– Мы справимся, – поддержала помощника, – обязательно. По-другому и быть не может.

Поскольку моего участия в организационных вопросах не требовалось, я вернулась к себе. Решила, что переночую в нормальной постели, понежусь в горячей ванной, а утром уйду в убежище. А там и до источника рукой подать, собственный резерв восполню и накопители заодно заряжу. Однако, как это часто бывает, только расслабишься, кто-нибудь помешает. На этот раз сама же испортила приятный отдых, вспомнив о семье Михея и целительнице, которые уже прибыли в Алапаевск и устроились на постоялом дворе.

Мда, а я уж думала избежать порки, ведь о событиях в усадьбе Юшина упомянула вскользь. А затем все так закрутилось, что Алиму с братом не до того стало. И на потом разговор не отложишь, людей необходимо устроить. С Михеем и его близкими – понятно, сделают, что ни пожелаю, а вот Беркутова – темная лошадка.

Нехотя выбралась из ароматной водички, оделась и уже в дверях замешкалась, не зная, к кому первому пойти. У Алима и так дел выше крыши, может, и не лег еще спать. На брата тоже много свалилось, да и свадьба завтра, мало ли какие планы.

На пороге споткнулась о чье-то тело. В коридоре темно, глаза не перестроились быстро из-за резкого переход от света к тени.

– Егор? Ты чего тут делаешь? – удивилась, обнаружив нахаленка.

– Ну, я эта… – малец придремал и спросонок туго соображал, – туточки решил побыть. Вдруг потребуется чего?

– Так, чтобы в первый и последний раз! – погрозила пальцем. – Ишь чего удумал, под дверью ночевать! Или комната с кроватью не устраивает? Если понадобишься, сама найду.

Насупился мальчишка, поник, засопел возмущенно, а сам так и зыркает глазищами. Ясно же, что не переубедила – упрямый до ужаса.

– Ладно, – смягчилась, – не подскажешь, Алим или Игнат уже легли спать?

– Не, – мотнул головой, – Алим Осипович с басурманом беседы ведет, а Игнат Александрович с Саввой Никитичем сначала в библиотеке секретничали, а потом во двор спустились. В сарай среди ночи понадобилось.

– Ага, – догадалась я, чем Полозьев заинтересовался.

Не забыл, значит, о просьбе насчет свадебного подарка.

– Ты вот что, сбегай к Алиму и передай, что срочно нужен. Пусть поднимется в библиотеку, а брата сама найду.

– Будет исполнено! – просиял сорванец и порскнул с места, торопясь выполнить поручение.

– «Ну вот, теперь только уверится, что правильно поступил, ночуя под дверью. Пригодился же! —покачала головой вслед мальчишке. – Навязался помощничек!»

Метки я ставила на всех членов семьи, а потому без труда определила, что Игнат на заднем дворе, у сарая с инвентарем. И Савва Никитич неподалеку. Чтобы не потревожить охрану и лишний раз не мозолить глаза слугам, среди которых обязательно кто-то не спал на случай, если хозяевам что-либо понадобится, открыла тропу. Тут и расстояние мизерное, и место я знала, чтобы не влететь в препятствие.

Внутри сарая горел свет, пробивающийся через щели дверного и оконного проемов. Значит, родственнички там, Егорка не ошибся.

– Не помешаю? – вежливо постучалась и вошла.

– Что вы, Нина Константиновна, ничуть не помешаете, – Полозьев приветливо кивнул. – Я вот решил на работу мастеров посмотреть. Есть же в империи умельцы!

Игнат смутился, пряча обрубок руки за спину. Артефактор колдовал над биомеханическим протезом, разложив инструменты на точильном камне. Я с опаской приблизилась, разглядывая творение инженерной мысли.

– А разве это не опасно было снимать? – свежие срезы указывали, что металлическая рука давно вросла в плоть, и только частое использование огненной магии не позволяло кожному покрову поглотить механический скелет.

– Ни в коем случае! Не переживайте, я с разрешения Игната Александровича совершенствую магическую начинку. Лет десять назад этот протез я счел бы гениальным, но прогресс не стоит на месте. Кое-какие детали уже поизносились, заменю на новые. А псевдоплоть не понадобится, раз родовая печать не сковывает способности. У одаренных высокая регенерация, своя кожа нарастет за неделю. От себя еще добавлю готовые конструкты атакующих плетений. Игнату достаточно активировать нужное заклинание, чтобы воспользоваться. В бою важна каждая секунда, так что у вашего брата будет преимущество. А если поместить внутрь накопитель или накопители, такому боевому магу не будет равных.

– И они будут в нужном количестве, – с горячей убежденностью заверила артефактора, – составите список, какого размера требуются камни?

– А сколько есть, все в дело пойдут, – хитро улыбнулся мужчина, – можно ведь не только в протез накопители засунуть, но и в перстень вставить или брошь – вариантов уйма.

– Со временем, конечно, можно, – согласилась, – а пока попридержим козыри. Камни будут утром, – невольно вздохнула, понимая, что сон откладывается.

В дороге высплюсь, а пока есть возможность, обеспечу близких надежной защитой.

– Тогда, с вашего позволения, пойду к себе, –  Савва Никитич бережно завернул механическую руку в чистую тряпицу, собрал инструменты и откланялся.

– Жду в библиотеке, – предупредила брата, – тебе лучше вернуться так же, как и пришел. Ни к чему лишние разговоры в доме.

Шагнув в серебристый овал тропы, я очутилась в укромной части двухъярусного помещения, заставленного стеллажами. Прежде граф Толпеев владел обширной коллекцией книг, сейчас же полки пустовали, лишившись раритетов. Остатки уместились в двух шкафах, которые установили в зоне отдыха вместе с креслами, диванчиками и столом для работы. Библиотеку облюбовал Алим, предпочитающий уединение. Он уже прибыл, устроился на привычном месте и, не теряя драгоценного времени, что-то строчил в блокноте.

– Нина Константиновна, что за срочность? Твой, э… посыльный красноречиво описал, что дело возникло наиважнейшее и не терпящее отлагательств, – ехидно поинтересовался Алим, заметив мое появление.

– Каяться пришла, – пробурчала ворчливо, представляя, какой переполох устроил нахаленок.

– Нда? Что ж, начинай, или ждем кого-то?

– Вот его, – указала на появившегося в дверях брата.

– Ясно, – ничуть не удивился Алим, – рано мы распрощались, Игнат Александрович. Видно, сегодня никому спать не придется.

– Кто знает, – мужчина невозмутимо пожал плечами, – зависит, чем еще озадачит наша драгоценная наследница.

– Насколько я понял, у некоторых совесть проснулась на ночь глядя, – усмехнулся ашкеназец, – что же, все в сборе. Не будем тянуть.

Я шмыгнула носом, смущаясь под осуждающим взглядом помощника. Затем поставила на стол и активировала подаренную Полозьевым пирамидку. Алим прищурился, сразу вычислив, откуда взялось приобретение. По заинтересованному взгляду поняла, Зельман попросит у артефакторов такую же. Единственное, что молодой человек уточнил, стрельнув глазами кверху, а потом вниз, к старому или молодому мастеру идти на поклон. Ответила аналогичным способом, посмотрев в потолок.