества, чем на сцену?

Принцесса с притворным ужасом всплеснула руками:

– Это и есть госпожа д’Этиоль?!

– У вас стала слабеть память, принцесса. Нужно попросить лекаря, чтобы прописал вам какое-нибудь средство. Вы сами тогда назвали мне ее имя.

Лицо принцессы даже под слоем румян и пудры пошло красными пятнами. Хорошо что разговор с королевой происходил почти тет-а-тет. Но принцесса не сомневалась, что в Версале даже фигуры на гобеленах страшно болтливы и завтра весь двор будет знать о ее промахе.

И вот настало 14 сентября 1745 года – день представления ко двору маркизы де Помпадур, начала ее двадцатилетнего правления в Версале. Хотя, конечно, тогда о правлении речь еще не шла, напротив, маркиза дрожала как осиновый лист, старательно делая вид, что ничего не боится.

В предыдущий вечер король даже не стал у нее задерживаться, чтобы маркиза выглядела поутру отдохнувшей и бодрой. Он только зашел пожелать спокойной ночи и подбодрить любовницу.

– Готовы?

– Да.

– Ничего не бойтесь, даже если что-то пойдет не так, они не посмеют заметить.

Честно говоря, его величество вовсе не был так уверен в своих словах, но не мог же он пугать и без того едва живую Жанну? Оба прекрасно понимали, что малейшее отступление от правил этикета, малейшая заминка или оплошность маркизы будет раздута до неимоверных размеров, обсуждена и осуждена.

В предыдущий день Жанна уже нанесла положенные по этикету визиты придворной даме и камер-фрау королевы. Но это было почти в узком кругу, теперь ей нужно предстать перед всем двором. На церемонии не полагалось присутствовать большому количеству придворных, это тоже почти камерные церемонии, что у короля, что у королевы, но в Версале собралось столько народа, словно предстоял большой прием. Все они с нетерпением ждали прохода в королевские покои новой фаворитки, а потом вестей о том, как она держалась у его и ее величеств, что говорила и что говорили ей.

Этот миг настал в шесть вечера. Когда в двери галереи появилась маркиза де Помпадур, придворные притихли, словно встречали короля. Сотни любопытных, придирчивых, далеко не дружелюбных глаз впились в Жанну. Даже сопровождавшие ее принцесса де Конти, все же признавшая знакомство с маркизой, и графиня д’Эстрад почувствовали волну любопытства, смешанного с враждебностью.

У самой Жанны было ощущение, что эти сотни глаз раздели ее, разобрав наряд по кусочкам, бантикам и кружевам, а потом так же разобрали и саму фигуру. Только колоссальное усилие воли и огромное желание не доставить неприятностей любовнику позволили ей удержаться. Маркиза была великолепна, в потрясающем, неярком, но немыслимо элегантном платье с длиннющим шлейфом (знали бы придворные, сколько десятков раз пришлось ходить туда-сюда с куда большим шлейфом под придирчивым безжалостным взором госпожи де Тансен!) она внешне совершенно спокойно прошествовала в кабинет его величества.

Жанна словно наблюдала за собой со стороны, причем взглядом, близким к строгому взору де Тансен. Глубокий реверанс… хорошо, теперь несколько небольших шагов вперед к королю, только немного, чтобы позже не оказаться с ним нос к носу… следующий реверанс… еще пара шагов… а из зала вытянули шеи придворные, кажется, они сами забыли правила этикета и приличия, попросту столпившись у открытой двери… и последний самый глубокий и почтительный реверанс… только не смотреть на короля, только не встретиться с ним взглядом!