– А если маме понадобится помощь, я буду рядом, – перебила Виолетта, не скрывавшая своей радости по поводу такого развития событий.

Тор хотел возразить, но Дина, перехватившая его взгляд, отрицательно покачала головой. Она решила, что все объяснит мужу, когда они останутся наедине. Сайлас же был явно встревожен. Украдкой взглянув на сестру, он пробормотал:

– Миледи, вы уверены, что...

Но тут Виолетта толкнула его локтем в бок и прошептала:

– Сайлас, если вы скажете что-нибудь, чтобы их задержать, я никогда больше с вами не заговорю.

Собравшись с духом, Дина встала из-за стола.

– Что ж, думаю, мы воспользуемся вашим великодушным предложением, леди Рамбл. Желаем всем вам спокойной ночи.

Она открыто заявила Сайласу, что они с мужем вступили в супружеские отношения, и ей очень не хотелось, чтобы у него возникли хоть какие-то сомнения на сей счет. Более того, она решила, что если Тор пожелает, то она превратит вымысел в реальность.

Ошеломленный словами жены, Тор вывел ее из зала. Вальс с Диной, а также ужин были для него сладкой пыткой, и теперь, оставшись с женой наедине, он чувствовал, что может утратить над собой контроль.

А впрочем... Ведь ей просто захотелось пораньше лечь спать, не так ли? Значит, не следует даже думать о том, чтобы реализовать свои фантазии. Нет-нет, между ними никогда ничего не произойдет.

Взглянув на жену, Тор проговорил:

– Неудивительно, что ты устала. У тебя сегодня был очень долгий и утомительный день.

– Устала? – переспросила Дина. – Нет, я совсем не устала. Ты что, действительно думаешь, что я приняла предложение твоей матери из-за усталости?

Тор какое-то время молчал. Когда же они вошли в коридор, он снова посмотрел на жену.

– Дина, а в чем дело? Почему ты в таком случае захотела уйти?

– Видишь ли... – Она тихонько вздохнула. – Это отчасти из-за Сайласа. Он насмехался надо мной, говорил, что наш... наш брак ненастоящий. А я сказала, что он ошибается.

Они дошли до лестницы, ведущей на второй этаж, к их спальням. Тор остановился у ее подножия и, пристально глядя на Дину, проговорил:

– Ты сказала брату, что я... что мы... Она кивнула:

– Что мы вступили в супружеские отношения.

Тор в изумлении уставился на жену. Он не знал, смеяться ему или злиться. Впрочем, он прекрасно понимал, почему Дина солгала брату. Она хотела, чтобы тот отказался от своих планов. Ведь Мур, судя по всему, стремился снова получить контроль над наследством Дины. Именно поэтому он пытался заставить их аннулировать свой брак. Но осмелится ли он теперь выполнить свою угрозу? Решится ли погубить репутацию Виолетты и сестры? Нет, наверное, не решится.

– Ты знаешь, а я, кажется, сказал совсем другое, когда беседовал с ним, – признался Тор.

Дина взглянула на него, и ее лицо побледнело.

После долгого молчания она сказала:

– Что ж, неудивительно, что он отказывался мне верить. Хотя очень может быть, что все-таки поверил... А вот Виолетта, когда с ним говорила...

Тут Тор наконец-то понял, что такие разговоры не следует вести, стоя у подножия лестницы.

– Давай поднимемся, – сказал он.

Дина вопросительно взглянула на него, – возможно, неправильно истолковала его предложение. Однако она молча кивнула, и они стали подниматься по лестнице. Когда они повернули в коридор, ведущий в западное крыло, Тор снова заговорил:

– Вообще-то я твоему брату не сказал ничего определенного, но, очевидно, он сделал те выводы, которые ему хотелось сделать.

– Значит, ты все-таки не выставил меня лгуньей? Что ж, я очень рада.

Тору показалось, что он увидел в ее глазах слезы. Ему захотелось успокоить Дину, но он не знал, каким образом это сделать.

Наконец они подошли к ее комнате и остановились. Взглянув на мужа, Дина сказала:

– Умоляю, не думай, что я пыталась заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь. Просто меня ужасно разозлили насмешки Сайласа. Я знаю, что была не права, знаю, что ты не...

Тут Тор вдруг взял жену за плечи, привлек к себе и прижался губами к ее губам.

Как и в прошлый раз, ответ Дины был мгновенным и обжигающим, и Тор тут же утратил над собой контроль. Не прерывая поцелуй, он крепко прижал жену к себе, а она, обвивая руками его шею, пыталась еще крепче к нему прижаться.

Поцелуй их был долгим и страстным, но в какой-то момент Тор понял, что если это продлится еще немного, то он уже не сумеет остановиться. Заставив себя отстраниться от Дины, он с хрипотцой в голосе проговорил:

– Как видишь, я вовсе не против «нормального брака» – кажется, так ты выразилась. Да-да, я совсем не против...

Она подняла на него сияющие глаза.

– Правда, Тор?

Она впервые его так назвала, и ему показалось, что тем самым Дина как бы разрушила какую-то невидимую стену, их разделявшую. Глядя ей прямо в глаза, он тихо проговорил:

– Поверь, Дина, меня действительно к тебе влечет. Да-да, я страстно тебя желаю, ты словно опьянила меня. Но я обещал, что...

– Я освобождаю тебя от твоего обещания, потому что тоже этого хочу. – Дина открыла дверь своей комнаты, и Тор увидел ее кровать, покрывало на которой было чуть откинуто. Горничной же, судя по всему, в спальне не было.

Его охватила дрожь – ему ужасно хотелось подхватить Дину на руки и отнести на эту постель. Тут она снова повернулась к нему и легонько прикоснулась ладонью к его щеке.

– Что же ты молчишь, Тор?

Она произнесла эти слова с необыкновенной нежностью, и Тор вдруг и впрямь почувствовал себя настоящим скандинавским богом, способным на все. Но все же он ответил:

– Я не могу, Дина. Я боюсь, что могу причинить тебе боль. Возможно, твой брат прав и нам действительно следует аннулировать брак. Пойми, я никогда себя не прощу, если...

Она заставила его замолчать, прижавшись губами к его губам. Потом прошептала:

– Ты не причинишь мне боль, не беспокойся. Разве ты теперь не знаешь, что я вовсе не хрупкий цветок?

Тор судорожно сглотнул, в эти мгновения он не мог вымолвить ни слова. Дина же взяла его за руку и провела в комнату. Закрыв за собой дверь, она принялась расстегивать фрак мужа.

– Что... что ты делаешь? – прохрипел он.

– Ведь мы оба этого хотим, не так ли? – ответила она, расстегивая последнюю пуговицу.

– Пойми, наши желания... не всегда разумны, – пробормотал Тор. – Может случиться...

– Обещаю, что буду с тобой предельно осторожной, – с улыбкой сказала Дина и снова его поцеловала.